Укрепленное поселение, которое можно назвать прообразом будущего замка, на этом месте появилось еще в XI веке. Это была природная площадка, которую люди с северной стороны укрепили небольшим насыпным валом, а также рвом с северной стороны. Это укрепленное поселение занимало стратегически важную позицию на границе славянских и балтских племен.
Впрочем, в таком виде замок просуществовал недолго. Судя по раскопкам где-то в XII веке здесь произошел сильный пожар, который уничтожил все строения замка. Существует мнения, что пожар был вызван во время осады поселения. Но после пожара замок очень быстро заново отстроился. На протяжении своей долгой истории замок не раз перестраивался и менял свой внешний вид.
В 1398 году замок пережил сильный пожар, в котором едва не сгорел Великий князь Литовский Витовт со всей своей семьей. Сам же замок, а также дворец на его территории полностью сгорели. Во многом из-за этого пожара Витовт приказал перестроить замок, но на этот раз не использовать деревянные укрепления. Так началась вторая жизнь Старого замка в Гродно.
Замок имел почти треугольную форму. Его строительство завершилось в 1400 году. Новые каменные стены имели 3-метровую толщину и были 6-8 метров в высоту. Стена со стороны Немана имела длину 120 метров, стена со стороны Городничанки — 90 метров, стена со стороны города состояла из двух частей длиной 24 и 46 метров. В замке было 5 башен, в том числе въездную башню, круглую башню-столб, и еще 3 квадратные башни размером 12 на 12 метров. Под въездной башней размещалась тюрьма. А на ее втором уровне размещалась боевая галерея. Крыши башен были выложены зеленой черепицей, а венчали их длинные шесты. Чтобы попасть замок, необходимо было преодолеть перекидной мост, через 50-метровый сухой ров.
На территории замка находился новый каменный дворец Витовта размером 45 на 15 метров. К сожалению, дворец Витовта был практически полностью разрушен при строительстве дворца Стефана Батория.
Впрочем, в XVI веке весь Старый замок был перестроен. С уничтожением тевтонцев он утратил свои оборонительные функции и превратился в Великокняжескую резиденцию, а позже и в резиденцию короля. Поэтому замок был перестроен по указу Стефана Батория, чтобы «соответствовать».
В 1570-1580 годах готический замок был перестроен в стиле ренессанс итальянским архитектором.
Новый дворец Стефана Батория имел размеры 21 на 60 метров, его фасад был украшен большим количеством украшений и декоративных элементов. У строения была высокая двухскатная крыша, покрытая красной черепицей. Фасад дворца со стороны замка украшали эркеры. На первом его этаже размещалась канцелярия, архив, сокровищница, комната охраны и кладовка — всего 10. Также отметим, что все этажи строения не были изнутри связаны между собой. То есть, чтобы попасть на любой этаж, нужно было выйти наружу.
В построенном замке С. Баторий вёл широкую деятельность. Насчитывают до десяти приездов Батория в город. В 1580 году король посетил Гродно дважды. В 1581 году С. Баторий принимал здесь послов Ивана Грозного, а в 1584 — посла английской королевы Елизаветы I Герберта. В 1582 году король собрал в замке раду сената Речи Посполитой, чтобы рассмотреть претензии шляхты. Король решал здесь дело жителей Риги, не принявших Григорианский календарь, а также дела Гданьска.
Наконец, 2 ноября 1585 года Стефан Баторий прибыл в Городень на долгое время: официально — чтобы руководить украшением замка, а фактически — чтобы готовить здесь новую войну против Русского государства. В августе 1586 года Баторий принимал в Городне посольство русского царя Фёдора Ивановича, на февраль 1587 года готовил вальный сейм Речи Посполитой, от которого ждал поддержки своего замысла
Здесь в Гродно, 12 декабря 1586 года Стефан Баторий умер. Как сообщил его личный лекарь Симон Симониус, скорее всего Баторий умер от воспаления лёгких.
Возник спор по поводу причин смерти короля Придворных лекарей обвиняли не только в неадекватном лечении, но даже в отравлении короля. Симоний и Никола Бучело начали возлагать друг на друга вину за неправильное лечение короля, их полемика растянулась на три года. Описание болезни Батория вылилось на 1000 страниц печатного текста, который однако не проясняет причины смерти монарха. Чтобы выяснить истину 14 декабря тело покойного анатомировали. Это было первое анатомирование на территории Восточной Европы. Вскрытие делал гродненский цирюльник Ян Зигулис.
Тело Батория полтора года находилось в Фаре Витовта, где он завещал себя похоронить. Но впоследствии было решено перезахоронить тело монарха в Кракове. 23 мая 1588 года в Кракове прошло торжественное перезахоронение.
В 1655 году замок был сильно разрушен сначала российскими войсками, а в 1661 году армией Речи Посполитой. Поэтому в 1677 году было принято решение выделить средства на его реконструкцию. Во время Северной войны замок несколько раз разрушался как русскими, так и шведскими войсками. Замок превратился в настоящие руины. В 1712 году в очередной раз было принято решение его отстроить. Но из-за нехватки денег в казне долгое время реконструкция укреплений откладывалась. В 1729 году строения замка со стороны Немана обвалились в реку. А в 1735 году сильный пожар уничтожил все деревянные постройки на территории замка.
