Феникс - мифологическая птица, обладающая способностью возрождаться после гибели из пепла, огня или праха. Существо часто представляют по виду схожим с орлом, с ярко-красным или золотисто-красным оперением. Оно известно в мифологиях разных культур, связывается с солнечным культом и является символом бессмертия.
По распространенной версии мифа, предвидя собственную смерть, Феникс вьет гнездо из благовонной древесины и смол, которое затем подставляет палящим лучам солнца, пока не сгорит дотла в их пламени, а после возрождается из огня или возникает из пепла / праха.
«Смерть и воскрешение Феникса означают последовательные разрушения и восстановление мира, которые... совершались посредством огненного потопа...» (Е.П.Блаватская. «Тайная Доктрина»).
Первое письменное упоминание мифа о Фениксе встречается у Геродота (V век до н. э.). Он сообщает, что это птица из Аравии, живёт 500 лет вместе со своим родителем, а когда тот умирает, прилетает в храм Бога Солнца в египетском городе Гелиополе и там хоронит его тело. О самосожжении Феникса и последующем возрождении Геродот не упоминает, а сам миф характеризует как неправдоподобный. Тацит также считает легенду в целом вымыслом, однако пишет в консульство Павла Фабия и Луция Вителлия (около 35 года н. э.), что многие в Египте видели прилёт Феникса. В пересказе Тацита, птица раз в 500 лет рождает птенца, после чего умирает. Легенда упоминается и другими античными авторами, большинство которых уже включает в изложение акт самосожжения Феникса.
Представление о Фениксе в Греции:
В греческом мифотворчестве Феникс был образом восходящего солнца, символом обновленной, через огненную смерть, жизни. Место его происхождения связывали с Эфиопией; считалось, что название ему дали ассирийцы. Греческие писатели, начиная с Геродота, рассказывают о священной птице египтян — Фениксе, прилетающей каждые 500 лет из Аравии в Гелиополь для погребения в тамошнем храме Ра своего отца, заключенного в яйцо. По Епифанию, Свиду и другим новогреческим и византийским авторам, Феникс сам прилетает умирать в Гелиополь, где его сжигают в благовониях, после чего он возрождается из пепла сначала в виде гусеницы, которая на третий день начинает превращаться в птицу, а на сороковой становится птицей окончательно и улетает домой в Аравию. По другой версии — Феникс умирает, вдыхая ароматы трав, а из его семени рождается новая птица, которая из Аравии переносит прах отца в яйце, вылепленном из смирны, в Гелиополь, где жрецы солнца сжигают его (Геродот, II 73).
Представление о Фениксе в Египте:
В Египте Феникс (Бенну), как символ солнечного начала, воскрешения и бессмертия, ассоциировался с Богом Солнца Ра. Когда древние египтяне представляли солнце в облике птицы, его движение по небосводу в течение дня сравнивалось с полетом. Так, в Гелиополе, центре солнечного Бога Атума, слившегося впоследствии с Ра, сложился миф о появлении светила в виде Феникса. По легенде он появился из огня, который горел на священном дереве во дворе храма Ра. По другой версии Бенну вырвался из сердца Осириса. Еще один миф гласит, что Феникс - первое существо, появившееся на возникшем среди водного хаоса из ила первичном холме, что знаменовало начало сотворения мира. Существо считалось ба (душой, духовной силой) Бога Ра, а так же формой проявления Озириса: «Как Феникс пройду я через области потустороннего мира» («Книга Мертвых»). Изображался Феникс в виде серой, голубой или белой цапли с длинным клювом и хохолком из двух перьев, а так же в виде желтой трясогузки или орла с красными и золотыми перьями. Существуют также изображения Бенну в виде человека с головой цапли.
Представление о Фениксе в христианском мире:
В христианском мире Феникс означает триумф вечной жизни, воскрешение, веру, постоянство; является символом Христа. В раннем христианстве птица постоянно встречается на погребальных плитах: здесь его значение — победа над смертью, воскрешение из мёртвых. На Руси у Феникса были аналоги — Жар-птица и Финист.
В «Книге Еноха» и «Откровениях Варуха» рассказывается история о бессмертии Феникса. Ева, поддавшись искушению змея, накормила плодом от Дерева познаний добра и зла Адама и всех животных. Только одна птица не поддалась искушению. Феникс отверг греховное подношение, чем заслужил вечную жизнь в глазах Господа. Не менее популярен миф, затрагивающий Феникса и Ноя. Пока мужчина завершал строительство Ковчега, животные начали прибывать на судно. Среди множества живности только Феникс не требовал к себе внимания и питался исключительно росой. На вопрос Ноя: «Отчего ты не требуешь себе пищи?» — он отвечал: «— Я видел, как много у тебя хлопот с другими, и не решился беспокоить тебя.». Тронутый этими словами, Ной пожелал птице бессмертие: «Да пошлёт тебе Всевышний жизнь вечную!».
Представление о Фениксе в Китае:
В Китае Феникс (Фэн-хуан), «киноварная» или «красная птица», считается императором птиц и солнечным символом; олицетворяет юг. Согласно «Книге ритуалов», существует четыре благодетельных или духовных животных: единорог, феникс, черепаха и дракон. Феникс воплощает одновременно инь и ян. Самец («фэн») — это ян, солнечное начало, огненная птица. В женской ипостаси («хуан») Феникс означает красоту, тонкость чувств и мир, инь, женственное, лунное начало. Изображенный вместе с драконом — символом императора, Феникс становится чисто женским символом и означает императрицу, а вместе они — «нераздельное содружество» не только для супружеской четы, но и для вселенской взаимозависимости инь-ян в мире двойственности. Подобно дракону и единорогу, Феникс состоит из разных элементов, представляющих весь космос: голова петуха — Солнце; спина ласточки — символ возрастающей Луны; крылья — ветер; хвост — деревья и цветы; ноги — земля; окрас из пяти цветов символизирует пять добродетелей.
«Его цвет радует глаз, его гребень выражает праведность, его язык искренен, его голос выводит мелодию, его ухо наслаждается музыкой, его сердце соблюдает правила, в его груди — сокровища словесности, его шпоры обладают мощью против нарушающих закон» (из древнего ритуала).
Появление Феникса считалось в высшей степени благоприятным знаком, знаменуя мир, процветание, благодетельное правление или появление великого мудреца.
Представление о Фениксе в Японии:
Японский Феникс называется хоо (ho-o) илиfushicho, что означает «бессмертная птица». Он символизирует Солнце, прямоту, верность, справедливость и послушание. Хоо похож на петуха и фазана, имеет разноцветное яркое оперение, ему присуща необъятная доброта. В отличие от египетского, японский феникс никогда не возрождается из пепла и появляется очень редко — раз в тысячелетие.
Представление о Фениксе в алхимии:
В алхимии Феникс соответствует завершающей стадии Великого Делания (Opus Magnum) — получению философского камня и может считаться его символом. Эта стадия носила название «красного делания» (rubedo). По мнению К. Г. Юнга,
«в алхимии... дракон считается низшей формой Меркурия, а феникс — высшей.». Магическая птица также олицетворяет очищающий огонь, химический элемент — серу и красный цвет.