Неподалеку от провинциального приуральского города, название которого не несет для нашей истории особенного значения, в лесу, примыкающем, как и во многих других городах к окраинным районам, тихо и размеренно проживала семья енотов. Возможно, вы удивитесь таким нетипичным для данных мест героям и будете правы. Появление этого семейства само по себе заслуживает отдельного рассказа, но мы ограничимся лишь кратким пересказом.
Отец семейства прибыл специальным рейсом из США по заказу одного обеспеченного горожанина для его маленькой и, что уж греха таить, весьма капризной дочки, ожидающей поступления в столичный ВУЗ. Несколько дней она не выпускала полосатого пузатика из объятий, и хвалилась им перед всеми своими подругами в социальных сетях. Однако в первую же субботу, на утро после фееричной гулянки в кругу подобных ей юных особ, головная боль и общая слабость организма ослабили в ней нежные чувства к мохнатику. Если бы с первых секунд у питомца могли воспылать ответные чувства такой же силы, как и у капризули, в это утро, он мог бы почувствовать, что их отношения дали трещину, но подобных чувств у него не было. В отдельные моменты даже казалось, что он периодически вздыхает с облегчением видя, что хозяйка заменила бесконечные тисканья и фотосессии на редкие ленивые взгляды в его сторону. Это облегчение буквально к концу недели трансформировалось в сознании пузатика в ощущение вседозволенности и это было начало конца. В следующую пятницу, наглец, лишенный всякого присмотра и контроля решил, что платье, бережно разложенное на хозяйском кресле, ожидающее своего звездного часа на очередной тусовке, требует немедленной доработки. Трудно досконально и с большой точностью прочитать мысли енота, но их стремительный ход привел к мысли о том, что манящий тюбик содержавший в себе тональный крем, превращающий даже человека с самым нордическим оттенком кожи в совершенного выходца из стран центральной Африки, непременно должен быть продегустирован именно на этом платье. Незамедлительно.
И если мысли енота с трудом поддаются анализу, то выражение лица его хозяйки, только вышедшей из душа, при виде животинки, сосредоточенно жующей тюбик с перевоплощающим кремом прямо на ее вечернем наряде, было совершенно очевидно. В этот раз безучастный взгляд принадлежал еноту. Встретившись глазами, они замерли на несколько секунд. Зверь облизал с носа крем, капавший в то же время жирными каплями с его маленьких лапок. Девушка, трансформировав выражение ужаса, который можно было бы разглядеть лишь на лице грешника у адских врат, в нарастающий гневный вопль, сорвала с себя большое банное полотенце и с визгом начала гонять еще недавно так любимого зверька по комнате. Если бы животные воспринимали людей так же, как и сами люди, с большой вероятностью звереныш высоко бы оценил вид обнаженного молодого стройного тела, несущегося на него, но инстинкт самосохранения не дал ему времени на раздумья о прекрасном и заставил все четыре его лапки с пробуксовкой нести его тельце в направлении любого выхода из дома попутно опрокидывая все, что стояло у него на пути.
Так отец нашего героя оказался на улице. Пробежав через задний двор особняка своей уже бывшей владелицы, он очутился в том самом лесу, который по иронии соединял зажиточный район с типичным спальником. Девушка же объяснила свое опоздание на встречу с друзьями тем, что она не могла унять слезы от того, что животное живет в неволе и долго пыталась вытолкать питомца в лес, на свободу.
Если для домашних нужд чаще заводят животных мальчиков, то в зоопарки обычно берут девочек. Такой оказалась будущая мама главного героя. Ее доставили из Канады в распоряжение местного зоосада, на радость ребятишкам. В отличие от обеспеченной дамы, оставшейся в итоге без тонального крема, приставленный к самочке енота сотрудник зоопарка, действительно любил животных и его сердце болело за их подавленное состояние взаперти не для красивых фотографий, а на самом деле. По счастливой случайности, во время трагического расставания в коттедже, самочка была на передержке дома у того самого зооработника, в квартире на противоположной стороне леса. Он очень долго сомневался в совершении должностного преступления, ведь для него, в отличие от отца нерадивой тусовщицы, стоимость вверенного ему енота была весьма ощутимой, и в случае его пропажи, компенсация убытков зоопарку легла бы на его не сильно обеспеченные плечи. Тем не менее муки совести для этого человека были гораздо тяжелее денежных потерь и тем же самым вечером он спустился во двор, со спортивной сумкой через плечо. В сумке смирно сидела полосатая дамочка. Она не видела какими тропами ее донесли до границы леса, да ей это было и не важно. Выпрыгнув из сумки, бережно опущенной на землю, она из вежливости оглядела силуэты домов, с благодарностью заглянула в глаза своему спасителю и забавной, но не лишенной изящества поступью двинулась в сторону леса.
