Сандрингемский дворец знаменит тем, что на протяжении десятилетий является загородной резиденцией, где королевская семья проводит ежегодные рождественские семейные встречи.
Но пять лет назад, 13 января 2020 года, он оказался в центре самой громкой новости в стране по совершенно другой причине. Семья снова собралась в поместье Норфолк, но на этот раз в воздухе не было весёлого праздничного настроения, только жуткое предчувствие.
Елизавета II собрала принцев Чарльза, Уильяма и Гарри для обсуждения Мегзита. Сассекские на тот момент были сильно недовольны королевской жизнью и решили покинуть "фирму". Они хотели исполнять новые роли: "наполовину тут, наполовину там". То есть, какие-то королевские мероприятия посещать, но и работать на себя, заключая новые контракты.
В ответ на их публичное нытьё королева Елизавета II призвала их попытаться уладить конфликт, который грозил расколоть Виндзорский дом.
Все понимали, что эта частная семейная встреча должна была решить судьбу не только Сассекских, но и изменить монархию, и поэтому она имела большое значение для британской общественности.
Пресса быстро окрестила это «Саммитом в Сандрингеме», когда фургоны СМИ со спутниковыми тарелками съехались на окраину поместья, чтобы освещать это знаменательное событие. Королева специально выбрала это частное поместье, чтобы придать мероприятию более личный, неофициальный характер.
По мере приближения саммита в 14:00 нормальная жизнь остановилась, так как горничным было приказано выполнять свои обязанности в другой части дома, а лакеям было запрещено выходить в вестибюль для пажей, чтобы обеспечить королевской семье максимальную приватность. Всё произошло в Длинной библиотеке, где раньше располагалась боулинг-комната и где принцы Уильям и Гарри в детстве пили чай, когда гостили в поместье.
Но на этот раз в комнате стоял длинный полированный стол для совещаний с восемью стульями и блокнотами перед каждым из них. Королева сидела во главе стола.
Когда Елизавета села за стол со своими ближайшими наследниками, она знала, что попытается разрешить один из самых серьёзных кризисов за всё время своего долгого правления.
Известный королевский эксперт Daily Mail Ричард Кей в то время писал: «Со времён мрачных дней, связанных с Дианой, королевскую семью не окутывало такое чувство страха и несчастья».
Встреча длилась около 90 минут, и члены королевской семьи вместе со своими ближайшими помощниками обсуждали несколько возможных вариантов будущего для Гарри и Меган.
Из-за строгой секретности мероприятия все детали напряженной семейной беседы изначально оставались конфиденциальными. Королевские корреспонденты очень хотели бы быть мухой на стене в этой комнате.
По словам осведомлённых источников, в то время атмосфера на встрече была спокойной, и не было сообщений о криках или резких высказываниях. То есть было тихо. Но и тут вновь "воспоминания могут отличаться".
В документальном фильме Netflix, снятом в 2022 году Гарри заявил, что Уильям оставил его «в ужасе» во время саммита после того, как он «кричал и ругался» на него, а также обвинил Чарльза в том, что тот лгал ему в лицо, в то время как королева спокойно сидела и «всё это слушала».
А в своих мемуарах «Запасной» он заявил, что саммит был «просто для галочки», поскольку его исход уже был «решён» помощниками королевы.
Он написал, что прибыл в Сандрингем с впечатлением, что на саммите будут рассмотрены пять вариантов ухода Сассексов из королевской жизни — от сохранения статус-кво (вариант первый) до полного ухода (вариант пятый).
Герцог утверждает, что остальные члены королевской семьи уговаривали его и его жену остаться, но если бы они этого не сделали, то единственным другим решением, которое они бы приняли, был пятый вариант — отъезд.
Но он с Меган предпочли бы третий вариант — компромисс, который был «где-то посередине».
Личный секретарь королевы, которого Гарри прозвал «Пчелкой» (это сэр Эдвард Янг), разослал черновики заявления, в котором сообщалось об уходе Сассекских из королевской семьи в соответствии с пятым вариантом. Вот что по этому поводу пишет Гарри:
«Подождите. Я в замешательстве. Вы уже составили заявление? Без обсуждения? Объявляя о варианте 5?»
«Другими словами, всё это время всё было подстроено? Этот саммит был просто для галочки? Ответа не было.
«Я спросил, есть ли черновики других заявлений. О других вариантах. О да, конечно, — заверила меня Пчела.
«Могу я их посмотреть? Увы, принтер завис, сказал он. Черт возьми! Как раз в тот момент, когда он собирался распечатать другие черновики!
«Я начал смеяться. Это что, какая-то шутка? Все смотрели в сторону или вниз, на свои ботинки».
После встречи Гарри пишет, что он спросил у самого дружелюбного пажа королевы, «который всегда ему нравился», как пройти к принтеру, который, как он обнаружил, прекрасно работал и «выдавал документы».
Когда он спросил у ассистента, работает ли принтер, ему ответили, что он «неразрушим», а когда он спросил, работает ли принтер в офисе «Пчелы», ему ответили, что да.
