«Среди бескрайних лесов и болот средней полосы России, вдали от городского шума, затерялась деревня Подречье. Здесь время течет медленно, словно река Сумна, чьи воды, словно песня, наполняют сердца и судьбы местных жителей. Но однажды эта река решила изменить свое течение. И не только воды, но и времени».
Иван вернулся в родную деревню после двадцати лет, проведённых в Москве. Он оставил городскую суету и успешную карьеру и переехал сюда, надеясь, что это поможет ему стать ближе к своей дочери Кате.
После смерти жены Марины отношения между ними стали натянутыми, почти враждебными. Катя, которой теперь шестнадцать, винила отца в том, что он не был рядом, когда умирала её мама. Иван чувствовал свою вину. В стремлении к красивой и богатой жизни он отдалился от семьи и перестал быть её частью. Он не знал о мечтах своей дочери, не понимал, чем она живёт, и не замечал, как с каждым днём угасает его жена. Только после похорон Иван узнал, что Марина уже давно знала о своём страшном диагнозе и сама приняла решение никому ничего не говорить.
Новость о переезде Катя восприняла с ледяным спокойствием. Она лишь бросила на отца полный ненависти взгляд и безразлично произнесла:
— Понятно.
Утро началось как обычно. Иван вышел на крыльцо своего старого дома, с наслаждением вдохнул свежий воздух, наполненный ароматом хвои и прохладой. Хотя их дом и стоял почти у самой реки, обычно её не было слышно. Однако сегодня Иван отчётливо различил всплески и тяжёлый гул бурного течения. Заинтересовавшись этой необычной переменой, он спустился с крыльца и подошёл ближе, с удивлением обнаружив странную картину.
Река, которая всегда текла на восток, теперь двигалась в обратном направлении. Волны, обычно спокойные и размеренные, бились о берег с какой-то неистовой силой. Иван был озадачен и встревожен этой переменой.
— Катя! — воскликнул он, не отрывая взгляда от реки.
— Что? — донесся из окна недовольный голос дочери.
— Выйди, ты должна это увидеть!
Девушка, зевая и поправляя растрепанные волосы, вышла на крыльцо.
— Что случилось? — спросила она, не скрывая раздражения.
— Посмотри на реку. Она... течет назад!
Катя подошла к отцу и уставилась на воду. Ее глаза расширились от удивления.
— Это невозможно... — прошептала она.
— Невозможно, — повторил Иван, — но это происходит.
В деревне быстро распространились слухи о реке, которая течёт вспять. К полудню почти вся деревня собралась на берегу. Люди стояли в тишине, внимательно наблюдая за водной гладью, словно в ожидании, что она вот-вот заговорит.
— Это знак, — произнесла бабка Настасья, опираясь на свою палку. — Помяните моё слово: будет беда.
— У вас всегда всё к беде, — усмехнулся Иван.
— Помню, в 42-м году, я ещё девчонкой была, вот так же река вода забурлила и обратно потекла. Мамка наша пошла бельё стирать и утопла, а вслед за ней и ещё бабёнок 10 утопли.
— Жаль, конечно, вашу маму, но это просто природное явление. Возможно, где-то прорвало плотину. — скептически сказал Иван.
Однако его слова не были услышаны. Люди начали замечать странные явления. В воде появлялись предметы, которых там быть не должно: старые игрушки, письма и даже давно потерянные вещи. Одна женщина, Анна, нашла в воде обручальное кольцо, которое потеряла десять лет назад.
— Это чудо, — прошептала она, держа кольцо в дрожащих руках.
Иван недоверчиво покачал головой, но что-то внутри его не давало покоя. Он подошел к воде и заглянул в неё. В отражении он увидел не себя, а свою покойную жену Марину. Она улыбалась ему, как в лучшие дни их совместной жизни.
— Ты можешь всё исправить, — прошептал её голос.
Иван отшатнулся, его сердце бешено заколотилось.
— Пап, что с тобой? — спросила Катя, подходя к нему.
— Ничего, — пробормотал он. — Просто... показалось.
Случившееся занозой впилось ему в сознание, и Иван решил разобраться в происходящем. Он отправился к деду Матвею — хранителю местных преданий. Мальчишками они часто бегали к нему послушать очередную легенду. Старик жил на окраине деревни в небольшой избушке, окружённой густым лесом. Среди местной ребятни даже ходил слух, что дед на самом деле леший и живёт здесь уже тысячу лет. Но всё было гораздо прозаичнее. Матвей Алексеевич был историком и в прошлом директором краеведческого музея. Уйдя на пенсию, он решил поселиться в отдалённом месте, поближе к природе.
— Наша Сумна непростая река, — сказал дед Матвей, услышав рассказ Ивана. — У старцев было поверье, что в её водах можно смыть старые грехи, но за это придется заплатить.
— Что значит "заплатить"? — спросил Иван.
— Кто знает? Всё это лишь легенды и сказки. «Но цена оказалась слишком высока...» — с задумчивым видом произнёс старик, цитируя чьи-то слова. — В легендах говорится, что можно вернуть прошлое, но при этом потерять настоящее. Сказка ложь, да в ней намёк...
