Международная группа астрономов провела масштабное исследование необычной переменной звезды Gaia22ayj, расположенной на расстоянии 8150 световых лет от Земли.
Первоначально объект был замечен в марте 2022 года во время оптической вспышки. Тогда учёные предположили, что обнаружили двойную систему с белым карликом, основываясь на периоде колебаний в 9,36 минут, который считали орбитальным периодом системы.
Однако новые многоволновые наблюдения показали совершенно иную картину. Выяснилось, что Gaia22ayj представляет собой магнитный аккрецирующий белый карлик с уникальными характеристиками. За 2,5 минуты яркость объекта меняется в 7,5–10 раз, что является экстремальным показателем для подобных звёзд.
Исследование показало, что Gaia22ayj — мощный источник рентгеновского излучения со светимостью около 270 нониллионов эрг в секунду в диапазоне 0,3–8 кэВ (). Объект также демонстрирует линейную поляризацию до 40%, что явно указывает на наличие сильного магнитного поля.
Особый интерес представляет тот факт, что Gaia22ayj сочетает в себе характеристики как промежуточных поляров (тип катаклизмических переменных звёзд), так и пульсаров белых карликов. Это может свидетельствовать о том, что данный объект является своеобразным «переходным звеном» между двумя классами магнитных двойных систем с белыми карликами.
«Мы обнаружили, что 9,36-минутный период связан не с орбитальным движением, а, вероятно, с вращением белого карлика или его биениями относительно орбитального периода», — поясняют исследователи в своей работе.