Для того чтобы музыкальные звуки стали осмысленной музыкальной речью, их нужно организовать во времени. Для этой цели существуют метр и ритм.
Метром называется последовательность отрезков времени, равных по длительности. Начало метрической доли времени определяется акцентом (усиленное извлечение звука). Обозначается акцент знаком:
Ритмом называется чередование звуков различной длительности.
Отношение ритма к метру можно пояснить следующей схемой.
Метрические доли времени образуют такты. Тактом называется отрезок музыкального произведения, начинающийся с сильной доли и кончающийся перед следующей сильной долей. Вертикальная черта поперек нотоносца, разделяющая такты, называется тактовой чертой.
Нотное изображение метра называется размером. Размер представляет собой дробь, в знаменателе которого находится основная длительность, а в числителе - количество долей метра. В нотной записи знак дроби не ставится. Размер помещается после ключа и ключевых знаков.