Бабируссы — свиньи средней величины, высота в холке — до 80-85 см, длина тела достигает 100-120 см. Масса редко превышает 80 кг в зависимости от места обитания иногда масса достигает рекордные 110 кг. Самцы, как у всех свиней, крупнее самок и в брачный период они наиболее агрессивны .
Образ жизни и поведение бабирусс изучены не полностью. Известно, что эти животные встречаются поодиночке или небольшими семьями — на Сулавеси в болотистых лесах и зарослях тростника, на малых островах чаще у моря. Бабируссы с центральной части острова Буру предпочитают гористые районы, с обилием каменистых пустошей, где их часто наблюдали отдыхающими лёжа прямо на камнях. Старые секачи встречаются в основном поодиночке.
«Оленями» этих свиней прозвали из-за расположенных у них на рыльце длинных и узких клыков, которые местным жителям напоминают оленьи рога. Эти клыки растут, как правило, только у самцов, причем, и сверху, и снизу. Они загибаются внутрь, при этом рост их не останавливается даже во взрослом возрасте, и когда бабируссы становятся уже старыми, у некоторых из них клыки оказываются настолько длинными, что доходят до лба и начинают врастать в кожу и даже в череп. Поэтому и кажется, что они идут ото лба, словно рога. Чтобы выжить они стачиваю их об камни и деревья.
Свинки иногда становятся и добычей для крупных диких зверей и не только. У них очень тонкая кожа и во время брачного периода ,не редко ,получив ранения , самцы погибают или становятся добычей хищников. Селиться они стараются в недоступных для хищников местах, при этом предпочитая жить у рек, озер и на морском побережье. Мясо этих свинок считается деликатесом и поэтому на них ведется охота , к сожалению благодаря этим факторам , их популяция сильно сократилась.