С 14 по 28 июня 2023 года я руководил экспедицией по сбору материалов с места крушения межзвёздного метеора IM1 (CNEOS 2014–01–08) в Тихом океане. Используя салазки с неодимовыми магнитами, мы обнаружили около 850 фрагментов. Из собранных образцов примерно 20% имели химический состав, отличающийся от примитивных материалов, которые образовали Солнечную систему (хондриты). Эти фрагменты наша команда классифицировала как дифференцированные, или "D-типа", с точки зрения их состава, что указывало на повышенные концентрации некоторых элементов из периодической таблицы. Эти частицы типа D оказались химически отличными от известных образцов материалов Солнечной системы. Среди подгруппы частиц типа D были обнаружены сферулы BeLaU, получившие своё название из-за повышенного содержания элементов, трудно совместимых с другими материалами, таких как бериллий (Be), лантан (La) и уран (U). Их происхождение неизвестно, и об их обнаружении сообщалось в нашем подробном аналитическом исследовании. Одна из сферул BeLaU, срез которой был исследован, показала наличие магнититовой оболочки и признаков быстрого охлаждения, что указывало на внеземное происхождение.
На этой неделе в новой статье, принятой к публикации в престижном журнале Chemical Geology, наша аналитическая группа под руководством Евгении Хюнг из лаборатории Стейна Якобсена изучила корреляции между морфологией и химическим составом найденных фрагментов, чтобы определить их происхождение. Изображения с использованием растрового электронного микроскопа были получены на полированных срезах фрагментов для изучения их внутренних характеристик, а также был проведён элементный анализ для определения состава различных участков. Это исследование направлено на выявление фрагментов возможного внеземного происхождения.
Из 850 образцов, собранных в ходе экспедиции, около 160 были классифицированы как сферулы типа D. Из них 37 частиц были изучены с помощью изображений, полученных растровым электронным микроскопом, чтобы определить их морфологию.
Мы исследовали фрагменты типа D, чтобы сравнить их различные морфологические особенности с их химическими группами. Рассматривались четыре морфологические классификации: "шлаковая", "короткая", "блочная" и "пузырьковая". У экземпляров из групп "шлаковая" и "короткая" наблюдалась магнититовая оболочка, характерная для входа в атмосферу с внеземным происхождением. Частицы с "блочной" и "пузырьковой" текстурой, вероятно, имели земное происхождение, так как у них не было явных признаков быстрого охлаждения или абляции. Фрагменты типа D, идентифицированные и классифицированные в этом исследовании, имеют как земное, так и внеземное происхождение, при этом около половины из них ранее были отнесены к типу BeLaU.
Мы обнаружили, что морфология и химическая подгруппа фрагментов типа D коррелируют. Это неудивительно, так как морфология и состав фрагментов отражают их происхождение и недавнюю тепловую историю. Необычно высокое содержание железа в фрагментах типа D, а также их высокая степень дифференциации указывают на то, что эти частицы могли происходить из твёрдых экзопланет, как было предположено в статье, которую я опубликовал год назад вместе с моим постдоком Морганом Маклеодом.
Чтобы узнать больше о природе IM1, мы планируем вторую экспедицию на место его крушения летом 2025 года. IM1 прибыл из-за пределов Солнечной системы со скоростью около 60 километров в секунду, что быстрее, чем у 95% всех звёзд в окрестностях Солнца. Он также продемонстрировал прочность материала, превышающую все задокументированные NASA метеоры, поэтому наша исследовательская группа намерена проверить, был ли он создан технологически, путём извлечения крупных фрагментов. Для достижения этой цели мы зарезервировали судно E/V Nautilus, оснащённое дистанционно управляемым устройством (ROV), которое может поднимать крупные фрагменты со дна океана, основываясь на видеопотоке для наших инженеров на борту корабля. Аналогичное исследование межзвёздного объекта, который не столкнулся с Землёй, обошлось бы в миллиарды долларов — в тысячу раз дороже, чем планируемая экспедиция. 2025 год обещает быть захватывающим.
Сегодня я упомянул последние находки и планы на специальной лекции по научным открытиям в Университете Клемсона и рассказал аудитории, а также моим щедрым хозяевам Марко Аджелло и Дитеру Хартманну, что я горжусь тем, что меня определяет моё будущее, а не прошлые исследования — как это часто бывает в академической среде. В этом смысле я мало изменился с раннего детства, когда я был любознательным ребёнком, пытающимся понять мир, в который я родился. Моя мать рассказывала, что вскоре после рождения мои глаза с любопытством осматривали родильную палату, пытаясь понять, что происходит. Шестьдесят три года спустя я расширил эту задачу до исследования своей космической среды в галактике Млечный Путь.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos