Есть мнение, что прогресс ознаменуется победой разума. Общество превратится в органическое единство всех его членов, объединённых идеей всеобщего согласия. Данное мнение принадлежит основоположнику позитивизма Огюсту Конту. Эту мысль философ высказал в своей книге "Дух позитивной философии", изданной в 1848 году. Некоторым может показаться, что "позитивная философия" предполагает некое отношение, связанное с умением смотреть на мир с оптимизмом. Но это не так. По мнению Огюста Конта, позитивизм связан с точной оценкой сознания людей внешней реальности. Когда основным содержанием процесса развития общества является прогресс форм человеческого познания мира, или, как говорил Конт, прогресс человеческого разума.
Методолог науки разработал концепцию трёх стадий развития общества: теологической, метафизической и позитивной. Теологическая (или фиктивная) стадия соответствует младенческому состоянию человеческого разума. На этом этапе интеллектуальной эволюции человечество стремится приобрести знание о сущности мира, которое пока ещё недоступное. Ум самопроизвольно формулирует нелепые принципы в надежде с их помощью найти ответ на неразрешимые вопросы. Так потребность в поиске причин всего становится источником заблуждений. Иначе и быть не может. У людей ещё нет достаточных наблюдений для правильной постановки научных проблем. Человек удовлетворяется довольно простым способом: рассматривая явления внешнего мира, объясняя их по аналогии с собственными действиями. Таким способом наблюдаемые явления облекаются в человеческие образы, и возникает иллюзия того, что сущность мироздания вполне постижима и даже известна. Так рождаются сверхъестественные существа, во многом подобных людям, но неизмеримо превосходящие их.
Метафизическая стадия является продолжением теологической, но с заменой антропоморфных сущностей на абстрактные. Люди на этом этапе не верят в конкретного Бога, а верят, что некая абстрактная сила направляет и определяет события в мире. Они прибегают к безличным абстрактным концепциям, используя такие понятия, как причина, субстанция, сущность и другие философские абстракции. Метафизическая стадия, согласно Конту, носит переходный характер: её назначение - постепенное разрушение теологического мышления и подготовка почвы для будущего триумфа научного метода.
Огюст Конт имел оптимистические надежды на будущее. Он считал, что общество неизбежно завершит свою эволюцию позитивной (или научной) стадией. Позитивизм предполагает отказ от поисков первопричин, каких-либо субстанциальных начал и вообще сверхчувственных сущностей. Природа не знает никаких причин. Наш разум порождает их сам. На этой стадии общество откажется от метафизики и религии как методов объяснения мира, сосредоточив внимание на изучении фактов и закономерностей. Научный рационализм распространится на человеческое поведение. Сознание людей будет основываться на объективной оценке внешней действительности.
И вот человечество с гордо поднятой головой вошло в будущее. И каково было бы разочарование ученого, окажись он в нем. Вера в светлое будущее кажется штампом на фоне политической конфронтации в мире. XXI век стал эпохой, в которой мы стали свидетелями реального технологического прогресса. Интернет можно считать одним из самых великих достижений современности. Но, несмотря на достижения в области науки и техники, эпоху прогресса трудно назвать периодом торжества разума. Люди, хотя и успешно пользуются достижениями современных технологий, при этом обладают сознанием, сравнимым с мышление аборигена Новой Гвинеи, который верит во что-то сверхъестественное и иррациональное. Современный мир захлестывают тени средневековья. Например, соцсеть ВК в конце прошлого года наградила грантом (барабанная дробь) основателя мракобесно-антинаучного паблика. Наши с вами соотечественники продолжают с завидной регулярностью обращаются к астрологам, экстрасенсам, народным целителям, гомеопатам, придерживаются псевдонаучных теорий и воспринимают всерьёз псевдонаучные термины, такие как , например, "тонкие эфирные тела", "биополе". Особенно это заметно по ресурсам сети Интернет, где серьёзные научно-просветительские сайты можно перечесть по пальцам, а сайтов псевдонаучной и антинаучной направленности - тысячи.
Несмотря на популяризацию науки, в обществе процветает мракобесие, которое непосредственно связано с иррациональным мышлением. Иррациональное мышление не задаётся целью объяснить действительность. Оно основывается не на фактах, событиях, выводах и логических рассуждениях, а на чувствах и предположениях, не имеющих под собой никаких оснований. Оно учит отказываться от собственного разума, уповать на чуждые внешние силы, принимать чужую фантазийную гипотезу, а не думать самому. Отсутствие рационального мышления способствует тому, что в разнообразном и масштабном инфополе люди часто не в состоянии здраво оценивать и проверять информацию на достоверность. А ещё людям тяжело справиться с конфликтом между своими убеждениями и научными данными, поэтому они предпочитают отвергать факты, которые не вписываются в то, во что они верят. Так возникают антинаучные взгляды, основанные на сомнениях в научных фактах.
И здесь нужно работать над формированием осмысленного взгляда на мир. Который предлагает способ познания, опирающийся на факты, аргументы и доводы, достоверность которых подтверждается эмпирическими или логическими данными. Рационализм - это опора на разум (а не на веру) в познании окружающего мира. Он подразумевает беспристрастное восприятие, изучение и познание фактов объективной реальности посредством разума и научного метода. Таким образом, сопричастный к рационализму смысл включает в себя использование разума как основы познания, а также отказ от догм и суеверий, исключении из методов познания субъективного, нелогичного, эмоционального, мифического, веры в нечто сверхъестественное и потустороннее.