Повесть о Николе Зарайском рассказывает нам о чудесных событиях XIII века. Священнику корсунского храма апостола Иакова Евстафию, явившийся святитель Николай повелел взять жену и сына, икону его, пребывающую в храме, и идти в Рязанскую землю. Священник не знал ничего о том далеком крае и не торопился исполнять повеленного. Святой Николай являлся ему еще дважды, после чего последовало вразумление слепотой. После усердной молитвы и полученного исцеленния, Ефстафий с супругой Феодосией, сыном Евстафием и одним клириком, взяв икону и отправились в путь, указанный святителем Николаем. Они отправились на Русь не через половецкие степи, а дойдя из Херсонеса до устья Днепра, сели на корабль и пройдя Черным и Средиземным, Северным и Балтийским морями, высадились в Риге. Далее их путь лежал через Изборск и Псков в Великий Новгород, где в Софийском соборе пред святыней молились великий князь Ярослав Всеволодович с сыном Александром, будущим Невским героем. Икона явила множество чудес. Феодосия, супруга священника Евстафия, была исцелена от расслабления, которым была наказана за то, что попыталась оставить своего супруга, испугавшись трудностей путешествия.
Когда путешественники со святым образом приближались к пределам Рязанского княжества, святитель Николай явился князю Федору, сыну Рязанского князя, который находился в княжеском седе Красном. Святитель Николай указал князю во сне выйти во сретение святого образа: "Хочу здесь чудеса творити, да молить Господа - дарует тебе и жене твоей и сыну венец Царствия Небесного". Князь в то время еще не был женат.
Икону Николы Корсунского встретили в Красном 25 июля ст.ст. 1225 года. К святыне прибыли князь Рязанский Юрий Ингваревич с епископом Ефросином Святогорцем, который благословил строительство Никольского собора.
Прошло время. Князь Федор Юрьевич женился на красавице Евпраксии, о красоте которой и великокняжеском происхождении передают летописи. У князя родился сын Иван. В 1237 к Рязанским пределам подошли превосходящие силы Батыя. Князь Юрий Ингваревич послал за помощью в Чернигов и Владимир, а сам тем временем использовал любую возможность, чтобы предотвратить столкновение с превосходящими силами монголов. К Батыю на реку Воронеж было направлено посольство с дарами во главе с князем Федором Юрьевичем. Здесь, в ханской ставке, возник конфликт русского князя с надменным и безбожным Батыем. Повесть "О разорении Рязани Батыем" рассказывает нам далее: "Безбожный царь Батый оскорбился и разъярился и тотчас повелел убить благоверного князя Федора Юрьевича, а тело его велел бросить на растерзание зверям и птицам, и других находившихся тут же князей и воинских людей лучших поубивал. И один из пестунов князя Федора Юрьевича, по имени Апоница, укрылся и горько плакал, смотря на славное тело честного своего господина. И увидев, что никто его не охраняет, взял возлюбленнго своего государя и тайно схоронил его. И поспешил к благоверной княгине Евпраксии, и рассказал ей, как нечестивый царь Батый убил благоверного князя Федора Юрьевича. Благоверная же княгиня Евпраксия стояла в то время в превысоком тереме своем и держала любимое чадо свое - князя Ивана Федоровича, и как услышала она от Апоницы смертоносные слова его, исполненные горести, бросилась она из высокого терема своего с сыном Иваном и разбилась до смерти".
Благоверная княгиня Евпраксия убила себя, не желая стать ханской полонянкой, и не желая своему сыну рабской доли, а еще более того, чтобы ее чадо предало веру, находясь в плену у язычников. Сбылось предсказанное святым Николаем князю Федору: "Дарует Господь тебе, и жене твоей и сыну венец Царствия Небесного".
В старорусском языке заразиться (заразиться насмерть) - значило убиться. И город с той поры стал называться Заразском (впоследствии - Зарайск). А икона святителя Николая не Корсунской, а Заразской (Зарайской).
Город, постепенно восстановленный после Батыева разорения, становится опорным пунктом в обороне Московского государства. В 1528 году по указу великого князя Василия III возводится каменный Кремль, который безуспешно штурмовала крымская орда в 1535 и 1541 годах. В 1609 году в город воеводой направлен князь Дмитрий Пожарский, благодаря воли и политической мудрости которого горожанам удалось избежать многих бед смутного времени. К середине XVII века в городе процветают огородничество, кузнечное и кожевенное дело. Зарайск становится крупным торговым центром, поставлявшем хлеб в Москву, сюда везли соль и рыбу из Поволжья, сельхозпродукцию из Тулы, Рязани, Каширы, Серпухова. В 1778 году Зарайск становится уездным городом Рязанской губернии.
Главная святыня города - образ Николы Зарайского. Сохранившийся список XVI века в советское время попадает в краеведческий музей города, а затем увозится для реставрации специалистами музея Андрея Рублева в Москву, где и остается несколько десятилетий. В 2013 году состоялось радостное для жителей Зарайска и всего православного народа событие - чудотворный образ возвращен в Зарайск. Святыня пребывает в Иоанно-Предтеченском соборе Зарайского Кремля.
Владимир Мямлин