Два района города были значительно ближе, чем-то пространство, которое разделяло двух енотов на североамериканском континенте, поэтому эти двое без труда нашли друг друга и начали строить свою совместную жизнь. Как ни сложно догадаться, в скором времени на свет появился и наш главный герой. К сожалению, животные не дают друг другу понятных для человека имен, поэтому позволим себе вольность и в обход мнения родителей наречем его Яшкой.
Из всех своих пятнадцати братьев и сестер Яшка оказался самым любопытным и смышленым. В отличие от собратьев он не довольствовался пропитанием на ближайшей свалке. Не потому, что было не вкусно. Нет. Его интересовало, откуда же туда попадают все эти деликатесы. В один из дней он подкараулил уборщика, который приносил мусорные пакеты в баки и в лучших традициях Джеймса Бонда, о котором он естественно не мог иметь и понятия, проследовал за ним до кафе, где тот трудился. В этот момент мелкий полосатик влюбился в это место. Красивые огни, гул непонятной людской болтовни и о обилие новых неизведанных ароматов. Все это сильно контрастировало со звенящей тишиной лесной глуши, где главным развлечением была игра в прятки с редкими ежиками. Яшка сначала робко, а с каждым днем все смелее и смелее начал приходить на угол противоположного дома, чтобы украдкой понаблюдать за происходящим в этом необычном месте. Звериные чувства не так очевидны для людей, но зато людские вполне очевидны даже для енотов. Изо дня в день внутрь кафе заходили удрученные усталые люди. От кого-то пахло мазутом, от кого-то едой из другого кафе, третий пах дорогим одеколоном, четвертый стиральным порошком. Разнообразие ароматов было чарующим. Яшка бегал по ночному городу в поисках их источника и натыкался то на автосервисы, то на офисные здания, на магазины, булочные и прочие места, где днем работали эти люди. Он мог рассказать о них, если бы, конечно, мог, не меньше, чем настоящий сыщик. Иногда замечтавшись, он поднимался на задние лапки и пытался скопировать походку и движения этих усталых бедолаг. Однако, когда все эти разнообразные прямоходящие выходили на улицу от них, пахло одним и тем же. Источник этого запаха Яшке был не знаком, но он точно знал, что каждый четверг к задней двери кафе приезжает машина, из которой выгружают большие железные бочки, и от них исходит такой же аромат. Наш полосатый шпион решил во что бы то ни стало выяснить, что же находится в этих бочках.
В день, когда машина в очередной раз привезла заветные бочки к заднему входу, Яшка был наготове. Выгадав мгновенье, он шмыгнул в щелку двери вслед за грузчиками и спрятался в самом темном углу, который только смог найти. Бочки составили в противоположном конце коридора, выложенного белым кафелем. Интерес съедал его, но конспирацию нарушать было нельзя. Мохнатый терпеливо дождался окончания работы, наблюдал, как сотрудники заведения переоделись, попрощались друг с другом и покинули кафе. От половины из них пахло содержимым заветных бочек. Выждав еще несколько минут, дабы убедиться, что он один, наш герой решительно почапал к объекту своего изучения. Добравшись до пирамиды бочек, он скрупулезно обнюхал каждую из них и даже несколько разочаровался. Аромат был едва уловимым. Бочки были запечатаны. Но продвигаясь вглубь неизвестной ему территории он ощущал и приближение вожделенного аромата. Прошмыгнув сквозь кухню, он оказался в закутке, который постоянные посетители и сотрудники называли баром и там обнаружил ее. В углу стояла точно такая же бочка, но пахло от нее гораздо сильнее. К ней был подключен какой-то странный шланг, а из-под него производя шапку белой пены сочилась золотистая жидкость, источающая вожделенный аромат. Яшка, ведомый любопытством, сначала понюхал, а потом и попробовал на вкус лужицу нектара, растекшуюся по полу. Элексир был кисло-горьким и слегка пощипывал язык. Эти ощущения были совершенно новыми и в попытке сравнить их с чем-то что уже было опробовано до этого енотик так увлекся, что подобрал с пола все, что вытекло из-под худого шланга. Поймав себя на мысли, что пребывание на чужой территории уже непозволительно затянулось, Яшка решил отправиться в сторону своего лесного жилища, но внезапно обнаружил, что его лапки не так точно слушаются его, как обычно. Пытаясь бежать прямо, он то и дело натыкался на стены и углы, а все окружение как будто качалось на морских волнах. Он выбрался на улицу намного медленнее, чем попал внутрь, но снаружи он чувствовал себя совершенно не так, как раньше. Свет фонарей был уже не таким пугающим и желание убежать от них в тень просто улетучилось. Ощущения страха и опасливости, как будто сами забились в дальний угол его сознания и уступили место решительности и даже какой-то браваде. С такими мыслями он двигался привычным маршрутом, а добравшись до своей норки, где мирно сопели его родственники, не мог вспомнить большую часть пути. Усталость одолела его, и он уснул без задних ног. Разумеется, в переносном смысле. Так Яшка познакомился с пивом.
