Честер Аллан Поуг родился 4 июля 1980 года в округе Нортон, штат Канзас, в семье Дотти и Дэвида Поугов. У него была сестра Саманта, которая была на два года младше его. Честер получил свое необычное имя благодаря любви родителей к вестернам — они выбрали имя персонажа, который нравился им обоим. Однако некоторые родственники были недовольны этим решением, считая, что лучше было бы назвать ребенка в честь кого-то из семьи.
Честер не очень любил свое имя, так как другие дети часто дразнили его из-за этого. В итоге он попросил родителей называть его по второму имени — Аллан.
Детство Честера прошло на ферме недалеко от Нортона, где семья выращивала пшеницу и кукурузу на земле, принадлежащей их семье более ста лет. Кроме того, у семьи Поуг было несколько сотен голов крупного рогатого скота и свиней. Они были очень дружной семьей. Их ферма находилась в довольно изолированном месте, поэтому Честер и Саманта часто проводили время дома, вместо того чтобы общаться с друзьями.
По воскресеньям семья Поуг отправлялась в Нортон, чтобы посетить христианскую церковь, где дети посещали воскресную школу, а летом — церковные лагеря. Всех их крестили одновременно на семейной церемонии в церкви. Также они часто проводили время на рыбалке и вместе катались на роликах. В школе Честер играл в софтбол и занимал позицию аутфилдера в летних бейсбольных матчах.
В 1994 году, из-за тяжелой астмы, которой страдал Дэвид Поуг, семья переехала в Рапид-Сити, Южная Дакота. В новом месте Честер начал играть в баскетбол на первом и втором курсах Центральной средней школы. Он был хорошим учеником и любил алгебру и высшую математику. Его сестра Саманта плохо справлялась с этими предметами, и Честер помогал ей учиться. Отец привил им дисциплину и хорошие привычки в учебе.
К 1996 году отношения между Дэвидом и его женой Дотти сильно испортились. В выходные, посвященные Дню труда в 1996 году, Дотти подала на развод. Четыре дня спустя Дэвид покончил с собой.
Смерть отца повлияла на детей, особенно на Честера. После смерти Дэвида семья вернулась в Нортон. По словам Дотти, возвращение в Канзас пошло на пользу детям, так как они были рядом с бабушкой и дедушкой. Честер играл на барабанах в школьном оркестре, но это были не лучшие два года в его жизни: одноклассники дразнили его из-за самоубийства отца.
Проведя два года в Нортоне, семья решила переехать, на этот раз в Спирфиш, Южная Дакота. Саманта хотела перейти в небольшую среднюю школу, а Честер уехал учиться в колледж.
Дотти и Саманта жили в Спирфише около двух лет, когда Честер переехал туда в канун Рождества 1999 года. Он недавно закончил стажировку в Денвере и посещал Техническую школу Северо-Западного Канзаса. Честеру оставалось полгода до окончания обучения по специальности «коммуникационные технологии», и он решил сделать небольшой перерыв в обучении, чтобы провести время с семьей. По возвращении Честера в Спирфиш Дотти взяла отпуск на пару месяцев, чтобы побыть с сыном.
«Это лучшее, что я когда-либо делала», — говорила Дотти в интервью. — «У меня осталось много хороших воспоминаний об этом».
В марте в Южной Дакоте еще держалась суровая зима, и Дотти захотелось сменить обстановку на более теплый климат. Поэтому 10 марта Дотти и Саманта отправились в отпуск во Флориду, а Честер решил остаться и приглядеть за домом.
Через неделю мать и сестра вернулись с отпуска. Дотти сразу заметила, что на подъездной дорожке не было машины Честера — его Шевроле Блейзер. Войдя в дом, они обнаружили, что он был разграблен: многие вещи пропали. Честера тоже нигде не было видно.
Встревоженная, Дотти Поуг подала заявление в местную полицию. Она сообщила, что ее сына, Честера Аллана Поуга, не было дома, и его машина также пропала. Кроме того, она рассказала о краже различных вещей из своего дома.
В течение шести недель после возвращения из Флориды Дотти и Саманта не знали, что случилось с Честером. Вскоре полиция обнаружила машину Честера в Техасе и Дотти отправилась туда, чтобы забрать ее. Именно по дороге из Техаса она узнала ужасную новость о том, что ее сын умер. В то время как Дотти была в пути, Саманта оставалась дома одна, и именно ей пришлось сообщить эту трагическую новость всей семье. Убийство Честера стало для Саманты огромным ударом.
