В XV в. великий московский князь был самым могущественным правителем на Руси. Но ещё половина территории Северо-Восточной Руси - Новгород, Псков, Тверь, Рязань, Ростов, Ярославль сохраняли свою независимость, хотя великий князь считался их верховным правителем.
В период правления Ивана III (1462-1505), талантливого, умного, властного, жёсткого политического деятеля большинство этих земель были присоединены к Московскому княжеству.Ещё будучи подростком, Иван стал соправителем своего слепого отца, возглавлял войска в походах. В самом начале правления он присоединил Ростовское и Ярославское княжества.
Особое значение Иван III придавал Новгороду. Среди новгородских бояр шла борьба двух группировок.Вдова посадника Марфа Борецкая и её сыновья, считали, что сохранить вольности можно опираясь на поддержку княжества Литовского. Другие бояре выступали за связи с Москвой и надеялись, что Новгородская республика останется самостоятельной.
В 1471 г. группировка Борецких, взяв верх, от имени Новгорода заключила договор с князем Казимиром IV (который был и польским королём) о признании его своим князем.Иван III двинулся на Новгород. Поход имел и религиозный характер, ведь новгородцы перешли под власть католического правителя.
В июле 1471 г. на реке Шелони князь Даниил Холмский разбил в несколько раз превосходившее новгородское ополчение. Иван III заключил с Новгородом договор. Город сохранил независимость, но заплатил Москве значительную сумму денег и отказался от контактов с литовским князем.
В 1477 г. Иван III, воспользовавшись незначительным поводом, организовал новый поход на Новгород.В январе 1478 г. самостоятельность города была ликвидирована, вече распущено, а вечевой колокол увезён в Москву. Выборных посадников и тысяцких заменили московские наместники.
Важной задачей Иван III считал борьбу с набегами из Казанского ханства. В 1467 г. часть казанской знати обратилась к жившему на Руси хану Касиму занять казанский трон. Тот с московским войском двинулся на Казань. Но противники Касима собрали огромное войско. Русские воины даже не решились принять бой и повернули назад.
Через два года, в 1469 г., Иван III организовал новый поход на Казань. Русские войска осадили город. Хан согласиться на условия Москвы. Иван III потребовал вернуть на родину русских пленников.
С 1472 г. Иван III перестал посылать дань Большой Орде.В 1480 г. хан Большой Орды Ахмат собрал почти все военные силы бывшей Золотой Орды. Заключив союз с Казимиром IV, он двинулся на Русь.Иван III долго не мог решить, как ему поступить: воевать с Ордой или окончить дело миром, возобновив выплату дани.
По преданию, так поступил Иван III с грамотой Ахмата, в которой хан требовал дани и покорности.
За примирение выступали некоторые княжеские советники-бояре. Но простые москвичи были полны решимости дать отпор ордынцам. С призывом бороться с врагом обратились к государю деятели Русской православной церкви. Они ставили ему в пример его прадеда Дмитрия Донского.
8 октября 1480 г. ордынские войска подошли к притоку Оки - реке Угре, русско-литовской границе, и стали поджидать литовского союзника.
Но Иван III заключил союз с крымским ханом Менгли-Гиреем, давним врагом Ахмата. Крымцы совершили набег на Литовское княжество. В самой Литве назревал заговор православных князей. В таких условиях Казимир не решился выступить против Москвы.
На противоположном берегу Угры встала русская армия во главе с сыном Ивана III Иваном. Больше месяца стояли московские и ордынские войска друг напротив друга.9После первой неудачной попытки - переправиться через реку Ахмат уже не решался вступить в бой. Иван III, прибывший к войскам, затягивал время, ведя переговоры с Ахматом.
Наступила ранняя зима. Угра замёрзла, но Ахмат так и не решился атаковать противника. 11 ноября 1480 г. он приказал своему войску отступать. Вскоре хан был убит своими врагами в Орде.
Так, Стоянием на Угре, закончилось продолжавшееся 240 лет ордынское владычество.
Иван III предпринял несколько походов на Казанское ханство.В 1487 г. войска Даниила Холмского после долгой осады штурмом взяли Казань. На ханский престол сел дружественный Руси хан.На многие годы между Москвой и Казанью установились мирные добрососедские отношения.
После присоединения Новгорода Тверское княжество оказалось внутри московских владений. Тверской князь попытался по примеру Новгорода заключить союз с Казимиром IV.Осенью 1485 г. Иван III пошёл с войском на Тверь, но сражаться не пришлось. Тверские бояре перешли на сторону великого московского князя.
