Утконос – это птица или животное? Сегодня сообщество исследователей определяет этот вид как представителя класса млекопитающих. Первая же настоящая встреча с необычным представителем животного мира произошла к концу 18 века. Исследователям впервые удалось его поймать и изучить. Это животное одновременно имеет черты птицы (обладает клоакой и высиживает яйца), представителя класса пресмыкающихся (его секретное оружие – яд) и млекопитающих (вскармливает детенышей молоком). Из-за своего нетипичного вида зверек получил научное название «уткообразный птицеклюв», а в народе – прозвище «водяной крот». И только через 30 лет зоологи договорились, к каким животным относится утконос.
Утконос – это ночной житель, которого, к тому же, не так просто встретить. Продолжительность их жизни составляет 10-15 лет. Селятся они около небольших водоемов: рек или прудов, в которых температура воды составляет не менее 25 градусов тепла. Домом им служат норы – они достигают десяти метров и имеют два разветвления. Один вход находится под водой, чтобы утконос мог сразу выплывать на охоту, а второй скрывается в низких зарослях или расположен вплотную к корневой системе дерева. Интересный факт , у взрослых утконосов нет зубов. С другой стороны, утконосы – вид животных, которые рождаются с зубами. По мере взросления эти представители млекопитающих теряют молочные зубы. Все потому, что утконосы – плотоядные и донные животные, которые на самом деле питаются моллюсками и пресноводными ракообразными, а также червями и личинками. К тому же на их клювах есть жесткие подушечки из кератина, которые подходят для измельчения пищи.
На задних лапах зверька находятся ядовитые шпоры, которые животное утконос использует против хищников и соперников в брачный период. Яд может убить существо размером с собаку чаще всего это динго которые непрочь ими полакомиться и вызвать сильную боль у человека.
Ученые уже давно выяснили, к каким животным относится утконос. Но эти существа – нетипичные представители класса млекопитающих. Перед периодом размножения зверьки впадают в недолгую спячку – она длится от 5 до 14 дней. Брачный сезон происходит с августа по середину ноября. Но партнерство у утконосов не развито: самец покрывает до двух самок и продолжает жить в одиночку. Особенности заключаются в том, что животное утконос откладывает яйца. Беловатая скорлупа покрыта специальной жидкостью, которая сохраняет тепло. Утконос – животное, яйца которого похожи на те, которые откладывают рептилии: достаточно маленькие (достигают около 10 мм в диаметре) и круглые. После появления на свет детеныши животных утконосов пьют молоко матери, сидя на ее животе. Сосков у самки нет – молоко выделяется кожей и скапливается в специальных бороздках, чтобы потомство могло с легкостью им питаться. Большую часть времени утконос проводит в гнезде, изредка отправляясь на поверхность совсем на короткое время. Перед тем, как покинуть жилище, самка забрасывает землей вход.
В 2020 году ученые обнаружили, что мех утконосов является биофлуоресцентным. Это означает, что, если поместить утконоса под ультрафиолет, то его мех будет светиться голубовато-зеленым цветом. Исследователи до сих пор не уверены, зачем этим животным нужна светящаяся в темноте шкурка. Утконосы ведут ночной образ жизни, поэтому, вероятно, это как-то должно помогать им находить друг друга после заката солнца. Тем не менее они держат глаза закрытыми, когда плавают, так что под водой «суперспособность» не совсем уместна.