На краю деревни, утопающей в зелени, жил дед Андреич. С виду мужик как мужик, старый только, но хитрый был, как лиса. Все его знали, никто не любил. А как любить, если он всю жизнь обманывал, кого мог: у одного телёнка за бесценок выменяет, у другого дрова срубить обещает — и не делает.
А на той же улице жил Гриша. Молодой, трудолюбивый парень, только уж больно мягкий, всему верит. Однажды говорит мне:
— Слышь, Коль, Андреич предлагал мёд продать, дешёвый, с его ульев. Говорит, мне поможет, раз молодой. Сэкономлю.
Я аж засмеялся:
— Ты что, в сказки веришь? Этот тебе липу заправит вместо мёда.
— Да нет, — упирается Гриша. — Он сказал, что честно. Зачем ему врать?
Ну, думаю, поверил. И точно, на следующий день Гриша идёт с банкой в руках. Улыбается, радостный.
— Вот, — показывает мне. — Видишь, всё по-честному!
А потом банку открывает, пробует, и сразу лицо меняется.
— Коль, а чего это он с сахаром? Это не мёд!
Ну, я только плечами пожал. Сам виноват, предупреждали ведь. А Гриша сидит весь расстроенный, и вдруг говорит:
— Ладно, сам виноват. Пойду-ка я ему мёд обратно отнесу.
На следующий день вижу Гришу и Андреича у того дома. Гриша что-то говорит, а старый только ухмыляется:
— Ну, сынок, где ты раньше был? Сам взял, сам и кушай.
И тут, знаешь, неожиданно приезжает в деревню их бывший сосед, Степан. Мужик с характером, в городе живёт, редко к нам заезжает. Увидел, как Андреич опять разводит кого-то, и крикнул:
— Ну-ка, дед, чего это ты опять химичишь?
Андреич отмахивается, мол, не твоё дело. А Степан берёт ту банку, нюхает, пробует. И как рявкнет:
— Да это ж ядовитый мёд, с дурман-травы! Ещё бы поел — помереть мог. Ты чего творишь, старый?
Гриша побледнел, Андреич замялся. А Степан в глаза ему смотрит:
— За такие дела в городе бы тебя посадили. Давай, возвращай деньги парню!
Дед смутился, деньги отдал. А Гриша всё повторяет:
— Спасибо вам, Степан, а я и не знал…
— Запомни, парень, — отвечает Степан. — У таких, как Андреич, всё за копейку, а за твою голову — меньше. Думай, кому веришь.
Я потом долго об этом думал. Знаешь, ведь такие, как Андреич, не пропадут никогда. Но если б не Степан тогда, кто знает, чем бы всё закончилось?