Балто — угольно-чёрный пёс сибирский хаски, ездовая собака из упряжки, перевозившей медикаменты во время эпидемии дифтерии в 1925 году в городах штата Аляски, США.
Любители сибирских хаски могут гордиться тем, что у их любимой породы есть реальный герой, память о котором до сих пор жива в сердцах многих людей. Его звали Балто, и он жил в 1920-х и 1930-х годах.
Балто (точная дата рождения которого неизвестна, но предположительно он родился в 1920 году) родился в Номе, Аляска. Считавшийся неполноценной собакой, Балто провел первые два года своей жизни в собачьей упряжке, которая доставляла припасы шахтерам в окрестностях. Вспышка дифтерии в Номе 21 января 1925 года изменила все это.
Дифтерия была распространенным заболеванием в 1920-х годах. Это бактериальная инфекция, из-за которой пациентам трудно дышать и глотать. Она также вызывает сердечную недостаточность, паралич и смерть. Он заразил многих людей в Номе, в основном детей. Инфекция распространялась, а ближайшая больница находилась в Анкоридже, в 1600 километрах.
Город обратился за помощью по телеграфу. Лекарство было доставлено на поезде до города Ненана. Плохие погодные условия не позволили отправить его дальше по морю или по воздуху. Самым быстрым способом доставить его в Ном, расположенный в 674 милях, была собачья упряжка. Именно здесь на помощь пришли Балто и 20 упряжек других собак, в основном хаски.
У жителей Нома заканчивалось время, а дифтерия распространялась. Предполагалось, что командам погонщиков и собак потребуется 13 дней, чтобы преодолеть это опасное путешествие. Температура на маршруте обычно составляла -40 градусов при сильном ветре. Все команды прилагали героические усилия. 1 февраля 1925 года лекарство было передано погонщику Гуннару Каассену и его команде, возглавляемой Балто, для прохождения последних 53 миль пути.
В это время началась сильная метель. Температура упала до -50 градусов, а порывы ветра достигали 50 миль в час. Каассен с трудом ориентировался на тропе и думал, что ему придётся сдаться. Именно тогда пригодился опыт Балто, который доставлял припасы шахтёрам. Позже Каассен заявил, что Балто доверился своей интуиции и привёл команду с жизненно важным лекарством в Номе.
Сыворотка была заморожена, когда прибыла на санях Каасена ранним утром 2 февраля 1925 года. На шесть дней раньше запланированного срока.
Разворачивающийся кризис был освещён в прессе. Газеты по всему миру ежедневно публиковали новости о том, как 20 упряжек ездовых собак и их погонщики доставляли сыворотку.
По прибытии Балто, погонщика Гуннара Кассена и его упряжку встретили как героев. Они отправились в турне по стране, и их приветствовали многотысячные толпы, в том числе 20-тысячная толпа в Мэдисон-Сквер-Гарден. Голливуд даже снял короткометражный фильм об их подвигах под названием «Балто и гонка в Номе».
17 декабря 1925 года в Нью-Йорке в Центральном парке была установлена статуя Балто. На табличке написано: «Посвящается неукротимому духу ездовых собак, которые преодолели 600 миль по коварным водам, сквозь арктические метели, от Ненаны до Нома, чтобы доставить противоядие в 1925 году. Выносливость, преданность, ум». Статуя стоит и по сей день рядом с детским зоопарком Тиш.
НО ДАЖЕ БАЛТО НУЖДАЕТСЯ В СПАСЕНИИ!
Вскоре Балто и его собачьей упряжке пришел конец. Кассен захотел вернуться на Аляску. Компания, спонсировавшая их тур, продала Балто и других ездовых собак. Некоторое время они выступали в небольшом водевиле и в конце концов оказались в ужасных условиях в музее новинок в Лос-Анджелесе, штат Калифорния.
Бизнесмен из Кливленда по имени Джордж Кимбл познакомился с собаками и был потрясен тем, как они живут. Сотрудничая с кливлендской газетой, ему удалось собрать достаточно средств, чтобы купить Балто и других ездовых собак. Их быстро доставили в Кливлендский музей естественной истории, где они спокойно доживали свои дни.
Балто был главной достопримечательностью Кливлендского зоопарка до своей смерти в 1933 году. Тело Балто было смонтировано и выставлено на всеобщее обозрение, где оно находится и по сей день. Его погонщик Гуннар Каассен умер от рака в 1960 году.
Последствия этого грандиозного путешествия ощущаются даже сейчас. Всемирно известная гонка на собачьих упряжках "Идитарод Трейл" подчеркивает важность ездовых собак в истории Аляски. Действие происходит на трассе, по которой ездовые собаки везли спасительную сыворотку.
В 1995 году был снят анимационный фильм “Балто”. В фильме допущены некоторые вольности с фактами, но он понравится и детям, и многим взрослым. Также было снято два продолжения. Существует несколько книг о Балто.