В маленькой, забытой богом деревне, окруженной густыми лесами и топями, жили люди, которые верили в древние мифы и легенды. Они рассказывали о таинственном существе, обитавшем в глубине леса, которое могло даровать как великое благо, так и страшное проклятие.
Однажды в деревню приехал молодой путешественник по имени Илья. Он слышал рассказы о мистических силах, которые обитали в этих краях, и решил сам убедиться в их существовании. Илья собирал рассказы местных жителей, все, кроме старосты охотно делились историями, да только о Лешем никто говорить не хотел. Через месяц влюбился Илья в Настасью, дочь местного старосты и пришёл, чтобы просить её руки у отца. Староста деревни был пожилым мужчиной по имени Петр, когда она услышал просьбу юноши, то побледнел и рассказал свою историю.
“Много лет назад,” - начал Петр, - “в нашем лесу обитает дух, который может исполнить любое желание, но за это требует высокую цену. Однажды на мою жену Марью напала лихорадка, которую не мог вылечить ни врач, ни знахарка. Тогда я вызвал его, чтобы спасти жену от гибели. Дух явился и сказал, что за каждое исполненное желание он возьмет одну душу из нашей семьи. Захотел я его обмануть и сказал, что пусть берёт душу, да только не мою и не жены. Улыбнулся тогда дух и сказал: “Будь по твоему, я вернусь через 16 лет”. Сразу полегчало Марье-то моей, а через 9 ней узнали, что беременна она. Тогда я сразу всё понял, а 3 дня назад снова пришёл этот дух и сказал, что скоро явится за обещанным".
Илья был напуган и решил испытать судьбу. Он отправился в лес на закате, следуя указаниям Петра. Достигнув древнего дуба, он начал произносить заклинание, которое ему передал староста. Внезапно поднялся ветер, и из тени дуба появился дух - высокий, с горящими глазами и в одеждах, которые развевались, хотя ветра не было.
“Зачем ты вызвал меня, смертный?” - прогремел голос духа.
“Я хочу узнать, правда ли ты можешь исполнить любое желание,” - ответил Илья.
Дух задумался, а затем ответил:
“Правда. Но за каждое исполненное желание я возьму одну душу из твоей семьи. Готов ли ты пожертвовать кем-то ради своего блага?”
Илья задумался. Он знал, что у него большая семья, и никто не заслуживает такой участи. Но желание спасти Настасью было сильнее страха. Он покачал головой.
“Нет, я не готов жертвовать невинной душой,” - ответил Илья. “Забери лучше мою душу, а Настасью и её родителей оставь в покое.”
Дух усмехнулся "Будь по твоему!"
Илья вернулся в деревню и рассказал старосте о том, что договорился с духом и теперь они в безопасности. Обрадовался староста и закатил пир на всю деревню! Гости пили, плясали и благодарили Илью за спасение. Родители её уж начали размышлять о приданном, замуж выдать за героя. Так все развеселились, что не заметили как в середине застолья пропал спаситель Настюшкин. Только дети малые слышали как деревья скрипели и звери скулили испуганно в полночь. А после никто Илью не видел.
Так закончилась история о молодом путешественнике, который пожертвовал собой ради спасения возлюбленной от древнего проклятия.