Десятки сосен веймутовой породы были покрыты льдом более 5000 лет, а теперь потепление снова обнажило их.
Под тающим льдом плато Биартуф в Вайоминге скрывается давно погребённый лес.
Недавно учёные обнаружили десятки сосен веймутовой породы, возраст которых составляет 5900 лет, под тающим ледяным покровом в Скалистых горах. Этот доисторический лес процветал на высоте нескольких сотен футов над современной границей леса в середине голоцена, пока вулканическая активность не вызвала похолодание, в результате которого деревья оказались под ледяным покровом на тысячи лет.
Сейчас, когда глобальная температура повышается, ледяная масса растаяла, предоставив исследователям уникальную возможность изучить богатую геологическую и климатическую историю нашей планеты.
В 2007 году исследователь Крейг Ли нашёл фрагмент атлатля, которому было 10 300 лет, в ледниках на плато Биртут в Вайоминге, что привлекло значительное внимание учёных к этому региону.
Недавно группа учёных из Университета штата Монтана и Геологической службы США отправилась на плато Биртут, чтобы выяснить, что ещё может скрываться под льдом. В результате они обнаружили более 30 мёртвых сосен белокорой — стойкого вида, способного жить до 1000 лет. Эти деревья впервые за тысячелетия стали видимыми благодаря таянию льда.
Несмотря на то что деревья лежали горизонтально, их состояние оказалось удивительно хорошим, что позволило исследователям установить, что они были быстро погребены под льдом более 5000 лет назад.
В соответствии с их исследованием, опубликованным в Трудах Национальной академии наук, ученые применили методы радиоуглеродного анализа и изучили годичные кольца деревьев, чтобы установить, что они существовали от 5950 до 5440 лет назад.
«Плато, по всей видимости, представляло собой идеальное место для формирования и сохранения ледяных участков на протяжении тысячелетий, что позволяет извлечь важные данные о климате прошлого, человеческой деятельности и изменениях в окружающей среде», — отметил ведущий автор исследования Грег Педерсон, палеоклиматолог из Геологической службы США, в пресс-релизе Университета штата Монтана.
Однако какие экологические условия способствовали образованию ледяного пятна и его последующему захвату лесом? Исследователи утверждают, что климат в Вайоминге тысячи лет назад был совершенно иным, чем сегодня.
Что деревья могут рассказать нам об Истории Экосистемы Скалистых гор?
Сосны, обнаруженные под ледяным слоем, росли на высоте 180 метров над современной границей леса, что соответствует высоте, где деревья перестают расти из-за неблагоприятных условий. Это свидетельствует о том, что 6000 лет назад климат в этом регионе был теплее, чем сейчас.
«Температуры в период вегетации в первую очередь влияют на высоту и широту границы леса, — отметил Педерсон в пресс-релизе. — Однако в некоторых местах на границе леса другие факторы, такие как влажность, ветер, снежный покров и человеческое вмешательство, могут существенно влиять на структуру леса и определять высотные границы».
Хотя на плато Биртут изначально было теплее, когда эти деревья были живы и росли, извержения вулканов в Северном полушарии в то время начали выбрасывать пепел в атмосферу, который блокировал солнечный свет и быстро приводил к похолоданию климата. Вскоре ледяная корка образовалась и покрывала деревья на протяжении тысяч лет.
Теперь повышение глобальной температуры вновь обнажило эти деревья, что дало возможность исследователям впервые раскрыть их тайны.
«Это весьма убедительное свидетельство изменения экосистемы в результате повышения температуры», — отметил в пресс-релизе Дэвид МакВети, доцент кафедры наук о Земле в Университете штата Монтана. «Это удивительная история о том, насколько динамичны эти системы».