Без следа и надежды на возвращение.
Прознала про то Малуша по случаю. После ухода Ведана она недолго предавалась размышлениям и, выждав для порядка пару ночей, отправилась к Власте. К ее облегчению гонец не ошибся – пространство послушно выгнулось в нужную сторону, и она появилась даже не у главного входа в укрепление, а на самом пороге комнаты наставницы. В тот момент ее охватил такой восторг, коего Малуша вовсе не ожидала. Как оказалась, Власта осталась единственной, кто был искренно рад строптивице и не оставлял попыток помочь ей. Именно наставница нашла в древних фолиантах способ обойти наказание и покидать предместье долины хотя бы на время.
- Держи, - в одну из ставшими уже регулярными ночных встреч она протянула Малуше занятную вещицу.
- Что это?
В маленькой, но изящной шкатулочке работы одного из самых дорогих мастеров из торгующих подле укрепления, лежал скрученный тугой змейкой браслет из приятно пахнущей светлой кожи тончайшей выделки.
- Подарок? – Малуша подняла удивленные глаза на наставницу и провела пальчиками по незнакомым знакам, которыми щедро была покрыта внешняя сторона браслета.
- А с чего мне тебя дарами осыпать? – хмыкнула Власта, впрочем, не скрывая удовлетворения от радости бывшей ученицы. – Для дела сия вещица. Должна помочь тебе в отдалении от утеса. Вот, гляди внимательно.
Управительница укрепления выдернула кожаную полоску из пальцев девушки и перевернула внутренней стороной. Сперва Малуша ничего не поняла, а потом разглядела почти незаметный разрез по всей длине браслета. Власта поддела его ноготком и продемонстрировала кармашек, заполненный травами. Убедившись, что бывшая ученица увидела то, что нужно, она вновь повернула украшение лицевой стороной и быстро обвела пальцем три самых крупных знака, четко проговаривая специальные слова. В ответ символы засветились, а от них, словно по цепочке, и все остальные тщательно выведенные на тончайшей коже узоры. Свечение от браслета стало сильнее, вызывая легкое искажение воздуха вокруг. Зачарованная Малуша хотела было склониться пониже, чтобы разобрать знаки – уж очень любопытными они были, но Власта резко ее оттолкнула.
- Как была неразумной, так и осталась! – гневно сверкнула она глазами и повела рукой над вещицей, возвращая ей первоначальный вид обычного украшения. – Не ведаю, сколь часов он тебе отдаст. Пробуй и ничего не бойся! О том заклинании никто не знает, оно существовала еще до Разграничения и ни разу нами не применялось с тех времен. Травы и текст я для тебя записала.
Женщина взяла со стола сложенный вчетверо листок бумаги и приказала Малуше спрятать его, да так, чтобы никто и никогда не нашел. Что случится, если кто чуждый или из своих пронюхает про то, Власта не сказала, но от тягостного предчувствия почему-то засаднило сердце.
- Ступай, ступай, - вдруг погнала ее наставница, картинно позевывая. – Утомилась я с тобой. Ступай, не стой столбом.
Уже в избушке, разложив свои сокровища на столе, Малуша вспомнила о том, что так и не поблагодарила наставницу. Да и ждала ли та благодарности? Уже много позже мысли эти вновь и вновь приходили темными бессонными ночами, но тогда она, отбросив все кажущееся бесполезным и отвлекающим, с энтузиазмом принялась экспериментировать с браслетом. Удаляться от проклятого места с ним оказалось легко и просто! Но Малуше того было мало, и она в течение года совершенствовала древнюю рецептуру, чтобы добиться более длительного эффекта. Ей удалось! Невероятно гордая собой она решилась поделиться радостью с единственной, у кого за безрассудную девчонку болело сердце, но… пространство выбросило ее у подножия холма, густо поросшего зеленью.
- Нет, - Малуша мотнула головой, отгоняя «мираж». – Нешто ошиблась?
Она снова выгнула пространство в знакомом направлении и опять тот же холм. Сколь ни билась пограничница, выйти к укреплению так и не смогла. С первыми лучами солнца хмурая и изрядно измученная она вернулась к избушке, но усидеть на месте не сумела – сердце чуяло беду, выстукивая заунывную мелодию, от которой сводило зубы. Малуша быстро переоделась в дорожное светло-серое платье, затянула на тонком запястье браслет и смело шагнула в дрожащий омут пространства.
