Степень бакалавра имеет давнюю историю, уходящую корнями в средневековые европейские университеты. В XII-XIII веках "бакалавр" обозначал студента, завершившего начальный этап обучения и получившего право преподавать базовые дисциплины. Бакалавриат рассматривался как подготовительный этап к получению степени магистра, которая давала право преподавать высшие дисциплины и заниматься научной деятельностью. Система ученых степеней – бакалавр, магистр, доктор – формировалась постепенно, отражая усложнение структуры университетского образования. В разных странах и университетах эта система имела свои особенности, но общая логика сохранялась. Значительные изменения в системе высшего образования произошли в конце XX века с началом Болонского процесса. Главной целью было создание единого европейского пространства высшего образования, облегчающего академическую мобильность студентов и преподавателей. Ключевым элементом Болонской системы стала двухуровневая структура высшего образования: бакалаври