Соучредитель интернет-компании «Яндекс» уехал из страны после начала СВО.
Аркадий Волож готов торжественно открыть первую настоящую штаб-квартиру своей новой компании Nebius Group NV, сотрудники, которых около 200 человек, собрались в пустом здании в нескольких минутах езды от главного аэропорта Амстердама. «Это не офис, — говорит своим сотрудникам 60-летний Волож. — Это будет дом или клуб». Генеральный директор не умеет воодушевлять. Кажется, ему комфортнее ходить по комнате после того, как он отдаёт микрофон. Заместитель директора берёт слово, чтобы рассказать о корпоративных ценностях с помощью презентации PowerPoint. Нет никаких упоминаний о том, что 22 месяца назад Волож и примерно половина сотрудников офиса работали на «Яндекс», крупнейшую технологическую компанию России. Начав с поисковой системы, которая использовалась в стране чаще, чем Google, компания добавила электронную коммерцию, услуги такси, потоковое воспроизведение музыки и многое другое. Когда Владимир Путин посетил московский офис «Яндекса» в 2017 году в честь 20-летия компании, Волож продемонстрировал беспилотный автомобиль компании. На пике своего развития "Яндекс" стоил 30 миллиардов долларов.
Через несколько недель после СВО в 2022 году всё это перестало иметь значение. Глобальные партнёры разорвали связи. Nasdaq приостановила торговлю своими акциями. Волож и его совет директоров проголосовали за продажу активов «Яндекса» в России, убеждённые, что у них там нет будущего. Когда начался этот процесс, Европейский союз ввёл санкции против Воложа, сославшись на государственные банки, владевшие акциями «Яндекса», и обвинив поисковую систему в пропаганде. Он ушёл с поста генерального директора в июне 2022 года и в течение двух лет дистанцировался от бизнеса, который сделал его одним из богатейших людей России. Санкции заморозили его банковские счета и ограничили его поездки в Европу. «Это лучше, чем тюрьма, но примерно то же самое, — вспоминает он. — Тюрьма. Домашний арест. Санкции».
В рамках реабилитации Воложа в августе 2023 года было опубликовано заявление, в котором действия России на войне были названы «варварскими». Месяц спустя Путин ответил на это в телеобращении, назвав Волажа «талантливым» бизнесменом и пожелав ему «крепкого здоровья». Президент использовал те же слова для описания Евгения Пригожина, лидера ЧВК, который погиб в авиакатастрофе в 2023 году при подозрительных обстоятельствах. «Не очень удобно», — говорит Волож о комментарии. «Я стараюсь не думать об этом». Но вскоре после этого он впервые нанял охрану.
Некоторое облегчение для Воложа наконец-то наступило в марте 2024 года, когда ЕС предпринял необычный шаг, отменив санкции против него. «Яндекс» завершил продажу своей российской части в июле. Оставшиеся активы, включая центр обработки данных в Финляндии, отдельные международные проекты и несколько сотен инженеров, стали основой Nebius, которая предоставляет облачные вычисления для сервисов искусственного интеллекта. В октябре Nasdaq разморозьте акции после того, как Nebius докажет, что достаточно разорвала связи с Россией, и через шесть недель компания получила 700 миллионов долларов от крупных инвесторов, включая Nvidia Corp.
Это поразительный поворот событий для бывшего магната. Родившийся в 1964 году в Советском Союзе в еврейской семье, Волож создал несколько компаний по разработке программного обеспечения, прежде чем в 1997 году вместе с учёным Ильёй Сегаловичем основал «Яндекс», за год до появления Google. В 2003 году основатели Google Ларри Пейдж и Сергей Брин предложили 130 миллионов долларов за «Яндекс». Волож говорит, что переговоры длились несколько месяцев и затрагивали такие вопросы, как количество докторов наук в каждой компании. «Яндекс» решил остаться независимым и работать над тем, чтобы, по мнению Воложа, ещё больше открыть Россию Западу. «В течение 30 лет мы строили новую страну, а не просто компанию, — говорит он. — А потом вы понимаете, что всё кончено».
Волож в 2007 году основал материнскую компанию «Яндекса» в Амстердаме, что позволило ей получить доступ к мировым финансовым рынкам. Он говорит, что переехал в Тель-Авив в 2014 году, чтобы сосредоточиться на международной экспансии и начать всё с чистого листа после смерти соучредителя «Яндекса» и развода. Передача Крыма России в том году также сыграла свою роль. Кремль, который долгое время оказывал влияние на «Яндекс», вскоре начал усиливать контроль над его сервисом агрегации новостей и советом директоров. В то время Волож защищал этот шаг, говоря, что он «защитит интересы страны». «У меня нет разногласий с государством, — сказал Волож в интервью журналу Wired в 2017 году. — Как и с погодой».
