Сергей Андреевич вышел из дома рано утром, как всегда. В руках — старая лопата, на голове — ушанка. Мороз крепчал, но он уже давно не обращал на это внимания.
— О, опять наш дедушка с лопатой! — закричал Мишка с пятого этажа, убегая от друзей, которые катали его в сугроб.
— А как же! — рассмеялся Сергей Андреевич, поднимая руку в приветствии.
Двор был для него родным местом. Он знал здесь каждый уголок, каждую трещинку на асфальте и всех жильцов в лицо.
— Доброе утро, Сергей Андреевич! — улыбнулась Марина Викторовна, выезжая на своей машине.
— Доброе-доброе! Осторожно там, у бордюра скользко!
Он всегда был внимателен к мелочам. Если где-то наледь — сразу посыпал песком. Если дети что-то оставили на площадке — убирал, чтобы не потеряли.
— Ну вот теперь порядок, — сказал он себе, закончив чистить дорожку у подъезда.
Но Сергей Андреевич не просто убирал двор. Он создавал в нём атмосферу.
Зимой здесь появлялись снежные горки и целые крепости. А фигурки из снега и льда были такими красивыми, что даже взрослые останавливались, чтобы посмотреть.
— Ну ты посмотри, настоящий мастер! — восхищалась бабушка Зина, сидя на лавочке. — Таких людей сейчас мало… Всё для детей старается.
И правда, дети обожали его.
— Дедушка, а покажете, как снеговика слепить? — подбежал к нему Мишка.
— Конечно, покажу! А ещё у меня есть секрет, как сделать, чтобы он долго не растаял, — подмигнул Сергей Андреевич.
Мальчишки окружили его, слушая с восторгом.
Весной и летом Сергей Андреевич менял лопату на метлу. Он ухаживал за клумбами, которые сам же и посадил.
— Вот теперь красота, — говорил он, выравнивая землю у цветов.
Цветы цвели ярко, и даже самые мрачные дни во дворе становились светлее.
— Ты погляди, как он старается, — шептались соседи. — Всё делает с душой.
Но Сергей Андреевич никогда не искал похвалы. Он просто любил свой двор.
— Как без этого? — пожимал он плечами. — Двор живой должен быть. А то как в каменных джунглях жить?
Сергей Андреевич всегда был неотъемлемой частью двора. Утром, когда люди спешили на работу, он уже вовсю орудовал лопатой или метлой. А вечером его можно было увидеть у подъездов — поправляющего клумбы или болтающего с детьми.
Но однажды всё изменилось.
— Что-то давно его не видно… — бросил кто-то из соседей.
Сначала никто не придал этому значения. Подумали: может, заболел или уехал на пару дней к родственникам. Но дни шли, а Сергей Андреевич так и не появлялся.
Вскоре пришла новость — управляющая компания обанкротилась. Все сотрудники были уволены, в том числе и дворник.
— Как так-то? — возмущалась Мария Петровна с третьего этажа. — Он же пенсионер! Куда ему теперь деваться?
Люди пожимали плечами, но ничего сделать не могли.
Без Сергея Андреевича двор быстро изменился.
Снег никто не убирал, и дорожки покрылись ледяной коркой. Мусорные баки переполнялись, и пакеты валялись вокруг, привлекая воробьёв и бродячих кошек.
— Неприятно как-то… — вздохнул Александр с пятого этажа, подняв сына, чтобы тот не наступил в грязь.
Дети тоже заметили перемены.
— А где дедушка? Почему нет горки? — спрашивали они у родителей.
— Не знаю, — отвечали те. — Наверное, теперь кто-то другой будет дворником.
Но никто так и не пришёл.
Вскоре соседи поняли, что дело не только в чистоте.
— Помните, как Сергей Андреевич всегда здоровается с каждым? — вспоминала бабушка Зина. — А как с детьми играл?
— Он и мне помогал. Летом сумки с продуктами заносил, — добавила Мария Петровна.
Двор опустел не только физически, но и морально. Без Сергея Андреевича исчезло что-то важное — то самое тёплое настроение, которое он создавал.
— С ним было как-то уютнее, — признался Александр. — Даже если день плохой, он улыбнётся — и уже легче.
Теперь такого человека не хватало всем.
Прошла неделя, потом две.
Мария Петровна, выходя на прогулку, оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть знакомую фигуру с лопатой или ведром. Но двор оставался пустым.
— Вот ведь как бывает… — вздыхала она. — Пока человек рядом, его как будто и не замечаешь. А когда уходит, сразу понимаешь, что без него уже не так.
И многие во дворе думали так же.
Особенно это чувствовалось в детских голосах.
— Мам, а дедушка вернётся? — снова спросил мальчишка, тыкая палкой в сугроб.
— Не знаю, сынок… — грустно ответила женщина.
И всё-таки надежда не угасала.
Вечер выдался холодным, но во дворе собрались несколько жильцов. Кто в пальто, кто в куртке, но все стояли, нахохлившись и угрюмо разглядывали двор. Дорожки нечищены, мусорные баки переполнены, на лавочке слой снега. Никто не знал, как решить проблему, но молчать дальше было невозможно.
Первым заговорил Николай Иванович — самый старший из жильцов, который всегда любил порядок.
— Ну и что теперь? Жить в грязи? — раздражённо бросил он, хлопнув тростью по земле. — Неужели никто ничего не может придумать?
— Надо что-то решать, — вздохнула Мария Петровна, кутаясь в тёплый шарф.
