Палеогенетики проанализировали ДНК больше 700 человек, основная часть из которых была захоронена в двух близкорасположенных некрополях аварского времени, раскопанных в Австрии. Ученые обнаружили, что, несмотря на общую культуру, в одном из некрополей покоились люди преимущественно с европейским происхождением, в то время как в другом — с азиатским. Генетические данные говорят о том, что на западной периферии каганата даже с течением поколений пришлые авары и местное население почти не заводили детей друг с другом. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
В 552–555 годах нашей эры восставшие тюрки разгромили жужаней, которые господствовали на территории современной Монголии и Северного Китая на протяжении примерно двух столетий. Часть жужаней была уничтожена, другая — ассимилирована, а еще одна — мигрировала на запад. Последние, по всей видимости, составили ядро европейских авар, которые вместе с другими степняками в начале второй половины VI века пришли в Среднее Подунавье, где создали Аварский каганат.
Письменные источники говорят о том, что на новых землях авары господствовали над этнически и культурно неоднородным населением. Однако экспансия этих кочевников продлилась не очень долго. Уже в 626 году они потерпели серьезное поражение под Константинополем, после чего внутри каганата начались распри и восстания. Окончательно Аварский каганат исчез с исторической карты в начале IX столетия, когда его земли поделили между собой франки и булгары.
Ученые из Австралии, Австрии, Венгрии, Германии, Китая, США и Чехии во главе с Зузаной Гофмановой (Zuzana Hofmanová) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка представили результаты дальнейших геномных исследований аварских памятников, расположенных в Европе. На этот раз палеогенетики сосредоточили свое внимание на памятниках позднего аварского периода (около 650–800 годов нашей эры), сосредоточенных на восточной периферии каганата — на востоке современной Австрии. Они секвенировали ДНК более чем 700 человек, основная часть которых покоились в некрополях Лёберсдорф (n = 155) и Мёдлинг-ад-дер-Голденен-Штиге (n = 485), расположенных недалеко друг от друга.
Оба некрополя считаются типичными для аварской культуры и относятся к одному и тому же времени. Несмотря на это, ученые обнаружили кардинальные различия в происхождении людей из этих некрополей. Так, в некрополе Лёберсдорф покоились индивиды, большинство предков которых происходили из восточной части Евразии. Кроме того, в их геномах присутствовал заметный вклад со стороны населения, похожего на древних жителей Понтийско-Каспийской степи, и лишь небольшая примесь от популяций, генетически близких к современным европейцам. Напротив, погребенные в некрополе Мёдлинг-ан-дер-Голденен-Штиге люди генетически похожи на современных европейцев с минимальным вкладом со стороны людей из Азии (в среднем — меньше пяти процентов).
Полученные результаты говорят о том, что, несмотря на общую культуру, на протяжении поколений в Аварском каганате между людьми с разным происхождением существовал барьер, который препятствовал смешению популяций европейского и преимущественного азиатского происхождения. Причем, по данным ученых, наблюдаемый барьер нельзя объяснить различиями в социальном статусе индивидов из двух памятников (Лёберсдорф не был элитным некрополем для высших слоев авар).
Помимо этого, палеогенетики исследовали родственные связи между индивидами. Так, 139 из 147 человек из некрополя Лёберсдорф имели хотя бы одного родственника первой — пятой степени, погребенного на этом же памятнике. В том числе по геномам из Лёберсдорфа ученые составили генеалогическое древо семьи из шести поколений, которая включала 111 человек. Аналогичная ситуация наблюдалась и в некрополе Мёдлинг-ад-дер-Голденен-Штиге, где 450 из 492 человек имели хотя бы одного родственника первой — пятой степени. Полученные данные также подтверждают, что для аварского общества была характерна патрилокальность, когда женщина переходила жить в семью мужа. Это подтверждается не только анализом родственных связей, но и распределением однородительских маркеров. Так, 62 из 77 мужчин из некрополя Лёберсдорф принадлежали к одной Y-хромосомной гаплогруппе G2b, которая распространена в Азии. Напротив, разнообразие митохондриальных линий на этом памятнике было велико.
Кроме того, палеогенетики обнаружили, что в обоих крупных некрополях из этого исследования покоились люди, у которых были дети от нескольких партнеров. В Лёберсдорфе детей от разных партнеров в основном имели мужчины. Это можно объяснить зафиксированной в письменных источниках полигамией у авар, но ученые не стали исключать и серийную моногамию. В то же время на памятнике Мёдлинг-ад-дер-Голенен-Штиге и женщины, и мужчины примерно с равной частотой заводили детей от разных партнеров. Причем женщины часто рожали детей от мужчин, находившихся в близком родстве, что может говорить о левирате — брачном обычае, когда вдова должна была выйти замуж за брата или другого родственника покойного мужа. Как минимум три потенциальных примера левиратного брака исследователи выявили и на памятнике Лёберсдорф.
На то, что в аварском обществе практиковали обычаи многоженства и левирата, указывали и прошлые исследования. Например, о существовании таких практик недавно писали ученые, которые проанализировали больше 400 геномов из Венгрии, основная часть которых относилась к людям аварского периода.