Звук - физическое явление, порождаемое колебательными движениями частиц воздуха или другой среды. Звуки бывают музыкальные и немузыкальные - шумы. Музыкальный звук имеет высоту, длительность, громкость и тембр.
Высота звука зависит от частоты колебаний. Чем чаще колебания, тем выше звук и наоборот. В музыке используются звуки, имеющие число колебаний от 16 до 4000 в секунду. Это обусловлено возможностями человеческой речи и пения.
Длительность звука связана с продолжительностью колебаний звучащего тела.
Громкость звука зависит от размаха колебания, называемого амплитудой колебания.
Тембр или окраска звука определяется количеством и качеством призвуков (обертонов), возникающих при колебании упругого тела. Возникновение обертонов объясняется тем, что упругое тело колеблется не только всей своей длиной, но и своими отдельными частями.
Музыкальные звуки образуют музыкальную систему; расположение в восходящем или нисходящем порядке, они представляют собой звукоряд.
Наиболее наглядное представление о музыкальной системе и звукоряде даёт фортепиано. Обычное количество звуков, которые можно извлечь на фортепиано - 88. Большее количество звуков в музыке практически не употребляется.
Звукоряд состоит из периодически повторяющихся на разной высоте двенадцати звуков, из которых семь - это звуки с основными названиями (до, ре, ми, фа, соль, ля, си), а пять - звуки с производными названиями. На фортепиано звуки с основными названиями извлекаются на белых клавишах, с производными - на чёрных.
Эти двенадцать звуков составляют октаву. Поскольку они периодически повторяются на разной высоте, вся клавиатура фортепиано делится на октавы: субконтроктаву (самая низкая), контроктаву, большую, малую, первую, вторую, третью, четвертую и пятую октавы.