Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
-Что-то мне не нравится эта история, - озабоченно сказала Татьяна. - Уж очень как-то гладко начинаются ваши отношения, как по писаному.
Они уже целый час болтали по телефону с Валентиной, а темы для разговора все не иссякали, как будто женщины не виделись уже несколько лет.
-Ты так думаешь? А мне кажется, что все складывается очень романтично! - беззаботно прощебетала в трубку Валя.
-Еще бы! - усмехнулась Таня. - Там во Франции сама окружающая обстановка навевает романтичное настроение. К тому же вы как-то подозрительно удачно оказались под одной крышей в одно и то же время.
-Почему ты видишь плохое в каждом совпадении? - Валентина начала сердиться на нее. - Это сама судьба свела нас.
Ее подруга огорченно вздохнула.
-Судьба и Антонов. К сожалению для меня теперь совершенно очевидно, что он передает Коровину информацию, добытую у меня. Это Борис сказал ему, что ты уехала во французское поместье, и тот быстренько отправился защищать свои сокровища от тебя. Кстати, ты хорошенько осмотрела дом? Вдруг у него там и впрямь спрятано что-то эдакое?
-Нет. Замок Синей Бороды чуть дальше по проселочной дороге, - засмеялась Валя.-Он мне рассказывал про него.
Почему-то Татьяна встревожилась еще больше, услышав это.
-Вот видишь, он уже завел речь про убийства. Милая моя! Будь осторожна с ним!
-Перестань, он не такой, - постаралась успокоить ее Валентина. - Лучше расскажи, есть ли какие-нибудь новости из Москвы?
-Никаких. Борис говорит, что все спокойно, Игорь по-прежнему транжирит Коровинские деньги. Можешь так ему и передать, что Мухин купил квартиру и съехал от Маринки.
-Хорошо. Передам, - улыбнулась Валя. - Ну, все, подруга, мне пора. Завтра созвонимся.
Она нажала на кнопку отбоя и вдруг услышала голос Эдуарда за спиной:
-Прости, я случайно услышал обрывок твоего разговора. Так, что ты должна мне передать?
Она вздрогнула от неожиданности и с опаской посмотрела на него.
"Вдруг Танюша права, и он следит за мной! - закралась мысль в ее голову. - Этого еще не хватало!" Но ей не хотелось верить в это предположение, и она постаралась отмахнуться от него.
-Передать привет от Тани Мухиной, - невозмутимо сказала она.
-И все?
Он вглядывался в ее лицо, как будто хотел знать больше, чем она ему сообщила.
-Да, все.
Валя спокойно выдержала его взгляд, и тогда Коровин решил пояснить свою настойчивость в расспросах.
-Ты довольно долго разговаривала по телефону, а мне достался только привет. Я думал, давние подружки привыкли обсуждать все, что происходит в их жизни.
-А что происходит в нашей жизни?
Теперь Валюша решила внести ясность в его слова, но по выражению его лица поняла, что он ничего и не скрывал. Искренне удивившись, Эдуард развел руками и сказал:
-Как что? Я ... и ты.
Она сделала вид, что не понимает, что он имеет ввиду, попытавшись выведать у него побольше информации.
-И? Что такого? Что происходит? Кто я тебе?
Ее подталкивало разбиравшее изнутри любопытство, уж очень хотелось понимать его истинное отношение к ней, а поскольку сам Коровин не торопился раскрывать душу, то она решила подтолкнуть его к откровениям.
-Для меня ты пока деловой партнер, - уверенно объяснил он.
-Деловой? - с изрядной долей разочарования воскликнула Валентина. - Вот это интересно! А почему же мы с тобой живем здесь в одном доме?
Она картинно обвела руками вокруг себя.
-Ты права, - замялся он, - ситуация, я бы сказал, нестандартная. Безусловно, ты имеешь полное право находиться здесь, и на то не требуется моего согласия.
-Неужели? - саркастически произнесла она. - Лично я не планировала согласовывать с тобой свои поездки по принадлежащим мне имениям. А вот ты на каком основании здесь обосновался, позволь спросить?
Она и сама понимала, что ее понесло куда-то не туда, но остановиться уже не могла, потому что этот вопрос занимал ее уже давно, и то двоякое положение, в котором она оказалась после приезда Коровина, ее беспокоило. Судя по реакции самого Эдуарда, оно не только тревожило и его тоже, но и существенно раздражало, потому что он немедленно рассердился, раскраснелся и запыхтел, как старый бабушкин самовар.
-Будь так добра, не включай помещицу, - едва сдерживая свое раздражение, попросил он. - Ты прекрасно понимаешь, что все это благополучие создано моими руками. Это я построил этот дом, освоил заброшенные земли и наладил прибыльный бизнес.
