На рассвете 9 августа 1945 года советские войска начали боевые действия против Японии в Манчжурии. Через несколько часов после этого, с авианосцев 38-го и 37-го (британского) оперативных соединений, находившихся восточнее северной оконечности острова Хонсю, начали взлетать самолеты палубной авиации. По сведениям американской разведки на аэродромах в северной части страны сосредотачивалась авиация для нанесения крупного удара по американским войскам, готовящимся на Окинаве для вторжения в Японию. В этот день палубная авиация совершила рекордное количество самолето-вылетов - 1887, из них 1212 для ударов по наземным целям. Без существенного сопротивления были атакованы аэродромы, заводы, порты, электростанции и другие объекты. Уже после работы авиации береговые объекты в течение двух часов обстреливали линкоры и крейсера.
Для ответного удара самолетов в северной части Японии почти не было. Не смотря на то, что по докладам на земле и воздухе был уничтожен и поврежден 291 японский самолет, но "дьявол кроется в деталях". По сообщениям летчиков, поражались в основном учебные бипланы или транспортные машины. Например, из заявленных летчиками авианосца CV-10 "Йорктаун" уничтоженных на аэродромах 36 японских самолетов, только один был опознан как истребитель "Тони" (Ki-61), остальные - учебные бипланы или самолеты неустановленного типа. Очевидно разведка ошиблась - "авиационного ударного кулака" на севере Японии не было.
Японское командование решило нанести ответный удар с не атакованных аэродромов из района Токио. Однако пригодных к вылету сил было немного. Для удара назначили всего 20 флотских самолетов-камикадзе: восемь торпедоносцев B7A2 "Рюсэй" отряда 7-й Митатэ-тай "Рюсэй-тай", сформированного в 752-ом кокутай (аэродром Кисарадзу, 20 км юго-восточнее Токио) и 12 бомбардировщиков D4Y "Суисей" отряда 4-й Митатэ-тай, сформированного в 601-м кокутай (аэродром Хякури, 80 км северо-восточнее Токио).
Американские ударные самолеты только начали возвращаться на свои авианосцы, а линкоры еще вели обстрел берега, как в сторону предполагаемого района нахождения вражеского флота вылетели несколько самолетов-разведчиков.
На аэродроме Кисарадзу шла лихорадочная подготовка к боевому вылету, самолеты заправлялись и вооружались бомбами. Один из назначенных для вылета летчиков лейтенант Хаяси Норимаса успел записать в своем дневнике:
Оперативная группа противника вновь подошла к Японии. Через полтора часа я совершу вылет в составе специального штурмового отряда. Небо первого дня осени очень темно-синее. 9 августа! Сегодня я буду управлять новейшим самолетом «Рюсэй» и совершу тайатари-атаку на американский авианосец. Мои родители и все, прощайте. Всем моим товарищам, спасибо.
Около 12.15 эсминцы радиолокационного дозора обнаружили одиночную цель, приближающуюся на большой высоте с юго-западного направления. Обойдя радиолокационный дозор самолет уверенно шел в направлении авианосцев. На перехват направились три истребителя F6F "Хеллкэт" во главе с лейтенантом Дж.Макферсоном из состава истребительного патруля эскадрильи VF-16 с авианосца CV-15 "Рэндольф". Около 12.30 на высоте более 7600 метров был обнаружен самолет-разведчик "Мирт" (C6N "Сайун"). Видимо японский летчик, пытаясь уйти от перехвата, не справился с управлением и "свалился" с высоты. Стрелок отчаянно пытался отбиться от "Хеллкэта" и даже несколько раз попал по самолету Макферсона, но около 12.50 японец вспыхнул и упал в океан в 60 милях (около 100 км) юго-западнее района маневрирования авианосцев. Наблюдался один парашют, но заниматься спасением противника американские эсминцы не стали.
Очевидно японский разведчик успел отправить телеграмму об обнаружении противника раньше чем был сбит и самолеты двух "специальных" отрядов вылетели для нанесения удара.
Около 13.00 истребителями F6F "Хеллкэт" эскадрильи VF-6 с авианосца CV-19 "Рэндольф" был сбит еще один японский разведчик опознанный как "Кейт" (B5N), на этот раз севернее авианосцев.
В 14.50 эсминцы радиолокационного дозора DD-701 "Джон Уикс", DD-702 "Хэнк", DD-704 "Бори" и DD-807 "Беннер" обнаружили приближающуюся воздушную цель. Истребители воздушного патруля эскадрильи VF-16 с авианосца CV-15 "Рэндольф" бросились на перехват и с большой дальности обстреляли начавшего полого пикировать с высоты около 5000 метров японский самолет, однако попасть не смогли. В 14.55 летевший на высоте уже около 600 метров торпедоносец B7A2 "Рюсэй" был обнаружен на эсминцах визуально. Не смотря на немедленно открытый зенитный огонь японский летчик перелетел над эсминцем DD-702 "Хэнк", развернулся, обошел эсминец DD-807 "Беннер" и таранил эсминец DD-704 "Бори". Погибло 48 моряков и 68 получили ранения, но корабль удалось удержать на плаву.
С 15.20 до 16.20 радиолокационный дозор был атакован еще не менее чем четырьмя самолетами-камикадзе. Все они были сбиты зенитным огнем с кораблей, на участие в уничтожении одного из них претендуют и истребители. Один из сбитых самолетов смог приводниться и летчики забрались на надувной плот. Спасать японцев не стали. Наиболее вероятно, что их просто расстреляли из зенитных автоматов без соответствующей записи в отчетных документах. В "горячке боя" под обстрел попали два своих "Хеллкэта", но те смогли вовремя отвернуть. В результате "дружественного огня" на эсминце DD-702 "Хэнк" пять моряков получили ранения, один - выпал за борт и пропал без вести.
