Это была не моя вина. Я просто шел по своим делам, когда все это случилось.
Правда, я никого не трогал. Просто шел по улице, петляя между прохожими в центре города. В наушниках играла музыка, включенная в случайном порядке, и я шагал в такт мелодии. Звук был выкручен на полную, и единственное, о чем я тогда думал, – это что вечером у Жени и Тани будет вечеринка, и надо бы написать Маше, узнать, не хочет ли она присоединиться.
Я свернул за угол напротив какого-то большого, скучного административного здания. Даже не помню, что это было за место. Перед зданием была просторная площадь с парой флагштоков, на которых лениво висели флаги. Ветра не было, но небо между домами сияло ярко-голубым, а воздух был прохладным и свежим.
И тут я почувствовал запах. Что-то вроде шашлыков на мангале, но с перебором жидкости для розжига – едкий запах бензина смешивался с ароматом горящего мяса. Черный дым лениво поднимался мимо флагов, и я проследил за ним взглядом, пока не увидел, что происходило на площади.
Там стояли люди. Мужчины, кажется, но я не уверен. Они выстроились дугой, с промежутками в два метра друг от друга. Те, кто был слева, еще стояли или только садились. У них в руках были самодельные плакаты на палках, вроде тех, что продаются в магазинах для садоводов. На плакатах было что-то вроде: «Хватит это терпеть!» и «Время перемен». Никто из них не выкрикивал лозунгов, они просто молча опускали плакаты и усаживались на холодные плиты площади.
Те, кто был в центре, уже сидели, скрестив ноги, как будто на занятиях йогой. Они смотрели прямо перед собой, ничего не говоря, будто ждали чего-то.
А вот справа... Там начинался кошмар. Один из мужчин посмотрел налево, мой взгляд скользнул вправо. Кто-то рядом с ним протянул ему большую канистру с надписью «Бензин». Он принял ее, кивнув в знак благодарности, и начал поливать себя содержимым. А мужчина рядом, тот, который передал канистру, уже сам был облит. Он достал из кармана зажигалку, щелкнул – и вспыхнул, словно факел.
Но самое жуткое – он не закричал. Не заколотился, не побежал, как это показывают в фильмах. Он просто сидел.
Я обвёл взглядом всю линию, и тогда заметил, что этот не первый. Тот, кто сидел рядом, уже горел несколько минут назад. И до него ещё один. Некоторые тела все ещё пылали, обволакиваясь черным дымом. Другие дымились, источая едкий запах горелого мяса. Первый уже превратился в кучку пепла и обугленных костей.
А вокруг – люди. Обычные прохожие. Кто-то смеялся с приятелем, кто-то уткнулся в телефон, листал что-то вроде «ВКонтакте» или «Телеграма», кто-то торопился по своим делам. Никто не обращал внимания.
Я подбежал к одному из тех, кто только собирался сесть. Выдернул из ушей наушники и буквально сунулся ему в лицо.
– Что ты, черт возьми, делаешь?! – крикнул я. Хотел даже его толкнуть, но сдержался.
Он посмотрел на меня, словно был каким-то буддистом.
– Умираю, чтобы донести мысль, очевидно, – сказал он с лёгкой, будто насмешливой улыбкой.
— Нет! — только и смог выдавить я.
Он пожал плечами.
– А что ещё я могу делать?
Я даже не знал, что ответить, и выпалил первое, что пришло в голову:
– Это поможет?
Он задумался на секунду, словно не мог ответить на вопрос теста. Наконец сказал:
– Да. – Потом помедлил. – Нет. – Ещё раз задумался, пожал плечами. – Может быть.
В этот момент раздался еще один вжжж, и пара парней дальше по цепочке вспыхнула. Я почувствовал жар на лице и услышал треск пламени, но мой собеседник даже не дрогнул. Даже когда горящий парень издал приглушенный крик и упал на бок.
Я не знал, что сказать, но хотел хотя бы одного, этого парня, отговорить. Меня бесила вся эта безумная логика, поэтому я сказал:
— А если не сработает? – спросил я. – Ты погибнешь зря!
Он только усмехнулся:
– Я всё равно не узнаю. Правда ведь?
Как будто это должно было его или меня успокоить.
Парень рядом с ним передал ему большую канистру с бензином. Она была наполовину пуста, и жидкость разлилась по канистре, делая её скользкой и неудобной. Но он просто придержал ее другой рукой и сказал:
— Спасибо, — тому, кто передал ему канистру.
— Не за что, — ответил тот, щурясь, потому что бензин стекал ему на лоб и в глаза. Потом он щелкнул зажигалкой, и я отпрянул, когда он вспыхнул.
Я с ужасом смотрел на горящего парня, но, когда я взглянул на своего собеседника, он даже не обратил на это внимания.
— Посмотри на него! — закричал я, и мужчина просто обернулся и равнодушно глянул на горящего.