Ночные конспиративные набеги в кафе стали регулярными и весьма привычными. Яшка обнаружил, что в одном из шкафов бара хранили соленые орешки и они замечательно подходят к пенному напитку. А сделав это открытие, он ощутил и вовсе невиданную до сих пор эйфорию, и будучи не в силах устоять перед зовом желудка наелся и напился настолько, что уснул прямо на месте своего мелкого преступления.
Утром мелкого пакостника обнаружил владелец кафе, но вид безмятежно спящего пушистика в окружении рассыпанных орешков не позволил ему поднять крик и выгнать нарушителя. Напротив, он поставил ему миску воды и попросил не тревожить незваного гостя пока тот не проснется.
Яшка открыл глаза, когда в окна вовсю светило солнце. Все его тело ломило, поэтому к миске с водой он буквально подполз. Напившись вдоволь, он огляделся по сторонам и обнаружил, что перевесившись через барную стойку за ним наблюдали шесть человек в униформе кафе. Секундный страх посетил голову мохнатого, но ночной запас смелости еще не покинул его организм, и он приподнялся на задние лапки, чтобы хорошенько их обнюхать. Убедившись, что люди не представляют для него опасности, он двинулся в сторону черного входа, но еще не совсем четкий ход его мыслей привел к решению уйти, подражая двуногим. Это вызвало всеобщее умиление, и весь персонал ринулся на кухню, чтобы перегородить ему дорогу к выходу. В любой другой ситуации Яшка бы испугался и забился в дальний угол, но сейчас он так же, как и люди стоял на двух ногах, даже прямее и с большей гордостью, чем они, ведь прямоходящие согнулись перед ним протягивая разнообразные вкусняшки, чтобы отговорить посетителя покидать заведение. Он остался. Остался надолго. Со временем он стал выходить своей фирменной очеловеченной походкой и в зал к гостям. Он научился пить пиво из маленьких стеклянных стаканчиков и для него даже пожизненно забронировали место за барной стойкой. В один из вечеров девочка, пришедшая в кафе с родителями, настолько прониклась этим чудом, что подарила ему свой маленький рюкзачок. А один из постоянных клиентов наполнил его какими-то малюсенькими бутылочками. Яшка видел такие в холодильнике одной из гостиниц, которую он посетил во время своего изучения двуногих. Жизнь енота преобразилась.
Окончив очередной рабочий день, Яшка попрощался со своими коллегами и отправился спать в подвал, где для него устроили теплое спальное место. Он мирно уснул, но сон оказался недолгим. Из царства морфея его выдернул страшный грохот. Он вытаращил глаза и с ужасом увидел, что все вокруг него рушится. Единственное, что пришло на ум, бежать. Он выскочил на улицу, но там картина была еще страшнее. Вся улица была в огне, прекрасные ранее здания были раскурочены и объяты огнем, кругом стояли дым и пыль. Весь лес тоже был объят огнем. Из хрипящих динамиков городского радио доносились слова про какой-то ядерный удар. Людей поблизости не было видно и судя по обстановке в скором времени они бы сюда не вернулись. Яшка порылся в своем рюкзачке, достал малюсенькую бутылочку с надписью виски, отхлебнул из нее и побрел вперед так же, как полюбившиеся ему люди, но не такой веселый, как они.