Сегодня "королевской нахалке", снобу среди снобов - Марии Кристине, принцессе Майкл Кентской, урожденной баронессе фон Рейбниц, жене двоюродного брата королевы Елизаветы II исполняется восемьдесят лет.
Более сорока лет она является членом британской королевской семьи, хотя не выполняет официальных обязанностей. Её генеалогии мог бы позавидовать любой член королевской семьи, чего сама Мария Кристина не скрывала, открыто гордясь своей родословной, она говорила, что среди людей, вступивших в брак с роялс, сравниться с ней происхождением и предками, в королевской семье мог бы только принц Филипп. Она называла принцессу Диану "невоспитанной, необразованной глупышкой", отговаривала принца Уильяма жениться на "простушке" Кейт, о степени её презрения к выбору принца Гарри можно только догадываться. На светский приём, где впервые присутствовала Меган Маркл, Мария Кристина прибыла в броши, изображающей чернокожего слугу.
Скандал разразился знатный, не первый, надо сказать, ранее она пожелала шумно ведущей себя в ресторане семье, вернуться на плантации, назвала своих чёрных овечек "Серена" и "Винус" в честь сестёр-теннисисток. Каждый раз общество её осуждает, она откровенно неискренне извиняется, но не отказывается от своих взглядов. Королева Елизавета, несмотря ни что, ей благоволила и любила общество экстравагантной родственницы. Когда в начале нулевых выяснилось, что проживающие в Кенсингтонском дворце Кентские не платят аренду и сильно задолжали, королева оплатила долг из своих средств.
Сегодня хочется остановиться на русской странице её богатой на события жизни. В 2006 году фотографии жены принца Майкл Кентского шокировали весь мир. На снимках 62-летняя Мария Кристина, нежно держась за руки, гуляла по Венеции с молодым, привлекательным мужчиной, им оказался 39-летний российский миллионер Михаил Кравченко.
Они познакомились годом ранее, в Москве, куда принцесса, дизайнер интерьеров по профессии, приехала на конференцию. Мебельный магнат Кравченко стремился наладить связи с британскими аристократами и королевскими родственниками. Кентские, известные своими финансовыми проблемами и прозвищем Майкла "нищий принц", были заинтересованы не меньше. Мария Кристина была почётным гостем вместе со своим мужем, который свободно говорит по-русски и отчаянно косплеит своего дальнего родственника, последнего царя Николая II. Пока жена ловила на себе восхищённые взгляды бизнесмена, наблюдательные зрители заметили явное беспокойство её мужа, на которого почти не обращали внимания.
А на следующий год в печати появились знаменитые снимки пары. Принцесса прилетела тогда в Венецию и поселилась в лучшем отеле города, в президентском люксе под вымышленным именем "миссис Грин". Британская аристократка и российский миллионер, гуляли по городу, катались на гондоле, обедали в лучших ресторанах и обошли все бутики.
Кравченко за пять лет до этого овдовел, в автоаварии погибли его жена и дочь. В интервью он рассказывал, что его встреча с принцессой Майкл в городе была дружеской, и, всё ещё переживая, утверждал, что не может представить свою жизнь с другой женщиной, а его отношения с принцессой преисполнены "уважения и чистоты". Мария Кристина тоже отрицала, что у неё был роман с молодым русским, настаивая на том, что её отношения с мужем были «очень крепкими» , а Михаила она держала за руку, потому что она «тактильная».
«Я держусь за руки со всеми своими друзьями. Я не думаю, что это что-то интимное. Я очень тактильный человек. На самом деле наши отношения — это очень хорошая дружба», — сказала она позже в интервью журналу.
Это была не первая её "дружба" с богатыми мужчинами. В 1971 году она вышла замуж за банкира из Итона Тома Траубриджа. Один из гостей на их свадьбе судьбоносно познакомил её с принцем Майклом. Через два года она развелась с первым мужем, в том числе и из-за встреч с принцем. Ради неё, брака с разведенной католичкой Майкл Кентский, тогда 15-й в очереди, отказался от притязаний на трон. Однако, в связи с изменениями в законе о престолонаследии, в 2013 году он восстановлен в праве на наследование престола. Несмотря на происхождение королевский родственник не был богат. И, согласно светским сплетням, не очень умён. Так бытует версия, что один из персонажей книги барона Феллоуза "Снобы", списан с Марии Кристины:
Она никогда не давала себе передышек и неизменно оставалась сверхобворожительной и сверхутонченной маркизой давно ушедших, но прекрасных времен. Всегда.
Она не знала, что такое скука, – или, скорее, не позволяла себе признаться, что ей скучно. Тот факт, что она замужем за человеком глупее ее в несколько раз, был раз и навсегда изгнан из ее сознания. Она избрала свой путь и теперь была твердо намерена добиться на нем успеха, без сожаления о сделанном и жалости к себе. В наш бесхарактерный век такая душевная стойкость достойна если не почтения, то, по крайней мере, уважения.
Но слухи о её романах всё равно ходили. В её активе отношения с одним из мужей Элизабет Тейлор, нефтяным магнатом из Техаса, американским сенатором, английским предпринимателем и другие менее известные друзья. Супруг находил утешение в компании балерин. Забылась и "дружба" с Михаилом, спустя шесть лет, в 2012 году, Кравченко на стало, его машина была обстреляна возле собственного дома.
Мария "была убита горем", рассказывали инсайдеры. "С мужем у меня особая связь, а с Михаилом - такие эмоции, которых уже не будет" - сказала принцесса.