Перестройка замка произошла в середине XVIII века — ею занимались саксонские архитекторы. Дворец был полностью перестроен. Его окна стали более узкими, внешние лестницы были заменены на одну внутреннюю. Сам замок стал более компактным. На его территории были размещены некоторые службы. Также здесь размещалась свита короля, при его нахождении в Гродно.
После третьего раздела Речи Посполитой замок был передан Российскому военному ведомству, под руководством которого находился вплоть до конца Российской империи. В основном здесь находилась военная база. Во время восстания 1863-1864 года замок использовался как тюрьма. Вплоть до 1880 года над воротами замка находился личный герб Стефана Батория, снятый российскими властями.
В эти годы архитектура замка продолжала упрощаться. Окончательно исчезли башни, на территории замка были построены казармы. Стены дворца были окончательно избавлены от декоративных элементов, вместо черепицы крышу покрыли железом.
В XX веке облик Старого замка изменился незначительно. В 1920-е годы здесь находились: инфекционная больница, офицерское казино, баня (размещавшаяся на первом этаже, и из-за которой вода наполняла подвалы), прачечная и т. п. Только с переносом музея в замок начинаются работы по его воссозданию и благоустройству окружающей территории
В 20-30-х годах XX века польскими властями была проведена реставрация, на территории замка был в 1930 году открыт Гродненский государственный музей — теперь Гродненский государственный историко-археологический музей. Также были проведены некоторые работы по консервации и реставрации различных элементов замкового комплекса XIV—XVI веков.
Старый замок не слишком сильно потерпел во время сентябрьских боёв 1939 года, хотя именно в замке оборонялись последние части гродненских гимназистов и полиции.
В годы Великой Отечественной войны Старый замок не потерпел значительных разрушений. Во второй половине 1940-х годов продолжались археологические исследования, активно создавались экспозиции музея, которые впоследствии неоднократно изменялись с учётом с учётом новых научных данных.
Реконструкция Старого замка в Гродно
На рубеже 80-90-хх годов было принято решение реставрировать замок. Исследования археологов и архитекторов вылились в монографию «Стары Замак у Гродне» (1993). Было разработано два проекта реставрации замка — в готическом стиле времен Витовта Великого, и в стиле ренессанс эпохи Стефана Батория. В итоге от готической идеи отказались, сделав упор на вторую. В 1994 году был готов проект реставрации Владимира Бочкова, но уже в 1996 финансирование приостановили.
В 2012 году Совет Министров Беларуси утвердил программу В. Бочкова «Замки Беларуси» и дело сдвинулось с мертвой точки. Гродненский Старый замок попал в список сооружений, которые планировалось отреставрировать и открыть для посещения туристов. Работы уже ведутся.
Планируется снести на территории замка все конструкции XX века, возвести стену по всему периметру Замковой горы. В дальнем конце от входа разместится так называемый уровень XII века. Здесь будет восстановлена Верхняя церковь. Над воротами будет надстроена башня. Еще одна башня появится слева от въезда. А вот все деревья на территории замка будут спилены — во времена Батория их там не было
Реконструкция началась в 2017 году. В 2021 году был завершён первый этап реставрации. Доступ для посетителей в музейные залы открылся с 6 ноября 2021 года. Здесь представлены история строительства замка, жизнь старого города, эпоха короля Стефана Батория и другие темы. В начале 2023 года в замке открыли три новые интерьерные залы XVI века, свои двери открыли часовня, королевская баня и комнаты чиновника
Интересно, что во время реконструкции было найдено более 3 тысяч предметов различной исторической ценности. Один из самых ценных экспонатов шахматная ладья XIV века. Теоретически ее мог держать в руках лично Витовт.
Что же сохранилось?
1. До наших дней более-менее сохранился дворец Стефана Батория, фрагменты оборонительных стен замка Витовта, руины Нижней и Верхней церкви, мост ведущий к замку.
2. Ныне в замке размещена основная экспозиция Гродненского историко-археологического музея. Разработан проект реконструкции замка.
3. В замке нередко проводятся археологические раскопки. В последний раз они велись в 1985-1988 годах.
4. Памятник Витовту около въездного моста в Старый замок
Старый замок в Гродно представляет собой уникальный памятник архитектуры, который насчитывает более 800 лет истории. Его возникновение связано с укреплением границ Великого княжества Литовского. Замок стал важнейшим политическим и культурным центром, служив резиденцией великих князей и королей. Архитектурный ансамбль включает в себя оборонительные стены, башни и культовые сооружения, что делает его не только историческим, но и культурным объектом. Топография замка отражает стратегическое значение Гродно как пограничного города. Исследование истории и архитектуры замка позволяет лучше понять многовековое наследие Беларуси и его роль в европейской истории.