В феврале 2022 года, когда появились сообщения о возможном вторжении российских войск на Украину, «Яндекс» провёл совещание руководства в Москве и обсудил возможность нападения. «У нас была презентация с, показывающими: «Нет, это всё чушь. Нет, они никогда этого не сделают», — говорит Волож. Дочерняя компания по производству беспилотных автомобилей Avride завершала подготовку к инвестированию 300 миллионов долларов от Hyundai Mobis So., которое должно было состояться в марте с демонстрацией беспилотных автомобилей на улицах Москвы. Этого так и не произошло. (Волож сохранил Avride, зарегистрированную в США, в составе Nebius.)
После начала войны Лев Гершензон, бывший глава «Яндекс.Новостей», написал в Facebook, что его бывшие коллеги были «соучастниками ужасного преступления», потому что их сервис показывал только одобренные государством СМИ. Волож, как он позже сказал, в предыдущие годы пошёл «на слишком много компромиссов» с российским правительством.
Волож сожалеет, что не закрыл новостной сервис раньше, но говорит, что у него было мало вариантов, как выполнить требования государства. «Можно ли было сказать «нет»? Да. Но тогда зачем вы работаете в стране?» — говорит Волож. «На самом деле я пытался найти что-то другое». Он говорит, что потребовалось 18 месяцев, чтобы опубликовать заявление о войне, потому что сначала ему нужно было перевезти около 1000 сотрудников «Яндекса», которые хотели уехать из России.
Сейчас Волож делит своё время между Нидерландами и Израилем, где у Nebius есть филиал. Как только церемония открытия штаб-квартиры заканчивается, он возвращается на временную стартовую площадку компании в общем рабочем пространстве неподалёку. Его кабинет обставлен по минимуму: стол для совещаний, стол и MacBook. Во время интервью сотрудники Nebius с ноутбуками проходят мимо, заглядывая в кабинет, ожидая, что он будет свободен. Волож, одетый в итальянский свитер на молнии в стиле «миллиардер-неформал», скромничает и иногда отпускает саркастические замечания. Говоря о продаже российского бизнеса «Яндекса» в июле группе, в которую входили состоятельные союзники Кремля, по выгодной цене в 5,2 миллиарда долларов, он говорит: «Я не всё потерял». Потягивая английский чай, он добавляет: «Нам даже разрешили забрать кое-что с собой».
С тех пор Волож удалил все приложения «Яндекса» со своего телефона и не возвращался в Россию с СВО. Он не представляет себе возвращения. «Это меня озадачивает.
Интервью прерывается стуком в дверь. Это Офир Наве, израильский юрист, которого Волож нанял на должность главного операционного директора Nebius. «Аркадий, можно вас на минутку? Это срочно». Когда Волож возвращается и разговор переходит с России на его новую компанию, он становится более бодрым и уверенным в своих словах. Nebius — относительно новый игрок на рынке аренды вычислительных мощностей для обучения и поддержки генеративного ИИ, конкурирующий с различными стартапами, а также с Amazon, Google и Microsoft. Хотя Волож уже побеждал американских гигантов, на этот раз он не будет играть только на российской территории.
По словам Воложа, у Nebius есть преимущество, потому что компания разрабатывает собственные серверы и центры обработки данных, что делает её системы более технически и энергетически эффективными. Кроме того, у неё есть опыт команды, которая управляла облачными сервисами в «Яндексе». «Это не какая-то случайная организация», — говорит Мэтт Вейганд, партнёр венчурной компании Accel, которая инвестировала в Nebius. В ноябре Nebius объявила, что вскоре откроет вычислительный центр в Канзас-Сити, штат Миссури, с новейшими чипами Nvidia. До сих пор клиентами Nebius были в основном начинающие стартапы в сфере ИИ, финансируемые инвесторами. В первые три квартала 2024 года Nebius сообщил о скорректированном убытке в размере 200 миллионов долларов при продажах в 80 миллионов долларов. Несмотря на то, что бизнес в сфере ИИ временами выглядит как пузырь, Волож считает, что его влияние сопоставимо с влиянием интернета. «Если ажиотаж спадёт, — говорит он, — мы будем одними из тех, кто переживёт кризис».
Хотя Волож больше не зависит от России, он по-прежнему восприимчив к политическому влиянию. Nebius видит растущий интерес клиентов в США, где ИИ всё чаще рассматривается как вопрос национальной безопасности, особенно после возвращения Дональда Трампа. «Если ваши разработчики находятся в Европе, можете ли вы работать с США в этой деликатной области ИИ?» — спрашивает Волож. «Может быть, да, может быть, нет. На самом деле мы не знаем. Сейчас всё налаживается». В начале года его компания нанимает сотрудников на ряд должностей в США.