Не знаю, то ли это был запах, то ли его буддистское равнодушие, но я совсем потерял самообладание и начал давиться. Я отвернулся от горящего протестующего и меня вырвало на обочину. Довольно мерзко. Мужчина, похоже, просто ждал, пока меня перестанет тошнить, прежде чем начать поливать себя бензином.
Я разозлился и закричал на него:
– И это всё? Никакого диалога? Никакого компромисса?
Он слегка нахмурился. Я подумал, что, может быть, это из-за того, что я бросил вызов его логике, но сейчас понимаю, что, скорее всего, это было из-за моего вида. Он просто кивнул и сказал:
— С некоторыми людьми спорить бесполезно.
Он закончил поливать себя бензином, передал канистру следующему мужчине с кивком и повернулся ко мне.
— Извините, — вежливо сказал он. — Мне пора.
Я озирался, как сумасшедший, в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь мне с этим парнем. Но вокруг люди просто жили своей жизнью, не обращая внимания на то, что происходит за пределами их маленького мирка. Были частью мира, но не проявляли участия.
В отчаянии я поднял палец, показывая мужчине, чтобы он подождал минуту, и схватил проходящую мимо полноватую женщину средних лет, заставив ее посмотреть на него. Это было глупо, особенно в наше время, но у меня не было выбора… и времени оставалось еще меньше. К счастью, женщина была удивлена, но не закричала, и я просто повернул ее лицо в нужную сторону одной рукой, а другой показал на всю эту странную сцену.
– Скажите хоть что-нибудь! Ваше мнение! — умолял я, голос дрожал и срывался на высокие ноты. — Вы должны что-то думать!
Она нервничала, дрожала, пытаясь говорить, но я не знал, то ли это из-за того, что она увидела, то ли потому что решила, что я псих. Наконец, она проскрипела:
— Я… я не знаю, что сказать.
Я схватил ее за плечи и рявкнул прямо в лицо:
— Ваше мнение? Мое несвежее дыхание заставило ее поморщиться.
— М-моё мнение? — ответила она, широко раскрыв глаза.
— Да, ваше мнение. У вас должно быть мнение. У всех есть мнение, даже если они его не высказывают.
— Я не знаю, — пискнула она.
— Попробуйте! — закричал я, слегка тряся ее. — Что-то происходит, не только в мире, но прямо рядом с вами. Что вы думаете обо всем этом?
Прохожая, видимо, собралась с духом, оглядела всю сцену. Ее дыхание замедлилось, и она, кажется, успокоилась. Она посмотрела на мужчину, облитого бензином, с зажигалкой в руке, и, наконец, посмотрела на меня.
Женщина подняла руки и сняла мои ладони со своих плеч, поправила одежду и посмотрела мне прямо в глаза.
— Я скажу вам одно. Я никогда не обращаю внимания на тех, кто ищет внимания.
— Но почему? — простонал я в отчаянии, когда она начала отворачиваться.
— Это только поощряет их.
Я покачал головой, не в силах ответить.
Она пожала плечами. Затем она развернулась и пошла своей дорогой, не оглядываясь.
Я посмотрел на мужчину, он уже держал зажигалку, готовый поджечь себя. Я сделал шаг к нему, но он спокойно сказал:
— Пожалуйста, отойдите.
Я отступил, слезы текли по моим щекам. Я был в полной растерянности.
— Почему? — хрипло спросил я. — Почему?
— Потому что, — сказал он, — всегда опасно слишком близко связываться с принципиальными людьми.
Одного движения его правой руки хватило, чтобы пары бензина вспыхнули. Огненный шар ударил по моим чувствам, проник в душу, высушил слезы и опалил ресницы. Я отшатнулся, подскользнувшись у обочины, едва не вылетев на дорогу, вызвав гудок и увидев средний палец от водителя из проезжающего мимо авто.
Цепочка протестующих продолжалась, но никто не обращал на нее внимания. Люди просто обходили тлеющие кучи углей и отмахивались от чёрного дыма, проходя мимо, направляясь, без сомнения, к важным делам, просто живя своей жизнью.
Я развернулся и пошел обратно своей дорогой. Смотрел под ноги, не желая видеть больше ничего — ни сцены протеста, ни пустых лиц вокруг. Наушники болтались из кармана и тащились по асфальту за мной, но я даже не стал их подбирать.
— Всегда опасно слишком близко связываться с принципиальными людьми, — сказал он.
С этим было трудно поспорить, не обжегшись.
Я постоял еще немного, глядя, как дым растворяется в холодном воздухе, а люди продолжают идти мимо, будто ничего не происходит. Потом развернулся и пошел домой. По дороге я выбросил наушники в мусорный бак — музыка больше не казалась такой громкой, как раньше.
Дома я сел на кухне, открыл холодильник, нашел баночку пива и пил, пока не почувствовал, что глаза слипаются. Перед сном я еще раз проверил телефон:
Маша написала, что вечеринка была «огонь». Я фыркнул и отложил телефон. Да, я точно что-то пропустил. Но, честно говоря, мне уже было все равно.