Картина Уильяма Пауэлла Фрайта, написанная им в 1852 году, показывает эпизод из жизни известных английских литераторов XVIII века Александра Поупа и леди Мэри Монтегю. Название картины (она сейчас хранится в художественной галерее Тои-о-Тамаки в Окленде, Новая Зеландия) недвусмысленно рассказывает о том, что происходит на полотне, и вносит ясность в поведение изображенных персонажей.
Поэт Александр Поуп был реформатором английского стихосложения, признанным классиком. Леди Мэри Монтегю тоже была знаменита как поэтесса и писательница, а также автор интересных путевых заметок о Ближнем Востоке, куда она совершила поездку одной из первых среди европейских женщин. Кроме того, Монтегю была известна своими прогрессивными взглядами, сейчас её назвали бы, скорее всего, феминисткой. Кстати, она привезла из Турции сведения о вакцинации от оспы, эта идея впервые проникла в Европу именно благодаря ей.
Она была не только умна и талантлива, обладала независимым характером, но и отличалась красотой и обаянием. Поуп, к слову, тоже был недурен собой. Он был старше Мэри на год. При этом надо знать, что с 20 лет Мэри была помолвлена с сэром Эдвардом Уортли Монтегю, но отец не давал ей разрешения на брак, и через три года после тщетных попыток его переубедить, влюбленные тайно обвенчались. Мэри и Эдвард любили друг друга, их супружество было счастливым. И тут в нее влюбился Александр Поуп, хотя не имел никаких шансов на взаимность. Но, обладая пылкой поэтической душой, он отдался своему чувству и как-то раз, собравшись с духом, весьма витиевато объяснился с Мэри.
Что произошло потом, показано на картине Фрайта. Пылкость Поупа только развеселила леди Монтегю. Поэт же воспринял её реакцию как прямое оскорбление своих чувств. Но на что он надеялся?! В результате Поуп смертельно обиделся и с тех пор изливал в прессе свои новые чувства к Мэри — нещадно критиковал ее произведения. А сатириком и острословом он был отменным. Впрочем, леди Монтегю тоже отличалась остроумием. Возможно, не будь Поуп так неосмотрительно пылок, они остались бы добрыми друзьями. Ведь дружила же Мэри всю жизнь с драматургом Генри Филдингом, который был моложе ее на 18 лет.