До XIX века медицинские знания базировались в основном на древних теориях и эмпирических наблюдениях. Широко распространена была теория миазмов, согласно которой болезни возникают из-за "плохого воздуха". Лечение зачастую было болезненным и малоэффективным: кровопускания, ртутные препараты и другие методы приносили больше вреда, чем пользы. Анатомические знания были ограничены, а хирургические операции проводились без анестезии и антисептиков, что приводило к высокой смертности от инфекций. Медицина нуждалась в новых открытиях и подходах, которые перевернули бы представления о болезнях и методах лечения. XIX век стал переломным моментом благодаря работам Луи Пастера и Роберта Коха, которые доказали, что причиной многих болезней являются микроорганизмы. Пастер разработал метод пастеризации, который позволил уничтожать бактерии в пищевых продуктах и предотвращать инфекционные заболевания. Кох открыл возбудителей туберкулеза и холеры, разработав методы их изучения. Эти открытия положили н