Ранним январским утром наш автобус, утопая в предрассветной темноте, мчался к Валдаю. Свет фар выхватывал, часто перебегающую темный асфальт поземку. Стало светать.
"На небе - рай, на земле - Валдай" - именно так говорил об этих местах патриарх Никон, неоднократно проезжая в Москву и возвращаясь в свою епархию, будучи Новгородским митрополитом.
В 1652 году благочестивейший государь Алексей Михайлович предпринял перенесение мощей святителя Филиппа, митрополита Московского, принося тем самым покаяние за грех своего царственного предшественника, Иоанна Грозного. Возглавил перенесение мощей митрополит Новгородский Никон.
В грамоте, обращенной к живому пред Господом святителю, царь Алексей Михайлович писал: "Молю тебя - прииди сюда, дабы разрешено было согрешение прадеда нашего царя и великого князя Иоанна, учиненное пред тобою неудержимою яростию, по влиянию зависти. Твое негодование на него выставляет и нас участниками в преступлении его: но я невинен в страдании твоем. Гроб прадеда заставляет меня скорбеть за него, а совесть благоговейная пред твоею жизнию и страданием побуждает скорбеть о том, что, невинно изгнанный, ты и поныне лишен святительской кафедры царственного града. Итак, преклоняю царский сан мой за согрешившего пред тобою: пришествием твоим к нам оставь согрешение его".
Предание гласит, что именно во время перенесения мощей из Соловков в Москву, святитель Филипп благословил в сонном видении намерение митрополита Никона основать здесь святую обитель. 25 июля 1652 года состоялось поставление Новгородского митрополита Никона в Патриарха Московского и всея Руси. А уже летом 1653 года здесь начались строительные работы и к осени были поставлены две деревянные церкви: во имя святителя Филиппа, митрополита Московского, а вторая - соборная, во имя Иверской иконы Божией Матери. Был назначен в монастырь настоятель - архимандрит Дионисий, "муж искусен и Божественному Писанию исполнен, добродетелен, незлобив же и кроток", как отзывался о нем сам Патриарх. За монастырем закрепляется Валдайское озеро, а также другие угодья и вотчины. Для прославления новой обители и привлечения в нее богомольцев из Святодуховского храма села Боровичи были перенесены мощи святого Иакова Боровичского, Новгородского чудотворца, а также ковчег с частицами мощей Петра, Ионы и Филиппа, святителей Московских. Спустя год в монастырь прибыло до семидесяти иноков из Оршанского Кутеинского монастыря, что в Белой Руси, где они терпели притеснения от униатов.
В 1655 году начинается строительство каменного собора, а в 1656 патриарх Никон привозит в монастырь точный список с Афонской Иверской иконы Богородицы.
В 1712 году обитель со всеми угодьями приписана к Александро-Невской Лавре, затем вновь обрела самостоятельный статус, а в 1764 монастырь отнесен к первому классу.
К началу XX века Валдайский Иверский мужской монастырь насчитывал до 70 насельников, которые жили рыбной ловлей, разведением скота и выращиванием овощей. Обитель была излюбленным местом паломничества жителей Новгородской земли. На большие праздники в монастыре собиралось до 15 тысяч богомольцев. Частыми были крестные ходы с чудотворной Иверской иконой.
В 1918 году монастырь подвергся реквизициям. В 1919 преобразован в Иверскую трудовую артель. Новгородской епархии монастырь вернули в 1991 году.
И то, что из "Валдайского рая", увиденного когда-то патриархом Никоном среди Новгородских лесов, вновь возносятся молитвы ко Господу, является для нас ярким свидетельством Покрова Царицы Небесной над Своей обителью.
В XI веке братии Иверского Афонского монастыря было явлено чудо - икона Богородицы, стоявшая на воде и сопровождаемая огненным столпом. Преподобный Гавриил, удостоенный во сне явления Божией Матери, пройдя по воде, принял святой образ. Монахи отслужили благодарственный молебен и оставили икону в храме, но прийдя утром не нашли ее. Образ увидели над монастырскими воротами, а затем и Сама Царица Небесная, вновь явившись старцу Гавриилу, сказала, что желает пребывать здесь и быть Хранительницей обители. Впоследствии был построен надвратный храм, где чудотворная икона пребывает и поныне. Икона Богородицы получила название Иверской по монастырю в который благоволила прийти, а по пребыванию над вратами стала именоваться Портаитисса - Вратарница, или Привратница.
В 1648 году в Москву прибыл список чудотворной Иверской иконы, выполненный Афонским иконописцем Ямвлихом, по просьбе архимандрита придворного Новоспасского монастыря Никона (будущего патриарха). С этого времени Иверская Богородица стала Охранительницей Третьего Рима. По некоторым данным для патриарха Никона в 1655 году с Афона доставили еще один список Иверской иконы для основанного Святейшим Валдайского Иверского монастыря. Известно также о том, что образ Иверской Богородицы сопровождал царя Алексея Михайловича в военном походе на Смоленск, который государь в благодарность за дарованную победу поставил в соборе Новодевичьего монастыря.
В настоящее время в Москве известны четыре особо почитаемые образа Божией Матери Иверская, сохранившиеся после переворота 1917 года:
1. Иверская икона, пребывающая в храме Воскресения Христова в Сокольниках - предполагают, что это икона из Иверской часовни у Воскресенских ворот, перенесенная в храм после закрытия часовни
2. Иверская икона, пребывающая в храме святителя Николая в Кузнецкой слободе - это образ из Иверской часовни, который замещал чудотворный образ, когда его носили по домам москвичей
3. Иверская икона, пребывающая в храме святителя Николая в Толмачах - предположительно образ из Иверской часовни
4. Иверская икона, находившаяся в запасниках ГИМа и возвращенная Новодевичьему монастырю 6 мая 2012. Это образ поставленный в соборе царем Алексеем Михайловичем, лишь однажды покидал обитель - в 1913 по случаю празднования 300-летия Дома Романовых
Настоятельница Новодевичьего монастыря игуменья Маргарита (Феоктистова) сказала в день торжественного возвращения иконы: "Когда входишь в Смоленский собор и поднимаешь глаза вверх, видишь надпись - "Дом Мой". И вот Она возвращается в Свой дом. Слава Богу!"
Первая часовня для Иверской иконы Богородицы, построенная в 1680, была деревянной. В 1791 архитектор Матвей Казаков строит каменную часовню. В наполеоновское нашествие часовня пострадала. После 1812 года была восстановлена, ее внутренние и наружные украшения выполнены Пьетро Гонзаго. В 1929 году часовня разрушена, в 1931 году разрушены Воскресениские ворота. В 1994 Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Алексием II освящена закладка часовни. В 1995 году часовня открыта, на Афоне сделан новый список Вратарницы и доставлен в Москву. Иверская часовня приписана к храму Богоявления Господня бывшего Богоявленского монастыря, Московским духовенством непрестанно приносятся славословия Царице Небесной, служатся молебны и читаются акафисты пред чудотворным образом.
"Радуйся, благая Вратарнице, двери райские верным отверзающая!"
Владимир Мямлин