За несколько суток побывала она у всех пограничниц, с которыми некогда училась. И ни одна из бывших неофиток не смогла попасть в укрепление – пространство выводило девочек все к тому же холму, на котором не найти и отдаленных признаков огромной крепости с расстилавшимися внизу торговыми рядами, жилыми домами и хозяйственными постройками. Пограничницы остались совершенно одни!
*********
Малуша сделала последний глоток чая – рассиживаться для нее совершенно недопустимая роскошь! Сегодня она запланировала устранить хотя бы две угрозы прорыва, а там и дети леса начнут собираться у ее домика, заняв до самой темноты. За прошедшие столетия для них ничего не изменилось! В отличие от людей они по-прежнему несли свои «беды» и болезни той, что стояла на границе миров, едва ощутив ее приближение. В каждый свой приезд сюда Малуша едва поспевала с делами: границу укрепить, зверье подлечить, от людей защиту поставить, чтобы любопытные носы свои не совали, лес обойти, да силой напитать, а еще оставалась и долина…
Она предпочитала туда не спускаться, но всегда внимательно наблюдала с утеса за тем, как меняется течение жизни в некогда разбросанных людских поселениях. Теперь долина представляла собой практически один большой поселок, надежно хранящий свои тайны от чужаков – ни один из местных так и не смог уехать отсюда, сохранив при этом жизнь. Каждого настигало проклятье Малуши! Каждый расплачивался за убийство белых волков!
Она вздохнула и направилась в свое уютную спаленку. Из белоснежного шкафа были извлечены широкие джинсы, рубашка в бордовую и зеленую клетку, которую пограничница лихо завязала на талии, и кроссовки. К ремню на джинсах Малуша прицепила небольшую кожаную сумочку, куда перекочевали из ящика комода плотно закрытые маленькие скляночки с разноцветным содержимым. Она покрутилась перед зеркалом и подмигнула своему отражению – пожалуй, одежда, единственное, что заставляло ее мириться с современными нравами. Никаких правил и сплошное удобство!
Сотворив у входа в дом защитный став, она бесшумно растворилась в лесной чаще. Малуша осторожно пробиралась одной ей ведомым путем, тонко чувствуя близость границы. С каждым шагом ее характерные признаки все плотнее обступали девушку: плотный воздух, пробирающий до костей холод, ползущий по земле туман, так и норовящий прихватить за ноги. Она остановилась и принюхалась – так и есть – в нос ударил запах сырой земли, пропитанной тошнотворным полынным флером. Шаги стали еще более осторожными и медленными. Малуша превратилась в натянутую струну, чтобы не пропустить тонкую грань, отделяющую миры. Хоть она и была готова, но возникшая перед лицом тончайшая паутинная сеть стала, как и много раз до, неожиданностью. Девушка приложила к ней руку и пошла вдоль сети, выискивая самое слабое место. К счастью, идти пришлось недолго: уже через сотню шагов ладонь будто провалилась внутрь. Малуша быстро нырнула в разрыв, зажмурившись на пару секунд.
Когда она раскрыла глаза, на многие километры вокруг клубился лишь серый туман. Малуша щелкнула пальцами и над головой завис «пушистый» шарик света, уверенно разгоняющий по сторонам сгущающийся мрак. В представлении непосвященных граница – это всего лишь невидимая грань между мирами, но на самом деле она представляла собой полосу шириной около 7 метров, призванную стать надежной преградой между существами с обеих сторон. Но… не суждено. Малуша пригнулась к земле и, уловив легкую вибрацию, хмыкнула:
- А вот и ты, жаждущий прорваться наружу!
Она замерла, напряженно вглядываясь в туманный горизонт. Житель постграничья не заставил себя ждать – с правой стороны к девушке приближалась огромная, бесформенная масса зеленого цвета. С нее клоками свисала то ли кожа, то ли шерсть, а может то и другое. Огромные оранжевые глаза горели в верхней части тулова, где по всем законам должна была находиться голова. Существо неуклюже передвигалось, переваливаясь с боку на бок и опираясь на две когтистые передние лапы, покрытые чешуйками. Чем ближе подбиралось это нечто, тем сильнее било в нос источаемое им зловоние.
- Да, дружок, ванная тебе бы не помешала, - прошептала Малуша, нащупывая в сумке нужную склянку.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.