Каждый день мы смотрим в зеркало, чтобы насладиться видом, который оно нам открывает - своим собственным отражением. И так делали люди на протяжении долгих веков своего существования. Всем нам известна трагичная история о Нарциссе, юноше, что загляделся в свое отражение в водной глади, однако использование зеркал, в том понимании, которое знакомо нам, началось гораздо раньше, чем мы предпологаем.
Древние средиземноморские цивилизации, такие как микенская культура, Древняя Греция и Рим, а также этруски и Древний Египет, уже знали о зеркалах, которые часто делали из бронзы, получая металлические листы из меди и олова. Честь изобретения бронзового зеркала приписывают Гефесту, греческому богу кузнечного ремесла. На древнегреческих сосудах V века до н. э. изображены персонажи, глядящиеся в такие зеркала.
Также изготавливали зеркала из серебра и очень редко из золота. Они были выпуклыми или вогнутыми, что влияло на изображение, а размеры часто варьировались от 15 до 20 см в диаметре. Зеркала вставляли в рамки или придавали им ручки.
Римляне внедрили новые формы: зеркала стали квадратными или прямоугольными, с ручками из слоновой кости. Они начали использовать серебро вместо бронзы, а также изготавливали отражающие поверхности из обсидиана, вулканического камня, и ценили его за отражающие свойства. Самым старым зеркалом считается отполированный обсидиан, найденный в Турции, которому около 7500 лет.
Что касается стеклянных зеркал, вопрос остается спорным. Известно лишь два упоминания об их использовании в древние времена. Археологические находки свидетельствуют о том, что стеклянные зеркала появились не ранее III века н. э., и их размеры были небольшими — от 2 до 7 см в диаметре. Это заставляет предположить, что они могли использоваться как амулеты или украшения, а не как обычные зеркала.
В результате раскопок в Антинополе археологи обнаружили много маленьких выпуклых зеркал, которые были довольно грубо обработаны и сзади покрыты слоем свинца. Одно из этих зеркал было вставлено в гипсовую рамку, а другое — в металлическую оправу с маленькой короной, найденной в руке маленькой девочки. Стекло было слегка подкрашено и имело выпуклую форму, поскольку его выдували с помощью стеклодувной трубки. С обратной стороны углубления помещали слой расплавленного свинца, бронзы или золота. Этот процесс использовался для производства зеркал на протяжении многих веков.
До тех пор, пока люди не научились изготавливать плоское стекло, тонкое и прозрачное, до тех пор, пока они не научились накладывать слой расплавленного металла на стекло, чтобы оно не трескалось, размеры зеркал не превосходили размеров маленького блюдца
Стекло, которое изготавливали в глубокой древности, делали в основном из песка, содержавшего окись железа, из-за чего оно приобретало зеленоватый оттенок и было мутным; попытки обесцветить стекло с помощью добавления в песчаную массу окиси марганца приводили к далеко не блестящему результату, стекло получалось грязноватым, с желтоватым или сероватым оттенком, к тому же в нем образовывались какие-то плотные комочки и пузыри Результаты несколько улучшились, когда был изменен состав массы и когда были установлены и стали строго соблюдаться пропорции составляющих частей смеси: в песок стали добавлять натрий (соду) и углекислый калий (поташ) , а также золу, полученную при сжигании папоротника, затем известь и марганец; и так постепенно, шаг за шагом достигался прогресс в деле обесцвечивания стекла.
Вторая трудность состояла в том, чтобы научиться изготавливать плоское стекло правильной формы, которое могло бы служить для остекления окон и создания витрин.
У монаха Теофила, писавшего в XII в., можно найти многочисленные сведения о технике выплавки стекла, применявшегося в то время. Такое стекло называлось «лунное стекло».
Тогда французские стеклодувы считались признанными мастерами своего дела, и Теофил раскрыл их секрет: они клали в массу две части золы от сожженного букового дерева на одну часть промытого песка; далее он повествовал об их методе, т.е. о выдувании стекла, что было унаследовано еще от стеклодувов Античности состояла она в том, что некое количество расплавленной массы брали на конец стеклодувной трубки, в трубку дули с большой силой, одновременно вращая ее вместе с образовавшимся на конце стеклянным шариком; в результате таких действий стекло вытягивалось, и шар превращался в нечто вроде плоского диска, в котором в самой ровной и плоской части можно было вырезать небольшие квадратики. Именно эти квадратики, ромбики и треугольнички, оправленные в свинцовые рамочки, и служили в Средние века для остекления окон.
Следующим этапом в деле обработки стекла стало изобретение техники обработки стеклянных цилиндров, которая и позволила приступить к изготовлению зеркал. На конце стеклодувной трубки получали нечто вроде рукава достаточно правильной формы, оба конца у цилиндра обрезали, сам цилиндр опять нагревали, так что стекло становилось вязким, и его можно было раскатать на плоской и ровной поверхности. Изготовленное таким способом стекло получалось повсюду примерно равной толщины и было более гладким.
По сравнению с производством оконного стекла производство зеркал осложнялось еще одним обстоятельством: следовало производить так называемое амальгамирование. Техника, известная со времен Античности, унаследованная от стеклодувов Древнего Рима, состояла в том, что на стекло наносили слой расплавленного металла, чаще всего свинца, но слой стекла должен быть в этом случае достаточно тонок, так как толстое не выдержало бы жара.
Когда римляне выдували на конце стеклодувной трубки шар или пузырь из стекла, они вливали в этот пузырь расплавленный свинец, который собирался в выпуклой части, и эту часть потом обрезали. Таким образом, размеры зеркала не превосходили размеров небольшого колпачка, и получалось оно изогнутым, о чем свидетельствуют изображения зеркал, которые мы видим на картинах фламандских мастеров и на немецких гравюрах XV-XVI вв. Именно такое зеркало висит на стене в комнате четы Арнольфини, запечатленной Яном ван Эйком; эти зеркала размером не больше блюдца и дают искаженное изображение.
Венецианцы приписывают себе открытие способа промышленного производства зеркал из стекла. Действительно, уже во второй половине XV в. стекольные мастера из Мурано умели делать столь чистое, прозрачное, бесцветное, тонкое стекло, что они называли его хрусталем за его сходство с горным хрусталем по прозрачности и блеску. Честь этого изобретения приписывается семейству стекольных мастеров Беровьери и утверждается, что свое открытие они сделали в 1463 г.
Так в чем же состояло открытие, сделанное мастерами из Венеции и принесшие городу столь несметные богатства? Есть 3 объяснения превосходства зеркал из Мурано над всеми прочими: соленость морской воды, использовавшейся венецианскими мастерами, красота, свет и мощь огня, проистекавшая из качества древесины, использовавшейся при плавлении массы, а также точные пропорции добавляемых в песок соли и соды.
Традиции производства стекла восходят в Венеции к 13 в. В 1255 г. там уже были известны имена мастеров, изготавливавших стеклянные сосуды и искусственные жемчужины из стекла.
Великие знатоки своего дела, и они неустанно продолжали свои исследования ради усовершенствования технологии процесса и улучшения качества стекла. Их усилия принесли обильные плоды: так, они заметили, что зола от так называемой травы кали, которую они привозили из Египта на кораблях, добавленная в небольшом количестве к песку, действовала как прекрасное обесцвечивающее средство благодаря тому, что в ней содержалось небольшое количество фосфора и большое количество марганца. Таким образом им удалось получить практически бесцветную стекольную массу.
В конце концов нашли формулу так называемого кремниевого щелочного стекла (содержавшего силикат углекислого калия и известь), качества которого были превзойдены только в XIX в., когда стали производить стекло на основе силиката углекислого калия и свинца.
Венецианцы прекрасно овладели искусством выдувания пузырей цилиндрической формы, а также постоянно улучшали технику амальгамирования с употреблением бронзы и ртути, но в течение длительного времени не могли добиться увеличения размеров зеркал, и даже в XVIII в. они не превосходили 1,5 м, так как техника выдувки стекла не позволяла выдувать цилиндрические пузыри больших размеров, а соответственно и получать плоское стекло с большей поверхностью.
По многочисленным свидетельствам, производство зеркал в Италии потерпело крах к 1685 г, не выдержав конкуренции с творениями мастеров Франции и Богемии.
Зеркала подешевели только в конце 17-го века, когда французы обманом и подкупом получили сведения о венецианских технологиях. Во Франции открылась первая стекольная мануфактура, а потом такие же возникли и в других европейских государствах.
К тому же французы изобрели более дешевый способ получить листовое стекло – литьем. И зеркало наконец-то стало доступным широким слоям населения.