Тверской князь бежал в Литву. Тверским князем стал старший сын Ивана III Иван Иванович. Присоединение Твери, главного соперника на протяжении двух столетий, означало создание единого Русского государства с центром в Москве.
Иван III важной задачей считал возвращение захваченных Литвой русских земель. Православные князья, недовольные влиянием католичества в Литве, стали переходить в московское подданство.Между Москвой и Литвой началась война. В 1500 г. в битве на р. Ведроши войско князя Даниила Щени разбило противника.
В 1503 г. было заключено перемирие. Литва уступила Москве 19 городов: Чернигов, Новгород-Северский, Стародуб, Путивль, Брянск и др., а также 70 волостей.Однако Иван III не раз заявлял, что считает своей отчиной не только эти города, но и Киев, Смоленск, Полоцк, Витебск, которые Польша и Литва «держат за собой неправдою».
Василий III (1505-1533) продолжил дело Ивана III. В 1510 г. он ликвидировал самостоятельность Пскова, в 1521 г. присоединил к Москве рязанские земли. В 1512 г. возобновил военные действия против Литвы. В 1514 г. войска Даниила Щени возвратили Смоленск.
Отныне все русские земли были воссоединены в границах одного государства. Через торговый и ремесленный центр Смоленск налаживались торговые связи с Западной Европой. В память о взятии Смоленска недалеко от Москвы был построен Новодевичий монастырь.Чтобы закрепиться на берегах Балтийского моря, наладить связи со странами Западной Европы, пришлось воевать с Ливонским орденом и Швецией, союзниками Литовского княжества.
Западные соседи Руси, опасаясь её усиления, чинили всяческие препятствия. Войны шли с переменным успехом.В ходе их на правом берегу реки Нарова напротив ливонской крепости Нарва была возведена крепость Ивангород - первый морской порт России.Теперь на Руси было единое государство, с центром в Москве, один правитель - великий князь, представитель московской династии РюриковичейИван III стремился подчеркнуть своё особое положение.
В 1467 г. умерла первая супруга Ивана III, тверская княжна. В 1472 г. он женился на племяннице последнего византийского императора Софье Палеолог./Византийская империя уже не существовала, поэтому, женившись на греческой царевне, Иван III становился как бы преемником византийской династии. В официальных документах того времени Русь стала именоваться на византийский манер - Россия.
В 1497 г. на печати московского князя появляется изображение двуглавого орла, эмблемы рода Палеологов, с коронами на головах. На другой стороне печати был вырезан всадник, поражающий копьём змея.Подобный орёл был на гербе Священной Римской империи, с которой Иван III установил дипломатические отношения.
Двуглавый орёл считался символом императорской власти. Это говорило о намерении Ивана III поставить себя в один ряд с ведущими монархами Европы и заявить о вхождении России в круг влиятельных держав.Иван III принял новый титул - государь всея Руси. Он называл себя самодержцем, подчёркивая тем самым, что он держит землю сам, не подчиняется никакой другой власти.На торжественных приёмах Иван III стал появляться со скипетром и державой. Его голову венчала великокняжеская корона - шапка Мономаха.
С появлением единого государства формируются центральные органы власти. Во главе стоял великий князь, государь всея Руси. Только он имел право издавать законы, вести переговоры, объявлять войну, заключать мир, чеканить монету.Войско он возглавлял лишь во время значительных походов.В остальных случаях он расставлял своих воевод - военачальников. Они же выполняли другие поручения великого князя.Великий князь «держал совет» с Боярской думой, состоящей из представителей старинных московских боярских родов.В Боярскую думу стали входить и князья новых, прежде независимых княжеств.
Вся территория России делилась на уезды. В них великий князь посылал своих управителей - воевод-наместников. Они собирали налоги, следили за исполнением княжеских указов, чинили суд и расправу.Воеводы не получали платы за свою работу, оставляя себе часть налогов. Такой порядок содержания должностных лиц за счёт местного населения назывался кормлением.Установился порядок, когда люди назначались на должности в зависимости от знатности рода и от того, какую должность занимали их предки. Такой порядок назывался местничеством. Если один человек был подчинён по службе другому, то и их дети, и племянники, и внуки должны были находиться в таком же отношении
Судебник 1497 г. Ивана III - первый свод законов единого государства. В нём были собраны все законы, распределялась земельная собственность, взаимоотношения между землевладельцами и крестьянами. Впервые в нём встречается термин «поместье».