По словам людей, знакомых с ситуацией, китайские власти рассматривают потенциальный вариант, при котором Илон Маск приобретёт американское подразделение TikTok, если компания не сможет противостоять спорному запрету на приложение для просмотра коротких видео.
Официальные лица в Пекине решительно выступают за то, чтобы TikTok оставался в собственности материнской компании ByteDance Ltd., говорят люди, и компания оспаривает предстоящий запрет, подавая апелляцию в Верховный суд США. Но во время слушаний 10 января судьи дали понять, что скорее всего поддержат закон. По словам собеседников, которые попросили не раскрывать их личности, высокопоставленные китайские чиновники уже начали обсуждать планы на случай непредвиденных обстоятельств для TikTok в рамках масштабного обсуждения того, как работать с администрацией Дональда Трампа, в одном из которых участвует Маск.
Потенциальная громкая сделка с одним из ближайших союзников Трампа может быть привлекательной для китайского правительства, которое, как ожидается, будет иметь некоторое влияние на то, будет ли TikTok в конечном итоге продан, сообщили источники. Маск потратил более 250 миллионов долларов на поддержку переизбрания Трампа и был назначен на важную роль в повышении эффективности правительства после вступления республиканца в должность.
По одному из сценариев, обсуждавшихся китайским правительством, X — бывшая компания Twitter — Маска — возьмёт под контроль TikTok в США и будет управлять обоими компаниями совместно, сообщили источники. Имея более 170 миллионов пользователей в США, TikTok может помочь X в привлечении рекламодателей. Маск также основал отдельную компанию по искусственному интеллекту xAI, которая может извлечь выгоду из огромных объёмов данных, генерируемых TikTok.
По словам собеседников, китайские чиновники пока не пришли к единому мнению о том, как действовать дальше, и их обсуждения всё ещё носят предварительный характер. Неясно, насколько ByteDance осведомлена о переговорах с китайским правительством и участвовали ли в них TikTok и Маск. Также неясно, вели ли Маск, TikTok и ByteDance какие-либо переговоры об условиях возможной сделки.
Маск и его представители не ответили на запрос о комментарии. Маск написал в апреле, что, по его мнению, TikTok должен оставаться доступным в США. «На мой взгляд, TikTok не должен быть запрещён в США, даже если такой запрет может пойти на пользу платформе X, — написал он на X. — Это противоречило бы свободе слова и самовыражения. Это не то, за что выступает Америка».
Официальный представитель Министерства иностранных дел Китая Го Цзяньжун отказался комментировать эту историю во время регулярного брифинга для прессы во вторник, сославшись на предыдущие заявления Пекина по этому вопросу. Ранее правительство страны осудило попытки США запретить TikTok и принудить к продаже, назвав их «экономическим запугиванием» и «грабежом».
Управление по киберпространству Китая и Министерство торговли Китая — государственные учреждения, которые могут принимать участие в принятии решений о будущем TikTok, — не ответили на запросы о комментариях. «Мы не можем комментировать вымысел», — сказал представитель ByteDance.
Переговоры в Пекине свидетельствуют о том, что судьба TikTok, возможно, больше не находится в полной власти ByteDance, сообщили источники. Китайские официальные лица признают, что им предстоят трудные переговоры с администрацией Трампа по поводу тарифов, экспортного контроля и других вопросов, и они рассматривают переговоры по TikTok как потенциальную область для примирения, сообщили они.
Китайское правительство владеет так называемой «золотой акцией» в дочерней компании ByteDance, что даёт ему влияние на стратегию и деятельность компании. TikTok утверждает, что контроль распространяется только на китайскую дочернюю компанию Douyin Information Service Co. и не влияет на деятельность ByteDance за пределами Китая. Тем не менее, правила экспорта, установленные Пекином, не позволяют китайским компаниям продавать свои алгоритмы программного обеспечения, такие как тот, что используется в TikTok. Поскольку китайское правительство должно одобрить продажу, включающую ценный механизм рекомендаций TikTok, оно имеет значительное влияние на любую возможную сделку.
По оценкам аналитиков Bloomberg Intelligence Мандипа Сингха и Дамиана Реймерца, в прошлом году операции TikTok в США могут быть оценены в от 40 до 50 миллиардов долларов. Это значительная сумма даже для самого богатого человека в мире. Неясно, как Маск сможет осуществить такую сделку, потребует ли она продажи других активов или одобрит ли ее правительство США. В 2022 году он заплатил за Twitter 44 миллиарда долларов и до сих пор выплачивает значительные кредиты.
По словам человека, знакомого с ситуацией, у Маска положительная репутация среди многих сотрудников ByteDance в Китае. Его считают очень успешным предпринимателем, у которого есть опыт взаимодействия с китайским правительством благодаря его бизнесу Tesla Inc., добавил этот человек.
Руководство ByteDance неоднократно заявляло, что их приоритетом является борьба с законодательством США, которое требует от базирующейся в Пекине компании продать или закрыть свои подразделения в США из соображений национальной безопасности. Юристы TikTok утверждают, что это законодательство нарушает законы о свободе слова в соответствии с Первой поправкой к Конституции.
Большинство судей Верховного суда предположили, что соображения безопасности имеют приоритет над свободой слова, хотя они ещё не вынесли официального решения. Избранный президент Трамп, который вступит в должность 20 января, пытался отложить запрет на TikTok, который вступит в силу 19 января, чтобы он мог провести переговоры. Он заявил, что хочет «сохранить» приложение, и ходили слухи, что он может предпринять действия в последнюю минуту, чтобы обойти запрет.
С практической точки зрения выделение американского бизнеса TikTok в отдельную компанию было бы очень сложным процессом, затрагивающим акционеров как в Китае, так и в США. Адвокаты TikTok утверждали в Верховном суде, что разделить американскую часть продукта было бы «чрезвычайно сложно».
Неясно, будет ли TikTok в США продан на конкурсной основе или же продажа будет организована правительством. Миллиардер Фрэнк Маккорт и инвестор «Шоу Акул» Кевин О’Лири участвуют в проекте «Свобода» по приобретению TikTok, о котором О’Лири сказал, что обсуждал его с Трампом. В прошлом Microsoft Corp. пыталась приобрести компанию, а Oracle Corp. имеет с ней тесное технологическое партнёрство.
По словам одного из собеседников, одной из альтернатив для TikTok было бы перевести существующих клиентов из США в аналогичное приложение с другим брендом, чтобы потенциально обойти запрет. Неясно, насколько эффективным был бы такой шаг.
Один из приближённых к компании людей, говоривший на условиях анонимности из-за деликатности стратегии, сказал перед слушаниями в Верховном суде, что юридическая битва по-прежнему находится в центре внимания высшего руководства, и они предпочли бы продолжать борьбу в США, а не продавать TikTok US и навсегда отказаться от контроля.
Маск, будучи самым богатым человеком в мире, может влиять на отношения между Китаем и США, поскольку его бизнес охватывает две крупнейшие экономики мира. Компания Tesla, генеральным директором которой является Маск, в 2019 году построила в Шанхае крупный завод и с тех пор превратила его в крупнейшую производственную базу компании. Эти усилия помогли Tesla увеличить свою долю на рынке в Китае, несмотря на жёсткую конкуренцию, и наладить отношения с государственными чиновниками.
В то время как Трамп набирает в свою будущую администрацию ястребов по отношению к Китаю, таких как кандидат на пост госсекретаря Марко Рубио, Маск выступил против некоторых недавних торговых политик в отношении Китая, в том числе тарифов администрации Байдена на китайские электромобили.