Этот похожий на фриз крупный план ирисов был написан в течение первой недели после прибытия Винсента Ван Гога (1853-1890) в психиатрическую лечебницу Сен-Поль де Мозоль в Сен-Реми.
В письме своему брату Тео от 15 мая 1889 года он сообщал, что работает над двумя полотнами:
несколько фиолетовых ирисов и куст сирени, два сюжета, взятые из сада.
Этими картинами, скорей всего, были рассматриваемые «Ирисы» и принадлежащая Эрмитажной коллекции «Сирень» (где ирисы растут рядом с доминирующими кустами сирени).
К концу второй недели были начаты еще две картины.
На них также изображены мотивы, взятые из большого сада к югу от мужской части дома, единственной части территории, где Ван Гогу разрешили работать в течение его первого месяца в лечебнице.
Одну из этих картин он подробно описал и даже набросал в письме брату (см. рис. внизу).
На этом концентрированном групповом портрете фиолетово-голубых ирисов один-единственный белый цветок выделяется как гигантская бабочка.
А красноватая земля и оранжевые бархатцы создают яркий цветовой контраст.
Каждый изящный цветок, каждый жесткий, похожий на копье лист великолепно передан на этой потрясающей картине.
«Ирисы» были среди одиннадцати картин, которые Ван Гог отправил Тео в июле.
Правда он классифицировал её как этюд, то есть относил к работам, которые являются
больше этюдами с натуры, чем сюжетами для картин,
тогда как «Сирень» он считал картиной.
Но такое различие явно не смутило Тео, который выставил «Ирисы» в Салоне Независимых в сентябре 1889 года.
Интересно, что в первом издании каталога выставки картина была ошибочно указана, как «Etude d'oies / Этюд гусей» (рис. внизу).
На выставке картину заметил по крайней мере один критик, Феликс Фенеон, который написал в La Vogue:
Ирисы яростно режут свои лепестки на куски листьям, похожим на мечи.
А после закрытия выставки Тео сказал своему брату:
«Ирисы» видели много людей, которые говорили мне о ней.
Впоследствии, в 1892 году, картину приобрел другой критик, Октав Мирбо, у торговца Жюльена-Франсуа Танги.
Сегодня картина находится в Музее Гетти в Лос-Анджелесе.
Статьи о жизни и творчестве Ван Гога: