Ни один дебют в «Формуле-1» не был для меня таким захватывающим, как дебют Андреа Кими Антонелли с тех пор, как Льюис Хэмилтон и Хейкки Ковалайнен присоединились к чемпионату мира в 2007 году. Вероятно, потому, что, как и они, он будет выступать за топовую команду в свой первый сезон (хотя Renault R27 Ковалайнена в итоге сильно отставала от лидеров на протяжении всей кампании, но команда из Энстоуна всё равно стала чемпионом среди конструкторов).
За Антонелли стоило следить с тех пор, как в 2019 году он присоединился к академии Mercedes, и он доказал, что достоин этого, выиграв два титула подряд в категории OK чемпионата Европы CIK-FIA в 2020 и 2021 годах. Он выиграл ещё четыре титула за две свои первые полноценные кампании в одноместных болидах, разгромив соперников в самом конкурентном чемпионате Формулы 4 в Италии — он завоевал 12 поул-позиций и 13 побед.
Прошлый сезон, по общему признанию, был не самым удачным, но не стоит забывать, что итальянец в 17 лет перешёл в «Формулу-2» из «Формулы-Региональ», минуя обычно обязательный этап «Формулы-3». В этом контексте его шестое место в общем зачёте было достойным результатом, особенно если учесть, что расстановка сил иногда вызывала удивление.
У Антонелли были взлёты и падения, но он всё равно одержал две победы. Его более опытный товарищ по команде Оливер Бирман, получивший высокую оценку, проиграл в квалификации (6-5, без учёта Монако из-за разделения на квалификационные группы) и по очкам (113 очков против 75, при этом у британца было на две гонки меньше).
Как и Хэмилтон с McLaren пару десятилетий назад, Антонелли переходит в мощную команду, с которой он был связан в течение шести лет, и ему предстоит занять место… того самого гонщика, чьё сотрудничество с Mercedes является самым успешным в истории «Формулы-1».
Тото Вольф знает, что ему нужно оказывать как можно меньше давления на своего молодого гонщика, но австриец будет искать правильный баланс в плане настроя после того, как Антонелли разбился на своём первом скоростном круге в первой свободной практике в Монце. Атакующий на пределе возможностей итальянец, безусловно, был интересен для просмотра, но это явно было не то, что нужно его команде — особенно в начале сессии.
Вот чего мы можем ожидать в этом году: всплески скорости и случайные ошибки новичков. Я почти не сомневаюсь, что Антонелли создаст Джорджу Расселу трудности, но никто не знает, насколько серьёзные.