22 апреля 2000 года женщина наткнулась на останки Честера Поуга в ущелье Хиггинс. Когда на место прибыли детективы, они обнаружили белого мужчину, одетого только в футболку, обувь и носки. Судмедэксперт опознал останки и подтвердил, что умершим был Честер Поуг. Также судмедэксперт обнаружил многочисленные травмы головы и ножевые ранения.
Некоторые примеры травм головы включают: ножевое ранение, которое почти перерезало яремную вену, еще одно ножевое ранение, проходившее через череп и мозг, а также сложный перелом черепа в форме паутины размером пять дюймов. Установлено, что причиной смерти стали ножевые ранения и тупая травма головы.
25 апреля 2000 года в полицию пришел молодой человек по имени Дэнни Беркхарт. Он сообщил детективам, что не был знаком с Честером Поугом, но проводил много времени с Даррелом Ходли, с которым они вместе работали на стройке. По словам Дэнни, Даррел рассказывал коллегам о своих выдумках, утверждая, что был замешан в убийстве и что тело бросили в ручей в Хиггинс-Галче. Хотя информация была серьезной, она основывалась на слухах, поэтому детективы попросили Дэнни надеть скрытый микрофон и поговорить с Ходли об убийстве.
Во время их разговора Ходли сделал несколько признаний относительно убийства Поуга. Затем к Даррелу подошли детективы и отвезли его в офис шерифа округа Лоуренс для беседы. На него оказали давление, и он признался, что проводил время с друзьями в доме Честера, когда его мать и сестра были в отпуске. Этими друзьями были Элайджа Пейдж и Брайли Пайпер. По признанию Ходли, все они были причастны к убийству.
Для сообщников Ходли были выданы ордера на арест, но найти их было сложно, так как они покинули штат. Три дня спустя правоохранительные органы обнаружили и арестовали Пейджа в Техасе. Пайпера выследили на Аляске и также арестовали за убийство. Оба добровольно признались в содеянном и были экстрадированы в Южную Дакоту, где их заключили в тюрьму округа Лоуренс. После этого все трое дали детективам полные и шокирующие показания.
Вечером 12 марта 2000 года Элайджа Пейдж, Брайли Пайпер и Даррел Ходли встретились с Честером Поугом в его семейном доме в Спирфише, чтобы поиграть в видеоигры на приставке. Они проводили время вместе около месяца, и Честер решил пригласить их к себе в гости.
Спустя некоторое время Элайджа начал бродить по дому, осматривая имущество и ценные вещи. Он зашел в спальню Дотти и украл оттуда старинный пистолет калибра .22. Затем Пейдж подошел к Брайли Пайперу и поделился идеей ограбления. Оба согласились, что в доме много ценных вещей, и решили, что стоит вернуться позже, чтобы их украсть. Однако возникла проблема — свидетель, а именно Честер.
В какой-то момент они обманом заставили Честера выйти из дома и поехать в квартиру, где жили все трое. Для этого они использовали машину Поуга.
Оказавшись в квартире, Пейдж достал пистолет, который он украл из дома Поугов, и приказал Честеру лечь на пол. Когда Честер лег на пол, Пайпер несколько раз ударил его ногой, пока тот не потерял сознание. Затем его связали веревкой и посадили на стул. Когда Поуг пришел в себя, он умолял нападавших отпустить его, но они отказались. Вместо этого они заставили его выпить ядовитую смесь, состоящую из таблеток, пива и соляной кислоты. Затем преступники обсудили план убийства Честера прямо перед ним.
Затем троица отвезла Честера Поуга в отдаленный лесистый район в Хиггинс-Галче, недалеко от Спирфиша. Ему приказали выйти из машины и толкнули в густой снег. Честера раздели догола, оставив только футболку, обувь и носки. Затем Честера сопроводили к ручью, где на него снова напали. Когда Поуг лежал в воде, Пейдж ударил его ножом в шею. Трое мужчин решили, что пришло время убить его.
Поуг, умоляя о пощаде, попросил, чтобы его пустили в машину, чтобы он мог согреться. Он сказал, что предпочел бы истечь кровью в тепле, чем замерзнуть на холоде. Пайпер согласился выполнить его просьбу, но только если Честер сначала смоет кровь со своего тела. После того как Поуг выполнил это требование, Пайпер передумал, и трое мужчин насильно затащили его обратно в ручей, пытаясь утопить.
Истории обвиняемых о судьбе Честера Поуга различаются. Пейдж утверждает, что он и Ходли убили Поуга, бросив ему на голову камни. Пайпер говорит, что не участвовал в убийстве, так как вернулся в машину. Однако он признался, что помогал Ходли утопить Честера и дважды ударил его ножом. Пейдж и Ходли также признались в том, что бросали в Честера камни, считая, что это привело к его смерти.
