Патриарх Кирилл является шестнадцатым Патриархом Русской Православной Церкви.
Владимир Михайлович Гундяев, будущий Патриарх Кирилл, родился 20 ноября 1946 года. Детство и юность Владимира, а также часть его церковного служения, прошли в Ленинграде (сейчас Санкт-Петербург). С раннего возраста маленький Володя понял, что тоже хочет служить в церкви, как и его дед, и отец. И это желание не покидало его никогда.
В школе Владимиру было тяжело. Он учился на одни "пятерки", но оставался верующим, и не вступал в пионерию и комсомол. Такое поведение порицалось советским обществом: директор и преподаватели вызывали Владимира на педсоветы, а журналисты писали о нем с критикой, мол, учится хорошо, а пионером быть не хочет.
В 15 лет, не желая больше быть на содержании у родителей и обременять их, Владимир ушел в самостоятельную жизнь, поступив на работу в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию, и продолжая своё образование в вечерней школе. Юноша хотел получить сначала светское образование и немного поработать в научной сфере, а потом поступить в духовную семинарию. Но старший брат Владимира, уже в то время обучавшийся в семинарии, подсказал, чтобы Володя обратился за советом о своем будущем к митрополиту Ленинградскому Никодиму (Ротову). Владыка сказал юноше, что "ученых в стране много, а священников мало", и посоветовал поступать сразу в духовную семинарию.
В 18 лет, в 1965 году Владимир Гундяев поступил в Ленинградскую духовную семинарию. Но проучился в семинарии Владимир только полгода, так как митрополит Никодим позвал его к себе быть послушником и личным секретарем. Его наставник настаивал на скорейшем окончании семинарии, и Владимиру пришлось учить по два курса вместо одного. Чтобы сдавать экзамены сразу за два года обучения, юноше приходилось ночами готовиться, а днем быть помощником при митрополите. Патриарх вспоминает эти годы как очень напряженные. Таким образом, Владимир проучился четыре года вместо положенных восьми лет. А в 22 года он подал прошение о постриге в монашество.
Изначально в планы будущего патриарха не входило вступать в ряды монахов, он хотел получить богословское образование и "мечтал быть богословом и, может быть, совмещать это с приходским служением". Но на решение Владимира повлиял митрополит Никодим, убедив юношу, что только став монахов, можно полностью посвятить себя служению Церкви и погрузиться в работу.
Тогда Владимир загадал, что если до хиротонии встретит девушку, он женится, "а если нет, то приму монашеский постриг в преддверии праздника Благовещения. Так оно и получилось".
3 апреля 1969 года митрополитом Никодимом был проведен постриг в монашество Владимира, ему дали имя Кирилл. А уже 1 июня митрополит Никодим рукоположил монаха Кирилла в сан иеромонаха.
После окончания семинарии, монах Кирилл получил степень кандидата богословия и был оставлен при Ленинградской духовной академии в качестве профессорского стипендиата и преподавателя догматического богословия. При этом монах Кирилл продолжал оставаться личным секретарем митрополита Никодима и принимать активное участие в международной деятельности РПЦ.
12 сентября 1971 года иеромонаха Кирилла возвели в сан архимандрита. В конце октября архимандрит Кирилл был назначен представителем Московского Патриархата при Всемирном Совете Церквей в Женеве, где проработал три года.
В конце декабря 1974 года архимандрит Кирилл был назначен ректором Ленинградской духовной академии и семинарии. Он открыл курсы регентов для женщин, поручил переводчикам переводить труды западного богословия, как католического, так и православного. Сам ректор также участвовал в преподавательском процессе, вел занятия у себя в академии и читал лекции в других учебных заведениях.
14 марта 1976 года митрополит Никодим провел хиротонию архимандрита Кирилла во епископа Выборгского, а 2 сентября 1977 года был возведен в сан архиепископа.
В день празднования 10-летия на посту ректора духовной академии, Владыка Кирилл получил телеграмму о своей отставке с поста ректора и о назначении его архиепископом Смоленским и Вяземским. Для всех эта новость была полной неожиданностью. Впоследствии выяснилось, что инициаторами такого решения стали советские власти, так как считали архиепископа Кирилла "фанатиком", который умело пропагандирует православие, в следствие чего количество верующих увеличивается, в том числе и среди молодежи. Это раздражало советскую власть, и они "сослали" Владыку Кирилла из Ленинграда в Смоленск.
После получения решения о переводе, архиепископа Кирилла вызвали в Совет по делам религий и попросили, чтобы он начал жить заново и забыл всё, что делал до этого момента, так как какие-то чиновники Совета посчитали его самым "неудачным" архиереем. Очевидно, что деятельность архиепископа Кирилла по просветительской православной работе оказалась "как кость в горле" у советских чиновников, что повлекло за собой перевод в Смоленск. К тому же, Владыка Кирилл был против ввода советских войск в Афганистан.
