Гигантские «фасолины», обнаруженные на спутниковых снимках Марса, могут указывать на признаки воды и жизни
Спутник NASA обнаружил замороженные «фасолины» на песчаных дюнах Марса, застрявшие там до весны. Их фотографии могут помочь определить, было ли когда-либо на Марсе достаточно воды для поддержания жизни.
Эти марсианские «фасолины» на самом деле замерзшие песчаные дюны в северном полушарии Марса. Недавно опубликованное фото, сделанное аппаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), показывает вид сверху на замерзшие бобовые двойники, сделанный для того, чтобы помочь ученым определить, могли ли условия на Красной планете поддерживать жизнь давным-давно.
На фотографии, сделанной в сентябре 2022 года и опубликованной в декабре 2024 года, дюны выглядят на удивление неподвижными. Дюны как на Марсе, так и на Земле обычно мигрируют, поскольку ветер подхватывает песчинки с одной стороны дюны и сбрасывает их с другой, из-за чего пустыни выглядят как замедленные моря. Однако дюны на фотографии покрыты слоем инея из углекислого газа во время зимы в северном полушарии на Марсе. Иней не дает ветру зачерпывать песок, не давая дюнам мигрировать до наступления весенней оттепели.
Фотографии покрытых инеем дюн помогают ученым узнать, существовала ли вода на поверхности планеты достаточно долго, чтобы на Марсе могла развиться и устояться жизнь. Несмотря на то, что иней состоит из углекислого газа, а не из воды, он все равно влияет на вероятность того, что на Марсе в прошлом в течение длительных периодов была вода.
Количество углекислого газа на Марсе варьируется в зависимости от того, под каким углом планета наклонена относительно Солнца. Земля немного колеблется, вращаясь вокруг слегка наклоненной оси, и это дает нам разные времена года. Но наклон оси Марса сильно колеблется в течение миллионов лет, радикально меняя его времена года. Когда Марс наклоняется достаточно сильно, лед из углекислого газа превращается в газ в больших масштабах – достаточно, чтобы дать всей планете более плотную атмосферу. Эта более плотная атмосфера могла бы быть достаточной для поддержания жидкой воды в течение длительных периодов.
С лучшим пониманием того, как иней из углекислого газа появляется и исчезает в современных условиях на Марсе, ученые могут делать более точные прогнозы о прошлом климата на Марсе. Изучение того, как иней меняется в зависимости от времени года, также может помочь ученым распознать геологические образования, вызванные углекислым газом, раскрывая больше деталей о меняющемся климате планеты. Если были периоды времени, когда климат поддерживал стабильную жидкую воду, есть большая вероятность, что Марс мог поддерживать микробную жизнь – и она даже может все еще где-то скрываться. Какие тайны еще скрывает Марс?