Панголины — это удивительные существа, обитающие в тропических и субтропических регионах Африки и Юго-Восточной Азии. Они ведут ночной образ жизни, предпочитая питаться муравьями и термитами. В случае опасности эти животные сворачиваются в шар, покрытый острыми и прочными чешуйками, которые делают их практически неуязвимыми для большинства хищников.
Панголины представляют собой отдельный отряд млекопитающих, который включает в себя только один вид — собственно, панголинов. Это делает их поистине уникальными, ведь отряд — это крупная таксономическая единица, в то время как другие отряды млекопитающих, такие как хищные или приматы, насчитывают сотни видов.
- В мире существует 8 видов панголинов. Четыре из них обитают в азиатских странах, остальные находятся в Африке.
Несмотря на свое название, панголины не имеют ничего общего с ящерицами или другими рептилиями. Слово «панголин» происходит от малайского «pengguling», что означает «сворачивающийся в шар». И действительно, эти животные обладают удивительной способностью сворачиваться в шар лучше, чем кто-либо другой.
При опасности панголины засовывают голову под хвост и скручиваются в шар, напоминающий гигантский артишок. Развернуть этот шар могут только крупные кошки, такие как тигр или леопард, но даже им это не всегда удается. Если же панголина всё же удается развернуть, это обычно приводит к неприятным последствиям. Испуганный панголин выделяет из анальных желез жидкость с отвратительным запахом, что может отпугнуть даже самых настойчивых хищников.
- Класс — млекопитающие; Отряд — панголины; Семейство — ящеровые; Длина тела — от 30 до 88 см (в зависимости от вида); Вес — от 1,6 до 33 кг (в зависимости от вида); Продолжительность жизни — до 12 лет.
Панголины появились около 60 миллионов лет назад, во времена палеоцена. Самые древние виды, такие как Eomanis и Eurotamandua, были известны по окаменелостям, найденным в месте Месселя, датируемым примерно 50 миллионами лет назад. Эти животные отличались от современных панголинов.
Панголины обладают небольшой острой головой, маленькими глазами и ушами. Хвост у них широкий и длинный, достигающий от 26 до 90 см. Конечности мощные, но короткие, причем передние ноги длиннее и сильнее задних. На каждой ноге по пять изогнутых когтей. Внешне тело панголина напоминает шишку сосны, а крупные пластинчатые чешуйки покрывают почти всё тело. У новорождённых панголинов чешуйки мягкие, но с возрастом они затвердевают.
У панголинов нет зубов, но они используют для захвата пищи длинный и мускулистый язык, который может вытягиваться на большое расстояние. У небольших видов длина языка составляет примерно 16–18 см, а у более крупных — 40 см. Язык очень липкий и может быть круглым или плоским, в зависимости от вида. Это удивительные существа, обладающие серо-бурой окраской. Они имеют четыре лапы с пятью пальцами, каждый из которых снабжён острым когтем, что позволяет им с лёгкостью копать землю.
Панголины — всеядные животные, питающиеся в основном муравьями и термитами. Они играют важную роль в экосистеме, контролируя популяцию этих насекомых. Также они могут есть других насекомых, фрукты и растения, используя свой острый нос и длинный язык для ловли добычи.
Панголины — медлительные животные, ведущие преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Они передвигаются, используя только задние конечности, а передние поджимая.
Панголины так тесно связаны с муравьями, что даже проводят гигиенические процедуры с их участием. Роговые пластины, маленькие глаза и желудок, выстланный толстым эпителием, защищают их от укусов насекомых. Однако, когда им нужно избавиться от паразитов, они раскрывают свои чешуйки возле муравейника. Рассерженные насекомые проникают к коже, кусают зверя и выделяют муравьиную кислоту. Именно ради неё панголины терпят все эти неудобства. Кислота убивает паразитов, а когда процедура заканчивается, панголин закрывает чешуйки, лишая жизни своих избавителей.
Панголины обычно ведут осторожный образ жизни и стараются не попадаться на глаза людям. Они кажутся медлительными, но в случае опасности могут передвигаться довольно быстро. Если опасность не удаётся избежать, панголин сворачивается в клубок, выставляя острые края чешуек наружу. Это движение отпугивает природных врагов.
Возможность сворачиваться в клубок и использовать зловонное вещество позволяет панголинам выживать в сложных условиях, где много врагов.
Эти «ящеры» обитают в тропиках и субтропиках Азии и Африки. Их ареал простирается южнее Сахары, а также на юг и юго-восток Азии, включая такие страны, как Индия, Таиланд, Мьянма, Южный Китай, Индонезия и Филиппины, включая Малаккский полуостров и другие островные территории.
Панголины размножаются раз в год. Самка рожает одного детёныша, который развивается в течение 4–5 месяцев. Существуют данные, что самка азиатского вида может родить до трёх детёнышей.