Футбольный путь Месси начался в возрасте четырех лет в команде «Грандоли» из Росарио, где его тренировал отец Хорхе. Уже тогда маленький Лео демонстрировал исключительный талант — мог набить более 500 раз и легко обыгрывал детей гораздо старше себя. Его первый тренер Сальвадор Рикардо Апарисио вспоминал: «Когда я впервые увидел его с мячом, я не мог поверить своим глазам. Четырехлетний ребенок делал вещи, которые я видел только у взрослых профессионалов. Его координация, скорость мышления и техника были просто невероятными».
В 6 лет Месси перешел в «Ньюэллс Олд Бойз», один из крупнейших клубов Росарио. Он играл под номером 10 за команду «La Máquina 87» (названную по году рождения игроков), которая за четыре года проиграла всего один матч. В этой команде Лео забивал по 4-5 голов за игру и часто устраивал настоящие шоу со своими финтами. Болельщики специально приходили на матчи детских команд, чтобы посмотреть на его игру. Его первый тренер в клубе, Адриан Кория, рассказывал: «Мы специально не давали ему никаких тактических указаний. Просто говорили: «Лео, получи мяч и делай, что хочешь». И он творил чудеса. За четыре года в моей команде он забил около 500 голов».
Один из партнёров по детской команде, Лукас Скаглиа, вспоминал: «Когда мы играли против других команд, их родители часто требовали проверить возраст Лео. Они не могли поверить, что ребёнок может так играть. В каждом матче он делал что-то особенное. Помню игру, где он обвел всю команду соперника, включая вратаря, а потом вернулся с мячом назад к центру поля, снова обвел всех и только потом забил. Просто потому, что мог это сделать».
В 10 лет Месси участвовал в турнире для детей до 13 лет и стал его лучшим игроком. Скаут «Ньюэллс» Кито Пиццути говорил: «Я работал с детьми 30 лет, но никогда не видел ничего подобного. Он был как взрослый игрок в миниатюре - то же понимание игры, те же движения, только в теле ребенка».
Во время перерывов между таймами Месси часто развлекал публику, жонглируя апельсином или смятой банкой из-под газировки. Он мог держать в воздухе что угодно, используя разные части тела. Габриэль Диджеронимо, другой тренер «Ньюэллс», рассказывал: «У нас была специальная установка на игры: как можно быстрее отдать мяч Лео. Даже в 10 лет он уже был нашим лидером. Когда мяч был у него, что-то хорошее случалось в 90% случаев. Его уже тогда сравнивали с Марадоной - не из-за стиля игры, а из-за того, насколько он выделялся на фоне сверстников».
К 11 годам у Месси обнаружили дефицит гормона роста. На тот момент его рост составлял всего 127 см. Лечение стоило около 1000 долларов в месяц, что было непосильной суммой для семьи. Клуб «Ньюэллс» первоначально согласился оплачивать лечение, но из-за экономического кризиса в Аргентине отказался от своих обязательств. Отец Месси обратился в «Ривер Плейт», где Лео успешно прошел просмотр, но клуб также не захотел брать на себя расходы. В этот момент на помощь пришли родственники в Испании.
Хосе Мария Менгуэль, агент из Лериды, организовал просмотр в «Барселоне». Первая попытка организовать просмотр сорвалась из-за забастовки в аэропорту Барселоны. Но со второй попытки 17 сентября 2000 года Месси все-таки приехал на тестирование в «Ла Масию».
Карлес Решак, технический директор клуба, увидев 13-летнего Месси в деле, сразу позвонил спортивному директору клуба Чики Бегиристайну со словами: «Мы должны подписать этого парня сегодня же». В тот же вечер в ресторане La Pompeia (по легенде) был составлен первый контракт на салфетке. Официальное подписание состоялось несколько месяцев спустя, после долгих переговоров и урегулирования всех формальностей с переездом семьи.
Примечательно, что изначально «Барселона» хотела подписать только Месси, но его отец настоял на том, чтобы клуб взял на себя обязательства по переезду всей семьи. В итоге клуб согласился: отцу Лео предложили работу, а его братьям — места в футбольной школе. Зарплата молодого Месси составляла 120 тысяч песет (около 700 евро) в год, плюс оплата жилья и лечения. Первое время семья Месси жила в квартире рядом со стадионом «Камп Ноу».
Лео не говорил по-испански и был очень застенчивым. Первое время было очень трудным — он тяжело переживал разлуку с друзьями в Аргентине, а его мать и сестра даже вернулись обратно в Росарио, оставив Лео с отцом в Барселоне. В академии Месси начал играть за команду «Инфантиль Б» (до 13 лет), где быстро стал выделяться. Он проходил через все возрастные категории «Ла Масии», забивая огромное количество голов. Особенно успешным был сезон 2002/03, когда он забил 36 голов в 30 матчах за команду «Кадете А». Один из его первых тренеров в «Барселоне» вспоминал: «Он был как инопланетянин. Делал вещи, которые я никогда не видел у детей его возраста». Параллельно с футбольным развитием шло лечение. Каждый вечер в течение трех лет Месси делал себе инъекции гормона роста. Лечение было успешным - к 17 годам его рост достиг 170 см, что позволило ему успешно конкурировать на взрослом уровне.
Дебют за основную команду «Барселоны» состоялся 16 октября 2004 года в матче против «Эспаньола», когда Месси было 17 лет, 3 месяца и 22 дня. Он вышел на замену на 82-й минуте вместо Дeкo при счёте 1:0 в пользу «Барселоны». В этом матче молодой аргентинец несколько раз эффектно обыграл соперников, создав опасный момент, но результативными действиями не отметился.
А первый гол за основу забил 1 мая 2005 года в матче против «Альбасете», получив изящную передачу от Роналдиньо. Примечательно, что первый гол пришлось забивать дважды — арбитр отменил первый мяч из-за офсайда, но через минуту Роналдиньо и Месси разыграли точно такую же комбинацию, и на этот раз взятие ворот было засчитано. Месси стал самым молодым автором гола в истории клуба, хотя этот рекорд был побит через 2 года Бояном Кркичем.
Кстати, статья написана специально для Дзена, так что предлагаю подписаться на мой канал. Тут уже есть что почитать, в том числе:
- Лучшие футболисты каждого десятилетия
- Главные победы сборной России по футболу
- Топ 11 противостояний в футболе
История Месси стала одной из самых известных в футболе, показывая, как вера в талант молодого игрока и готовность инвестировать в его здоровье и развитие привели к появлению одного из величайших футболистов всех времен.