Пейдж, Пайпер и Ходли уехали с места происшествия на машине Честера. Они вернулись к нему домой и украли некоторые вещи. Затем группа вместе поехала в Ханнибал, штат Миссури, чтобы навестить сестру Брайли Пайпера. Однако когда она отказалась позволить им остаться, они вернулись в Южную Дакоту.
В Рапид-Сити, Южная Дакота, они использовали карту Честера Поуга для получения наличных, а также продали часть его имущества. Банковские записи показывают, что карта использовалась шесть раз в различных местах Южной Дакоты и Небраски. Часть имущества Поуга позже было найдено в ломбардах в Вайоминге и Миссури.
В конце концов, все трое разошлись, и каждый пошел своей дорогой.
Элайджа Пейдж родился 1 декабря 1981 года в Титусвилле, штат Флорида. Еще в детстве он переехал со своей семьей в Канзас-Сити, штат Миссури. Сообщается, что у Пейджа было очень трудное детство. Он жил со своей семьей в заброшенных зданиях без отопления и коммунальных услуг. В два года он также, предположительно, подвергся сексуальному насилию со стороны своей матери.
Элайджа Пейдж признал себя виновным в смерти Честера Поуга и отказался от своего права на то, чтобы присяжные вынесли ему приговор. 16 февраля 2001 года судья Уоррен Джонсон приговорил его к смертной казни.
К августу 2006 года Пейдж приказал своему адвокату прекратить все апелляции и решил просто ждать казнь. Сообщается, что он сказал, что устал жить жизнью осужденного. Пейдж отказался от апелляций и тем самым ускорил свою казнь. Первоначально его должны были казнить 29 августа 2006 года, но губернатор Майк Раундс отложил казнь как минимум до 1 июля 2007 года из-за различных формальностей.
Пейдж был казнен с помощью смертельной инъекции в тюрьме Штата Южная Дакота в Су-Фолс 11 июля 2007 года. Он был первым человеком, казненным в Южной Дакоте за более чем шестьдесят лет, и первым, казненным в штате с тех пор, как смертная казнь была восстановлена в 1979 году. В возрасте 25 лет Пейдж также являлся самым молодым человеком, казненным в Южной Дакоте в современную эпоху, и после его казни никто моложе его не был казнен в Соединенных Штатах.
Брайли Пайпер родился 20 марта 1980 года в Анкоридже, штат Аляска. Когда ему было 13 лет, его арестовали по подозрению в нападении на женщину, а также за ограбление одноклассника с ножом. Прокуроры утверждают, что Пайпер был главой группировки и умел манипулировать людьми.
Как и Элайджа Пейдж, Брайли Пайпер признал себя виновным в смерти Честера Поуга в январе 2001 года, отказавшись от права на то, чтобы присяжные вынесли ему приговор. Судья Уоррен Джонсон приговорил его к смертной казни 19 января 2001 года.
Пайпер обжаловал приговор, и в 2009 году Верховный суд штата отменил смертный приговор, заявив, что его судьбу должны решить присяжные. В августе 2011 года присяжные вновь приговорили его к смертной казни, и этот приговор был оставлен в силе в 2019 году. В настоящее время Пайпер находится в тюрьме штата Южная Дакота в ожидании казни и остается единственным человеком, находящимся в камере смертников.
Даррел Ходли родился 5 ноября 1979 года в Ларами, штат Вайоминг. Как и у Элайджи Пейджа и Брайли Пайпера, у него было трудное детство, и он подвергался насилию со стороны матери и ее друзей-мужчин. На момент убийства он жил в Лиде, Южная Дакота, и имел дочь.
В отличие от остальных, Даррел Ходли не отказался от своего права на то, чтобы присяжные вынесли ему приговор. На суде он не признал себя виновным. После того, как присяжные зашли в тупик со счетом 8–4 в пользу пожизненного заключения, он избежал казни. Ходли был приговорен к пожизненному заключению в 2001 году и по-прежнему находится в заключении в государственной тюрьме Южной Дакоты.
Честера Поуга было решено кремировать, и Дотти призналась, что ей было трудно принять это решение. На самом деле, это был единственный выбор, который она могла сделать, и он стал частью ее переживания утраты. Обычно, когда умирает любимый человек, у вас есть возможность попрощаться с ним. Однако в течение шести недель они не знали, жив ли он или мертв, и это создало ощущение, что он просто исчез.
Дотти также поделилась, что ее немного утешила подруга, которая посоветовала вспомнить, как холодно было Честеру в ту ночь его смерти. Подруга сказала, что кремация символизировала его согревание, что помогло Дотти почувствовать облегчение и утешение в трудный момент.