– Саш, ну ты вообще представляешь, что будет, если я туда не поеду? – Катя отложила в сторону список продуктов для праздничного стола и подняв брови посмотрела на мужа поверх очков.
Ее муж Саша стоял у кухонного стола с кружкой кофе, слегка нахмурившись.
– Мама тут же назовёт это началом конца, Лена решит, что я совсем испортилась со своей карьерой, а папа… ну, он просто поддержит большинство. – продолжила Катя, как бы сама отвечая на свой вопрос.
Саша улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
– И мы всё равно туда поедем?
– Если я не поеду, мама на всю жизнь запомнит этот мой “предательский” поступок и припомнит его на любом семейном празднике. Если я поеду, всё закончится за один вечер. Ты бы что выбрал?
– Судя по твоей логике, ты выбрала семейное жертвоприношение. В этот раз ты – ягнёнок? – Саша присел рядом и улыбнулся, пытаясь её подбодрить.
Катя фыркнула.
– Скорее, это будет жертвоприношение с элементами шоу. Вот только аплодисменты не в мою сторону.
– А давай добавим в это шоу немного огня, – предложил Саша. – В этот раз не молчи. Говори, шути, отвечай. Они привыкли, что ты всё терпишь. Представь, как они удивятся.
Катя задумалась. Она всегда старалась не выходить из себя, не спорить. Но, может, Саша прав?
– Ладно, – сказала она, обдумывая, как выдержит этот вечер. – Попробую быть интересным гостем. Главное, чтобы потом в меня не полетели пирожки.
Когда Катя и Саша вошли в дом, их встретила мама в фартуке, на котором красовалась надпись: “Шеф на кухне”. Она сразу нахмурившись оглядела Катины сапоги.
– Ну наконец-то! Лена уже давно здесь, всё успела приготовить. А вы что принесли? – Мама взглянула на коробку в руках Кати так, будто ожидала увидеть там что-то несъедобное.
– Мы купили торт из твоей любимой кондитерской, – спокойно ответила Катя.
– Купили? – Мама не скрывала своего разочарования. – Ну да, конечно, проще купить, чем приготовить...
– Да, согласна, намного проще, – подтвердила Катя с лёгкой улыбкой. – Это оставляет больше времени на жизнь.
Мама нахмурилась, но промолчала, и Катя прошла в гостиную. Сестра Лена сидела на диване с идеальной укладкой и ещё более идеальной осанкой. Её муж Ваня, который никогда не упускал шанса рассказать о своих карьерных успехах, уже вел монолог для папы, который сидел напротив с крайне заинтересованным видом. А племянник Миша крутился вокруг ёлки, обматывая игрушки гирляндой.
– Катюша, привет! – Лена подошла и обняла её чуть крепче, чем следовало. – Какая молодец, что все-таки нашла время. Правда, с твоей работой это, наверное, подвиг. У нас-то всё так спланировано, что даже ребёнок не мешает.
– Привет, Лена, – ответила Катя с улыбкой. – Да, знаешь, я восхищаюсь твоей организацией. Наверное, у тебя даже посудомойка моет по расписанию и салаты сами себя готовят.
Папа отвлёкся от рассказа Вани, чтобы вмешаться в разговор.
– Катюша, ну тебе бы стендап вести.
– Пап, в нашей семье уже есть профессиональные артисты. Я даже не конкурирую, – ответила Катя, глядя на Лену.
За столом всё шло привычным путём: мама одобрительно кивала в сторону Лены и Вани, папа поддерживал каждую историю о том, как Ваня покорял очередную карьерную вершину. Мама вдруг обратилась к Кате:
– Катюша, ну а у вас с Сашей что нового? Когда уже порадуете нас внуками? Посмотри на Лену. Она и с ребёнком справляется, и карьеру мужа поддерживает. Неужели, тебе трудно?
Катя поставила бокал на стол и посмотрела прямо на маму.
– Мам, давай честно. Если бы мы с Сашей решили завести детей, ты бы хотела, чтобы они выросли в гармонии. А гармония – это мама, которая не задаёт таких вопросов каждый Новый год. Ты не находишь?
Папа громко рассмеялся.
– Я на стороне Кати, – сказал он, поднимая бокал. – Правильно говорит. Гармония важнее всего.
Катя подняла бокал и посмотрела на всех с лёгкой улыбкой.
– За Новый год. И за то, что иногда быть собой – это лучший подарок, который можно сделать себе.
Мама что-то пробормотала про странную молодежь, Лена выглядела слегка обиженной, но Катя впервые почувствовала, что ей всё равно. Этот Новый год она встречала не как тень в углу, а как человек, который нашёл своё место за столом. И это было её маленькой победой.