Очень сложно определять типы атаковавших японских самолетов по американским докладам. С кораблей их опознали с большим разнообразием: как "Зик 52" (A6M5 - от двух до трех), "Джордж" (N1K2-J), "Грейс" (B7A2), "Вэл" (D3A - его различили на самом эсминце "Бори", как тип таранившего их самолета) и даже "Фрэнк" (Ki-84) или просто "Jap plane". Очевидно, что от двух до трех самолетов атаковавших эсминцы дозора - это B7A2 "Рюсэй" 752-го кокутай, оставшиеся - пикирующие бомбардировщики D4Y "Суисей" из 601-го кокутай.
Около 15.20, а то время когда радиолокационный дозор отбивался от атакующих камикадзе, истребители F6F "Хеллкэт" эскадрильи VF-88 с авианосца CV-10 "Йорктаун" перехватили пару торпедоносцев B7A2 "Рюсэй" 752-го кокутай.
На истребителе младшего лейтенанта Эпплинга был установлен фотопулемет с цветной пленкой. Благодаря этому процесс погони и боя дошел до нас в деталях. Предположительно в объектив попал самолет летчика главного старшины Симада Ёсуке с лейтенантом Сасанумо Масао на месте стрелка.
Японские летчики заметили американцев и на максимально возможной скорости в снижении пытались оторваться от преследования:
Американцем пришлось воспользоваться впрыском водометаноловой смеси в двигатель для кратковременного повышения мощности:
Младший лейтенант Эпплинг открыл огонь примерно с 250-270 метров, добившись попаданий в левое крыло. Японский летчик отчаянно маневрировал:
Дистанция еще больше сокращается. На кадрах видно, что японский стрелок ведет ответный огонь из 13-мм пулемета Тип 2:
Эпплинг сокращает дистанцию до 45 метров поразив "Рюсэй" и в правое крыло. На кадрах виден след вытекающего топлива из правого крыльевого бака. В задней кабине виден стрелок ведущий огонь из пулемета:
Загорелся левый крыльевой бак и "Рюсэй" начал падать. Самолет врезался в воду и взорвался.
Второй "Рюсэй" также был заявлен как сбитый лейтенантом Хэлом, но эти кадры не сохранились.
В 16.00 авианосная оперативная группа 38-4 находилась в 110 милях (200 км) восточнее берегов Японии. РЛС одного из эсминцев в западном направлении на удалении в 28 миль (около 50 км) была отмечена воздушная цель, возможно противник, но в окружении "дружественных" отметок. Доклад об обнаружении то ли не успели сделать, то ли он был принят. Тревога на авианосцах заблаговременно не объявлялось и следующие десять минут стали для их команд сюрпризом. Через несколько минут (сведения в отчетах разняться от 16.05 до 16.11) истребители эскадрильи VF-86 с авианосца CV-18 "Уосп" в непосредственной близости от авианосной группы заметили одинокий торпедоносец "Рюсэй". "Хеллкэты" устремились на перехват, но камикадзе уже начал атаку. В 16.06 с эсминца DD-797 "Кушинг" японский самолет, преследуемый американскими истребителями, был обнаружен визуально на удалении около 6 миль (около 11 км). Еще через две минуты по приближающемуся камикадзе эсминец открыл огонь из 127-мм орудий. Выстрелы "Кушинга" дали понять остальным кораблям, что "что-то происходит". Около 16.10 все корабли открыли огонь, при этом "Хеллкэты" продолжали преследовать пикирующий "Грейс", выбравший в качестве цели авианосец "Уосп". В 16.11 в непосредственной близости от корабля насколько зенитных снарядов поразили "Рюсэй". Загорелось левое крыло, пилот был ранен или убит. Уже не управляемый самолет промахнулся и упал в 50 метрах от борта авианосца.
Еще два B7A2 752-го кокутай из-за технических неисправностей не достигли американских кораблей и вернулись на свой аэродром.
Из 12 бомбардировщиков D4Y "Суисей" от 601-го кокутай, пять вернулись из-за неисправностей, семь - были сбиты не добившись попаданий. Из семи сбитых "Суисей" на долю американских летчиков приходится не менее трех самолетов (претендуют на пять). Корабельными зенитчиками сбито не менее четырех самолетов.
Уже вечером 9 августа с аэродрома Готоно (префектура Иватэ, северная часть острова Хонсю) вылетели не уничтоженные в ходе ударов американской палубной авиации три Ki-48 из армейского отряда 255-й "Синсю-тай". У одного из самолетов почти сразу после взлета отказал двигатель, но он смог сбросить бомбу и вернуться. Два оставшиеся два летчика ночью не смогли найти противника в океане, пытались вернуться на свой аэродром, но оба разбились после выработки топлива.
Примечание: "тайатари" - прием в кэндо "удар телом", иносказательное название самоубийственной тактики.
P.S. Как оказалось во многих авторитетных современных англоязычных источниках целостного описания этого боя не существует. Почти везде написано, что эсминец "Бори" был поражен "Вэлом". В японских - наоборот почти не упоминается кого и как сбили американцы.
Источник фотографий фотопулемета:
米軍カラーフィルムが捉えた日本軍 - Ода Юсукэ, Японские объекты на цветной военной пленке США, 2024 г. - 164 с.