Матвей Алексеевич усмехнулся и направился в дом.
Иван задумался. Он вспомнил лицо Марины в воде, ее слова.
— Вернуть прошлое, — прошептал Иван.
"Ты можешь всё исправить", — вновь повторил голос в голове.
Заглушая здравый смысл, Иван неожиданно для себя поверил, что сможет вернуть Марину и исправить свои ошибки.
Недолго думая и не сомневаясь в своём намерении, он направился к реке. Подойдя к берегу, Иван решительно снял ботинки и шагнул в воду. Она оказалась холодной, но он не остановился. Вода поднималась все выше, пока не достигла его груди. По телу пробежала дрожь, а ледяная вода впилась в кожу тысячей игл. В ушах поднялся гул и перед глазами всё задрожало.
Внезапно всё прекратилось. Река пропала, а он оказался в их старой квартире в Москве. Марина была жива. Она сидела на диване, читала книгу. Иван хотел подойти к ней, обнять, сказать, как сильно он ее любит. Но его тело не слушалось. Он снова стал тем человеком, которым был тогда: эгоистичным, занятым, равнодушным.
Он видел, как они ссорились, как он уходил из дома, не попрощавшись. Он хотел крикнуть, остановить себя, но не мог. Он был лишь наблюдателем.
Старые часы на полке, издав жалобный перезвон, оповестили о наступлении вечера. Катя, оторвавшись от телефона, с тревогой взглянула на циферблат. Отец уже давно не появлялся дома, и, несмотря на всю свою ненависть к нему, Катя почувствовала беспокойство.
Словно повинуясь шестому чувству, девушка сразу же направилась к реке. В вечерних сумерках, волны показались ещё сильнее, а вода стала почти чёрной. Она нашла его ботинки на берегу и поняла, что он вошел в реку. Страх ледяной стрелой пронзил сердце девушки. Несмотря ни на что, она любила отца.
— Пап! — крикнула Катя, подходя к воде. — Где ты?
Ответа не последовало, но стоило девушке коснуться воды, как её тут же охватил вихрь видений. Она увидела своё прошлое: счастливые моменты с матерью, горечь от её смерти, гнев на отца. Неожиданно перед Катей стали появляться новые образы: она сбегает, одиночество, неутихающая боль потери и трагический финал. Не сразу, но Катя поняла, что только что увидела своё будущее. Будущее, мысли о котором уже посещали её и которое уже начало сбываться.
— Я должна найти его, — решила она и шагнула в воду.
Ледяной поток, неустанно усиливаясь, стремился сбить девушку с ног и увлечь в свои глубины. Из последних сил она сопротивлялась и шаг за шагом уходила во тьму.
Иван с отчаянием наблюдал, как снова и снова он равнодушно покидает дом, молча проходит мимо дочери и осознает, как был слеп и глуп.
В последний раз издав отчаянный крик, он обреченно опустился на колени.
— Прошу, — дрожащим голосом произнес Иван. — Хватит, не надо... Я... Я хочу всё исправить... Я могу всё изменить.
— Тогда пойдем со мной, — неожиданно произнесла Марина.
Она перестала быть частью бесконечной хроники воспоминаний. Девушка с ласковой улыбкой подошла к Ивану.
— Дай мне свою руку, — сказала Марина, протягивая ладонь.
Содрогаясь всем телом, Иван нерешительно поднял руку и почти коснулся своей жены, как вдруг раздался крик отчаяния:
— Папа!
Он тут же вскочил на ноги и растерянно огляделся.
— Не обращай внимания, — продолжила Марина. — Просто дай мне руку, и всё будет хорошо. Мы снова будем вместе.
— Вместе... — словно завороженный прошептал Иван.
Он вновь поднял руку и двинулся навстречу Марине, но когда до неё оставался последний шаг, его словно обожгло ледяное пламя. Придя в себя, Иван понял, что стоит посреди реки, бешеный поток безумных волн уже почти сбил его с ног, но кто-то из последних сил удерживает его от падения в бездну.
— Папа, прости меня, — теряя сознание, прошептала Катя и опустила руки.
Иван тут же схватил дочь и крепко прижал её к себе. Силы покидали его, но, не сдаваясь, он шаг за шагом двигался в темноту, повторяя вновь и вновь: «Прости меня...». И в тот момент, когда окоченевшие от ледяной воды руки перестали сжимать тело дочери, а ноги будто кто-то подрубил, ему показалось, что волны, словно заботливые руки матери, подхватили их и вынесли на сушу.
Река вернулась к своему обычному течению, странные явления прекратились и интерес жителей быстро угас к произошедшему. «Плотина», — решили одни. «Это всё из-за нового завода в Верховодье», — подумали другие.
"Иван и Катя вернулись домой, оставив реку Сумна позади. Но теперь они знали, что она всегда будет частью их жизни, как память о тех, кого они любили, и о тех, кем они стали. В Подречье время снова течет вперед, но урок, который преподнесла река, останется с ними навсегда. Ибо в мире, где прошлое и настоящее переплетаются, важно помнить, что настоящее — это единственное, что у нас есть."