Если мощный гамма-всплеск (GRB) достигнет Земли, последствия будут катастрофическими, и у нас фактически не останется времени осознать, что произошло. GRB — это невероятно мощные космические события, которые высвобождают огромное количество энергии, в основном в форме гамма-лучей, и эти лучи движутся по пространству со скоростью света. Поэтому, когда наши приборы зафиксируют подобный гамма-всплеск — это будет означать, что он уже тут и уже начал свое катастрофическое воздействие.
Тут стоит отметить, что мы регулярно фиксируем вспышки гамма-излучения в космосе. Однако все они находится далеко и к тому времени, когда доберутся до Земли ослабевают настолько, что не могут причинить нам ущерб. И это, собственно, хорошая новость.
Но, что если произойдет гамма-всплеск где-то рядом?
Все будет зависеть от расстояния и интенсивности излучения.
Влияние гамма-всплеска на атмосферу
Гамма-всплеск, грозящий событием уровня вымирания всего и вся будет выглядеть примерно так – яркая короткая вспышка в небе (ярче Солнца), видимая повсюду с одной стороны планеты. Короткая настолько, что моргнешь — и ничего не увидишь. После этого какое-то время все будет идти как обычно, собаки лают, птицы летают, но…
…Гамма-всплеск уже ионизировал большую часть верхней атмосферы. Там, где раньше был азот и кислород теперь толстый, толстый слой токсичных соединений. Кроме того, исчез озоновый слой на фронтальной стороне планеты. Температура на поверхности упала, а загрязненная верхняя атмосфера, наоборот, нагрелась до температуры плазмы.
На землю обрушились мощные потоки ультрафиолета (УФ) и, такой ласковый и приятный солнечный свет, теперь сдирает кожу с вашего тела буквально за считанные минуты.
Пару часов спустя катастрофа распространяется и на другое полушарие планеты. Несколько дней спустя все устоявшиеся климатические модели полностью разрушены. Оксиды азота теперь смешиваются с нижними слоями атмосферы, растворяются в воде и выпадают в виде глобальных кислотных дождей. Растительность, пережившая УФ в затененных местах, начинает умирать от закисления.
Большая часть жизни на поверхности столкнется с вымиранием, поскольку окружающая среда станет невыносимой, что приведет к коллапсу экосистемы.
Распространение и длительность гамма-всплеска
Как долго будет длиться гамма-всплеск? Пройдет ли он через нас, как импульс, или мы будем купаться в нем, как муравей под детским увеличительным стеклом?
Кратковременный импульс уничтожил бы жизнь на открытой стороне в считанные секунды, за исключением, возможно, тех, кто обитает в глубинах океана. Более длинный всплеск может продолжаться несколько дней или даже лет и тогда никто не спасется.
Какова вероятность такого события?
Примерно в 8000 тысячах световых лет от нас находится звезда WR104. Ее масса эквивалентна 25 массам Солнца. И когда она коллапсирует (умрет), ее внутренняя температура поднимется настолько, что энергия, выброшенная в космос посредством гамма-излучения, будет много больше, чем вся энергия, которую наше Солнце произведет за всю свою жизнь.
Даже несмотря на то, что Земля находится в 7,57 квадриллионах километров от звезды, это все еще может быть проблемой. Воздействие в течение десяти секунд от взрыва этой звезды приведет к потере четверти озонового слоя Земли, а это приведет к истощению пищевой цепи и массовому голоду.
Подводя итог, можно сказать, что реальность гамма-всплеска, поражающего Землю, очевидна. Поскольку эти всплески распространяются со скоростью света, мы не получим предупреждения и не сможем понять, что происходит, пока не станет слишком поздно. Немедленные эффекты изменят нашу атмосферу, а последующее разрушение озонового слоя приведет к долгосрочным, глубоким последствиям для всей жизни.
Мы знаем это, изучая предыдущие массовые вымирания. Ордовикское вымирание 445 миллионов лет назад могло произойти из-за гамма-всплеска. Доказательства находятся в слоях горных пород. Они показывают закономерность вымирания, соответствующую истощению озонового слоя.
Хорошая новость
Хорошей новостью является то, что эти всплески редки. Ближайшая звезда, способная произвести такой, который может нанести вред Земле, находится в тысячах световых лет от нас.