Через несколько мгновений появился «Пчела» и «выглядел крайне смущённым», потому что «знал, что его поймали», но отмахнулся от Принца и сказал ему «не беспокоиться» о принтере.
Другие подробности из рассказа Гарри о саммите включают то, что, когда он пришёл пораньше, чтобы поболтать с королевой, личный секретарь Чарльза «встревожился» и «помчался» за ним.
Он также утверждал, что его брат Уильям «смотрел на меня так, будто собирался убить», когда впервые сел за стол переговоров.
Меган также рассказала о своём возмущении тем, что не смогла присутствовать на саммите, так как всё ещё находилась в Канаде с малышом Арчи.
Она сказала в шоу Netflix: «Представьте себе разговор, дискуссию за круглым столом о будущем вашей жизни.
«Когда ставки так высоки. И ты, как мать, жена и мишень, во многих отношениях не приглашена за стол переговоров».
Гарри добавил: «Мне было ясно, что они спланировали всё так, чтобы её не было в комнате».
Ни одна из других королевских супруг, Камилла или Кейт не присутствовала, принца Филиппа тоже не было.
Другой взгляд на саммит описан в книге «Битва братьев: Уильям, Гарри и внутренняя история семьи в смятении», вышедшей в 2020 году от автора Роберта Лейси.
Лейси описал, что Уильям держался на саммите сдержано.
Королева предложила семье собраться на обед перед их большим совещанием во второй половине дня, но он отклонил приглашение бабушки.
«Уильям, очевидно, придёт на встречу в 14:00 на сам саммит, но не на обед, он хочет поговорить только о делах», — написала Лейси.
Его друзья рассказали, что он был так зол на своего младшего брата, что не смог бы вынести лицемерия и улыбаться ему за обедом.
«Это было похоже на переговоры с упрямым голливудским адвокатом», — сообщил Лейси высокопоставленный источник во дворце, знакомый с ходом переговоров.
«Сассекские требовали гарантий по каждому пункту, как будто это были контрактные переговоры».
«Они полностью провалили переговоры, — сказал инсайдер из дворца, — но дворец тоже их провалил».
Стратегией дворца руководил личный секретарь королевы сэр Эдвард Янг. «Проблема с Эдвардом, — сказал источник, работавший с Янгом много лет, — в том, что он не очень хорошо работает с людьми.
«Его невероятно трудно понять — невозможно постичь. Он также очень осторожен. Он из тех, кто следует букве закона».
До сих пор никто их королевской семьи не поделился подробностями той встречи. И из-за их мантры «никогда не жалуйся, никогда не объясняйся» мы вряд ли когда-нибудь услышим их версию событий.
Гарри, похоже, считает, что на королеву сильно влияли её советники, которых он в других случаях обвинял в том, что они блокировали ему доступ к ней.
Считается, что Елизавета II всегда питала слабость к Гарри, и многие видели, что она была в восторге от приезда Меган, на которую возлагала большие надежды в плане улучшения отношений с её любимым Содружеством.
Но, несмотря на доброту, с которой она относилась к внуку, королеве в конце концов пришлось принять душераздирающее решение о том, как разрешить семейный кризис.
И заявление, которое она сделала после саммита, было пронизано отчаянием. Её послание было ясным: она не станет препятствовать паре, но королевские эксперты заметили, что она приняла это решение с тяжёлым сердцем.
В этом одном-единственном предложении отразилась вся её печаль из-за этой взрывоопасной ситуации.
«Хотя мы бы предпочли, чтобы они оставались полноправными членами королевской семьи, мы уважаем и понимаем их желание жить более независимой семейной жизнью, оставаясь при этом важной частью моей семьи».
Ричард Кей написал в то время: «С 1997 года, после смерти Дианы, королева не выпускала таких личных объявлений».
Но хотя сделка преподносилась как «конструктивный и благоприятный путь вперёд», в конечном счёте она подразумевала, что Меган и Гарри «должны будут отказаться от королевских обязанностей».
Гарри также лишится своих любимых военных должностей и роли посла молодёжи Содружества. Они также добровольно отказались от всех государственных субсидий и государственных денежных средств, а также оплатили ремонт коттеджа Фрогмор.
Поразмыслив над этим несколько недель, королева также постановила, что Гарри и Меган не могут использовать Sussex Royal в качестве торговой марки для продажи своих товаров в США. Единственное, что паре удалось сохранить, — это титулы «Его/Её Королевское Высочество», но они больше не используют их.
Момент сожаления, которого ждёт Гарри, ещё не наступил для королевской семьи. Вместо этого все продолжили жить своей жизнью и теперь сталкиваются с другими трудностями — в основном с раком у Кейт и Чарльза.
Со своей стороны, Гарри, похоже, доволен своей жизнью в Калифорнии.
Но, возможно, теперь, когда он оглядывается на свою прежнюю жизнь, его личные воспоминания о Сандрингеме изменились.
Вместо того, чтобы вспоминать своё ежегодное рождественское паломничество туда, чтобы открывать подарки и есть индейку, он теперь будет вспоминать тот роковой январский день, когда семья сообщила ему, что его королевская жизнь закончилась.