Видимо, чтобы выглядеть более убедительно, он выставил вперед свои ладони-лопаты, раскрыл их и протянул к ней. Но Валентина не собиралась уступать.
-Следуя твоей логике, Щусев тоже должен был бы жить во всех сталинках, а после смерти лежать в мавзолее рядом с телом Ленина, - дерзко парировала она.
Похоже, Коровин не особенно хорошо разбирался в архитектуре, потому что на его лице отразилось полное непонимание ее пространного намека. Он набрал воздух в легкие, собираясь произнести некую долгую тираду и поставить на место нахалку, но его прервал телефонный звонок. Эдуард достал из кармана смартфон и взглянул на номер звонящего.
-Прошу прощения, это важно, - извинился он перед Валентиной.
А потом, приложив трубку к уху и бодро проговорил:
-Приветствую тебя, Георгий Дмитриевич! Как поживаешь, дружище?
В то же время он поспешно вышел из комнаты, а Валя прикусила язык.
"Черт дернул меня выяснять с ним отношения! Теперь он ни за что не расскажет мне, что ему сказал министр!"
Возможно, если бы у нее было больше времени в запасе, ситуацию можно было бы развернуть в другом направлении, но ее отъезд уже был назначен на следующий вечер, и надежды не оставалось.
Отчасти Валентина оказалась права, потому что к ужину Коровин вышел совсем в другом настроении. Она уже привыкла видеть его всегда бодрым и улыбающимся, а теперь он вел себя по-другому, не болтал с ней о цветах и туристическом бизнесе, не пересказывал местные легенды, а только хмурился и сосредоточенно смотрел в свою тарелку.
-Я хотела бы попросить Мишеля отвезти меня завтра в аэропорт, - сказала Валя, надеясь, что Эдуард как-то отреагирует на новость о их расставании.
Однако, он ответил максимально отстраненно.
-Да, конечно.
Неужели так сильно обиделся?
-Послушай, я вовсе не хотела как-то оскорбить тебя или что-то в этом роде, - попыталась оправдаться Валюша.
-Что, прости?
Он поднял на нее такой взгляд, словно только что обнаружил ее присутствие за столом.
-Я говорила, что не имела целью обидеть тебя, - четко произнесла она.
-О, нет! Я не в претензии, - ответил Коровин и опять уткнулся в свою тарелку.
Его поведение раздражало ее, потому что ей казалось, что он сейчас демонстрирует свое полное безразличие.
-Ты не хочешь рассказать мне, какие новости? Ты разговаривал с министром? - она решилась все-таки задать свой вопрос.
Последовавший далее ответ вывел ее из себя окончательно.
-Георгий Дмитриевич просил передать тебе привет, - улыбаясь одними только уголками губ, сказал Эдуард.
В первый момент Валентина осерчала и хотела обидеться, но быстро сообразила, как глупо это будет выглядеть. В конце концов, она сама поступила с ним точно также сегодня днем. Пришлось взять себя в руки и мило улыбнуться.
-Благодарю покорно. И за ужин тоже. Он был хорош, как впрочем, и всегда. Спасибо, Люси! Ты - прелесть!
Она сделал приветственный жест поварихе и встала из-за стола.
-Я немного устала, и поэтому не останусь на вечерний чай. Пойду прилягу.
Не удостоив Коровина даже прощальным взглядом, она демонстративно прошагала к лестнице и стала медленно подниматься по ее ступенькам на второй этаж. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала его взгляд на себе и представляла его выражение лица.
"Скорее всего, он смотрит на меня сейчас с удивлением или улыбается. И что с того? Пусть знает, что со мной нельзя обращаться так же, как с Мариной, например. Меня надо беречь, холить и лелеять, а не лезть в мои разговоры, скрывая при этом свои. Хватит с меня абъюзивных отношений, достаточно я натерпелась с Анатолием. Или у нас с Эдуардом будет взаимоуважение и любовь, или не будет ничего. Да! Именно так!"
Она как раз успела додумать эту мысль, когда вступила на последнюю ступеньку.
Поскольку Валентина не оглянулась назад, то она и не могла знать, что Коровин очень быстро отвел взгляд от ее спины и принялся ковырять вилкой в своей тарелке, нахмурив свои кустистые рыжие брови. Любой наблюдатель со стороны сразу понял бы, что его гложет какая-то проблема, с которой он не мог справиться, обдумывал ее, перебирая в уме все возможные варианты решения и не соглашаясь ни с одним из них. Если в его сердце и бушевали романтические чувства, то все они в ту минуту ушли на второй план, потому что состоявшийся в этот день телефонный разговор спутал все его планы и грозил вылиться в большие неприятности.