Все переглядывались, но молчали. Управляющая компания исчезла, а вместе с ней — и Сергей Андреевич. Теперь двор выглядел как заброшенный уголок.
— Как-то странно без него, — тихо добавила Мария Петровна. — Всегда ведь всё было чисто.
— А я детям сказала, что горки не будет, — сказала молодая женщина с коляской. — Они плакали.
— Да уж… Сергей Андреевич всегда для них что-то делал, — кивнул Николай Иванович.
В этот момент женщина с коляской подняла голову.
— А что, если мы сами его наймём? — неожиданно предложила она.
— Что? — переспросил Александр с пятого этажа, который стоял чуть в стороне.
— Ну, а что? Мы же всё равно платили управляющей компании за обслуживание. Почему бы не платить Сергею Андреевичу напрямую?
В наступившей тишине слышно было, как где-то шуршит снег.
— Идея-то хорошая… — наконец произнёс Николай Иванович.
Мария Петровна посмотрела на него внимательно.
— Думаете, согласится?
— Согласится, — уверенно сказал Александр. — Ему не деньги важны. Он делал это потому, что любил свой двор и нас всех.
Жильцы начали обсуждать детали.
— Каждая квартира может скидываться понемногу, — предложила Мария Петровна. — Это будет небольшая сумма, но если сложить всё вместе, получится нормальная зарплата.
— А как ему об этом сказать? — спросила молодая женщина.
— Я схожу, — предложил Николай Иванович. — Мы с ним давно знакомы.
Жители закивали.
— Главное, что мы вернём во двор порядок, — сказал Александр. — И детям снова будет радость.
Все разошлись по домам, обсуждая, сколько каждый готов внести. Но главное было решено — никто не хотел терять Сергея Андреевича.
На следующий день Николай Иванович постучал в дверь к Сергею.
Дверь открыл тот самый дворник-добряк. В домашнем свитере, с теплотой в глазах, он выглядел слегка удивлённым.
— Николай Иванович? А вы что… по делу?
— Да, Серёжа, по делу, — улыбнулся Николай Иванович.
Они сели за стол на кухне, и Николай Иванович рассказал о решении соседей.
— Знаете, весь двор за вас переживает, — начал он. — Нам вас не хватает.
Сергей Андреевич посмотрел в окно.
— Я думал, что никому не нужен… Управляющая компания развалилась, а я… Ну, думаю, старый уже. Никто не заметит, если меня не будет.
— Вот как раз наоборот! — воскликнул Николай Иванович. — Все заметили. Дети спрашивают, где вы. Соседи переживают.
Сергей Андреевич молчал, но в глазах заблестели слёзы.
— И что вы предлагаете?
— Мы решили, что будем вам платить. Каждый скидывается понемногу, но в итоге получается приличная сумма. Вы согласны вернуться?
Сергей Андреевич долго молчал.
— Деньги для меня не главное…
— Мы это знаем.
— Но если это важно для людей…
— Очень важно, — кивнул Николай Иванович.
Сергей Андреевич вздохнул и улыбнулся.
— Тогда я согласен. Завтра же выйду во двор.
Снег на дорожках не залеживался — Сергей Андреевич выходил рано утром и, не дожидаясь благодарностей, принимался за работу. Мелкий лед он посыпал песком, чтобы никто не поскользнулся. На детской площадке снова появилась горка, а рядом со скамейками — аккуратно вылепленные снежные фигуры.
— Дедушка, а это кто? — спрашивал мальчик, показывая на снежную сову с большими глазами.
— Это страж двора, — улыбнулся Сергей Андреевич, убирая с неё лишний снег. — Будет следить, чтобы все вели себя хорошо.
— А если кто-то не будет?
— Тогда сова подскажет мне, кого нужно пожурить.
Мальчишка рассмеялся и побежал кататься с горки.
Клумбы у подъездов снова зацвели. Весной Сергей Андреевич принёс несколько пакетов с семенами и посадил новые цветы.
— Зачем вам это? — спросила Мария Петровна, наблюдая за ним с крыльца.
— Как зачем? — удивился он. — Чтобы красиво было.
— А вам кто за это заплатит?
— Мне не деньги важны. Главное, чтобы людям радостно было.
Каждый день кто-то останавливался, чтобы поблагодарить его.
— Спасибо вам за то, что вернулись, — говорила мама с коляской.
— Спасибо вам за то, что приняли меня, — отвечал он с улыбкой, обмахивая метлой пыль с тротуара.
Со временем помощь дворнику стала традицией.
— Сергею Андреевичу пирожки не забудь! — напоминала бабушка Зина своей внучке.
— А я ему чай принесу, — говорил мальчишка из соседнего подъезда, держа в руках термос.
Даже дети старались его порадовать. На праздник они нарисовали открытки и сложили их в коробку.
— Это вам! — протянули дети.
Сергей Андреевич открыл коробку и долго разглядывал детские рисунки.
— Ну, теперь я самый счастливый человек во дворе, — сказал он с улыбкой.
По вечерам он любил сидеть на скамейке и наблюдать за двором.
Дети катались на горке, мамы гуляли с колясками, а бабушки обсуждали последние новости. Всё вернулось на свои места.
— Главное, что мы снова вместе, — тихо говорил Сергей Андреевич, наблюдая за тем, как дети бегают по двору.
Проходя мимо, люди кивали ему.
— Добрый вечер, Сергей Андреевич!
— И вам добрый!
Каждый знал: если он здесь, значит, двор живёт.
И каждый, кто проходил мимо, знал: добро возвращается. Пусть даже в самых простых вещах.