17 января 1985 года архиепископ Кирилл прибыл в Смоленск, в одну из беднейших епархий в стране: запустение храмов с выбитыми стеклами, поломанные крыши, отсутствие нормальных дорог к церквям... Да и местное духовенство встретило нового архиерея не очень приветливо.
На новом месте службы Владыка Кирилл занялся восстановлением деревенских и сельских церквей. Несмотря на стесненность в средствах, ему удалось всё же отремонтировать все храмы. Средства шли из "черной кассы", которую придумали архиепископ и другие священники, так как "богатая" епархия в то время по закону не могла помогать бедным приходам напрямую.
Позже к Смоленской епархии была присоединена Калининградская, которую так же окормлял Владыка Кирилл. Там он тоже ремонтировал храмы и вел просветительскую религиозную деятельность среди народа. В апреле 1989 года был изменен титул правящего архиерея епархии на "Смоленский и Калининградский". В этом титуле архиепископ Кирилл пробыл вплоть до его избрания Патриархом.
Под руководством архиепископа Кирилла в Смоленской епархии церковная жизнь расцвела: появились новые приходы; была создана одна из первых воскресных школ, в которой обучалось около 150 слушателей; была возоблена работа «Смоленских епархиальных ведомостей»; лекции и проповеди архиепископа Кирилла зазвучали на радио и печатались в местных СМИ.
Вскоре архиепископу Кириллу было предложено возглавить Отдел внешних церковных сношений (ОВЦС), и 13 ноября 1989 года он был назначен на эту должность, а также стал постоянным членом Священного Синода. Так началось участие архиепископа Кирилла в межрелигиозной и международной деятельности по налаживанию диалога между Западной Церковью, а также между другими конфессиями. Проводились семинары, соборы, конференции, где главы РПЦ вели переговоры и диалог с представителями различных конфессий и ответвлений христианства.
В 90-е годы Смоленская епархия занялась благотворительностью: в некоторых городах появились бесплатные столовые, при Смоленском межъепархиальном духовном училище открыты курсы подготовки сестер милосердия, выпускники которых работают в госпиталях, больницах и хосписах.
В 1998 году проводилась тщательная работа над новым Уставом РПЦ, работу над которым координировал митрополит Кирилл. 29 декабря Устав был зарегистрирован Министерством юстиции РФ.
В 1994 году на ТВ вышла авторская передача митрополита Кирилла "Слово пастыря". В процессе работы, пересмотрев первые выпуски, Владыка отказался от подготовки к съемкам, перестал заранее готовить тексты для телепередачи. Он даже не соглашался переснимать дубль, если где-то запнулся или оговорился. Митрополит счел правильным, если речь будет живой, а зритель будет видеть, как рождается мысль и облекается в слова. "Слово пастыря" существует и по сей день, только сейчас в передаче показывают записанные проповеди Патриарха с богослужений.
На следующий день после кончины Патриарха Алексия II 5 декабря 2008 года митрополит Кирилл был выбран Священным Синодом РПЦ Местоблюстителем Патриаршего Престола. На Поместном Соборе в Храме Христа Спасителя 27 января 2009 года митрополит Кирилл был избран путем голосования новым Патриархом РПЦ, набрав 508 голосов. На Соборе в голосовании участвовали более 700 делегатов из 60 стран мира.
1 февраля 2009 года в Храме Христа Спасителя состоялась интронизация Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла.
Патриарх Кирилл поставил перед духовенством задачу - глубокую христианизацию многих миллионов людей, сохраняя при этом традиционные православные ценности, а также увеличение числа паствы. Так же, первоочередными задачами для Патриарха являются качественное духовное образование, подготовка высококвалифицированных кадров в сфере богословия и кадров священнослужителей.
На 2020 год в России действовали около 4500 церковных социальных учреждений, среди которых помощь матери и ребенку, алкоголезависимым, пункты гуманитарной помощи, и др.
Патриарх Кирилл также занимается налаживанием связей и отношений с Православными Церквями других стран, ведет межрелигиозный диалог между РПЦ и другими религиями.
Русская Православная Церковь во главе с Патриархом Кириллом продолжает оказывать поддержку и гуманитарную помощь зарубежом: совместно с местными конфессиями восстанавливаются школы, открываются медицинские центры, оказывается помощь для пострадавших от военных действий и малоимущим семьям, мн. др.
Патриарх Кирилл проводит около 2500 богослужений в год, его патриаршие проповеди продолжают звучать в храмах.
Статья подготовлена по материалам официальных биографий, одобренных РПЦ.