Прошлой осенью законодатели ослабили наказание за дезертирство, что, по мнению главкома ВСУ Сырского, усугубило ситуацию на фронте и сделало это явление массовым. Лишь каждый десятый дезертир возвращается в подразделение. Сырский предложил пересмотреть законодательство и ужесточить наказание за дезертирство – до 12 лет заключения. Всего по статьям 407 и 408 (оставление части и уклонение от воинской службы) открыто 89 449 уголовных производств, что на 368 процентов больше, чем годом ранее.
До 1 января действовала амнистия для тех дезертиров, кто пожелает добровольно вернуться в часть. Украинский журналист-расследователь Владимир Бойко утверждает, что число возбуждённых по факту дезертирства уголовных дел значительно меньше, нежели фактов оставления части военнослужащими, но и эти факты фиксируются не вполне корректно. Сопоставив данные о том, что подозрений вручают гораздо меньше, чем открывают дел, Бойко делает вывод, что дезертиров практически не разыскивают (ибо по украинским законам без объявления подозрения подать в розыск нельзя). При этом число возбуждённых уголовных дел также не соответствует реальному числу оставивших часть военнослужащих. А явление, между тем, месяц от месяца становится всё более массовым. В сентябре дезертировали 7808 военнослужащих (это тоже официальные данные генпрокуратуры Украины), в октябре – 9417, в ноябре – 9984, а в декабре расположение войсковых частей и позиций покинули 17 593 солдата и офицера! При этом если в ноябре возбудили 1648 уголовных производств, то в декабре – всего 361. Судачат, что дезертируют не только мобилизованные, но и кадровые военные. При этом данные о дезертирах скрывают и на низовом уровне, в подразделениях – потому-то статистика генпрокуратуры не полная. Бойко отмечает, что подразделения ВСУ укомплектованы – по документам – на 70-80 процентов, а в реальности – не более, чем на 40 процентов. Командиры, скрывая данные о дезертирах, имеют возможность получать их зарплаты. Бойко приходит к выводу, что на сегодняшний день из ВСУ могли дезертировать не менее 200 000 военнослужащих.