Мария Дмитриевна Натунич родилась в 1917 году в Петрограде в семье рабочего Путиловского завода, став шестым ребенком в семье. Жизнь в таком большом доме в условиях Петрограда была тяжела, поэтому вскоре после её рождения семья приняла решение о переезде в Великие Луки. После окончания школы Мария поступила в Великолукское педучилище, а затем, после распределения, начала работать учителем истории и немецкого языка в Дворищенской школе Себежского района. Одновременно она обучалась на заочном отделении исторического факультета Ленинградского государственного университета, который успешно завершила в 1941 году. С первых дней войны Мария стремилась на фронт, желая поддержать своих братьев, сражающихся за Родину. Однако, вместе с родителями, ей пришлось эвакуироваться в поселок Куяр Марийской АССР. На новом месте она продолжила учительскую деятельность, а вечерами помогала в колхозе и проводила лекции, собирая средства и вещи для фронтовиков. 4 июня 1942 года Мария Натунич получила повест