В детстве многих волновала главная несправедливость земного шара – это то, что из Евразии в Северную Америку практически невозможно попасть на своей машине. Нет, есть кое-какие обходные пути в виде тех же паромных переправ. Но чтобы вот так, свободно и непринуждённо, въехать в воду в одном месте и выехать в другом – это в принципе нереально…
... По крайней мере, так думает подавляющее большинство обитателей Земли. Однако две нижеследующие истории демонстрируют одну простую истину – всегда найдутся люди, которые проверят на прочность те либо иные распространённые убеждения.
Экстремалы из Италии
В уже далёком 1998 году два экстремала из Италии - Марколино де Кандиа и Марко Аморетти посчитали, что идея переплыть океан на своём собственном легковом автомобиле не отливает безумием, а кажется весьма и весьма интересной и авантюристичной.
Надо сразу сказать, что идея пришла в голову отцу Марко – Джорджио, который хотел сделать что-то запоминающееся перед неминуемым отправлением на тот свет (у этого человека диагностировали рак в неоперабельной стадии). И именно Джорджио начал подготавливать свой автомобиль к необычному путешествию. Но не успел – болезнь оказалась сильнее. И именно поэтому родоначальник идеи физически не смог завершить задуманное – не хватило сил…
… Но работы были начаты. И мечту отца подхватили три его сына и приятель Марко – Марколино.
Дружная работа позволила полностью герметизировать и подготовить необычное плавсредство к весне 1999 года. И 4 мая этот «корабль» начал своё принципиальное путешествие с Канарских островов, с чёткой целью, поставленной Джорджио – пересечь Атлантический океан.
«Лодка» была собрана из остатков двух автомобилей – «Volkswagen Passat» и «Ford Taurus». Основа плавучести – пенополиуретан, что уже говорит о предельной нестабильности и ненадёжности конструкции.
Дополнительную плавучесть обеспечивала резиновая лодка без дна, закреплённая на крыше объединённого автомобиля (чтобы попадать наверх из салона). Однако в любом случае плавсредство было в принципе опасным и неприспособленным для столь длительного путешествия по воде.
Поначалу в путь отправились все четверо изготовителей этого необычного судна. Однако братья Марко очень жёстко страдали от морской болезни и были вынуждены сняться с маршрута в самом начале пути. Но Аморетти со своим товарищем упрямо шёл к цели, ибо прекрасно понимал, что на эти отчаянные потуги с земли наблюдает отец, чью мечту они осуществляли.
Путешествие вышло очень опасным и тяжёлым – нередко на открытой воде на машину-лодку обрушивался серьёзный шторм, а однажды и вовсе сильно потрепал самый настоящий тайфун. Ко всему прочему во время разгула стихии сломался единственный спутниковый телефон, полностью оборвав все связи с внешним миром. Благо, что парни были достаточно подкованными специалистами в технике, а времени было с избытком, в виду чего из подручных средств работа телефона была восстановлена.
Первый же звонок принёс большое горе – Марко узнал, что отныне отец наблюдает за путешествием сына и его друга с небес – он умер, так и не дождавшись успешного завершения кампании. Но это не сломало Аморетти, который ещё больше убедился в правильности своих действий. А потому спустя 4,5 тысячи километров и 4 месяца в открытом океане, счастливые и немного уставшие парни достигли Карибских островов.
Надо отметить, что машина-лодка Аморетти и Кандиа являлась таковой только формально, ибо не сохранила возможности самостоятельно перемещаться по суше. Что не скажешь о конструкции следующих авантюристов.
Через Атлантику на джипе
Почти сразу же после окончания Второй Мировой Войны, на модернизированном автомобиле «Ford GPA», в своё необычное путешествие через Атлантику отправился Бен Карлин.
Эта история началась ещё в 1941 году, когда автоконцерн «Форд» получил государственный заказ на разработку машины-амфибии для нужд армии Соединённых Штатов. И на базе модели «Ford GPW» был разработан водоплавающий аналог – «Ford GPA», который не только прекрасно держался на воде, но и обладал всеми свойствами джипа. Правда он был чересчур тяжёл для проходимости по пересечённой местности и на земле достаточно неуклюж в виду разбалансированности, которая приводила к постоянной угрозе переворота.
В виду общего несовершенства конструкции, сконструированный автомобиль-амфибия «Ford GPA» не завоевал большой популярности и был изготовлен только в количестве 12 778 штук. Большая часть машин из выпуска была отправлена в СССР по Ленд-лизу. И что интересно – советские воины и офицеры наоборот высоко оценили свойства нового Форда, ибо на его базе впоследствии был создан отечественный водоплавающий автомобиль - ГАЗ-46 «МАВ».
Но вернёмся к сути повествования, ибо Бен Карлин выбрал именно «Ford GPA» для столь отчаянного путешествия. Он приобрёл свою амфибию ещё в 1942 году. Но пришлось ждать 1948 года, чтобы совершить долгожданное путешествие.
Главным помощником в этом путешествии Бен назначил свою супругу Элеонору. И в компании с ней отправился из Нью-Йорка покорять неведомые дали. За собой необычное плавсредство буксировало дополнительную лодку с 680 галлонами топлива, а родной бак был расширен до 200 галлонов.
Первая попытка закончилась…
… Через три дня – Элеонора страдала приступами морской болезни, в борту обнаружилась течь, а рулевое управление заклинило. Остановило ли это Бена? Нет, ибо устранив недочёты, молодожёны через месяц предпринимает новую попытку преодолеть Атлантику. И снова потерпели неудачу, ибо после поломки выхлоп начал работать прямо в каюту.
Только 7 августа упрямые супруги предпринимают третью попытку отправиться в сторону Европы. И снова терпят фиаско, ибо спустя 8 дней амфибия становится полностью неуправляемой из-за заклинившего винта. Благо, что спустя 300 миль это необычное плавсредство заметил капитан проходящего судна, в виду чего Бен и Элеонора, вместе со своим злополучным автомобилем, снова были возвращены в Нью-Йорк.
Пятая попытка состоялась в 1949 году – неудача, ибо путешествие снова заканчивается через 35 миль в виду новой поломки.
Бен был готов махнуть на мероприятие рукой. Но в 1950 году Элеонора упросила мужа предпринять новую попытку. Амфибия дополняется ещё одним топливным баком, а на буксир берётся 935 галлонов топлива. И в июне упрямая команда снова выходит на маршрут…
… «Упрямству смелых поём мы песни» - недаром эта строчка из лирического произведения стала крылатым выражением. И спустя 32 дня после начала нового путешествия амфибия достигла Азорских островов, выдержав несколько штормов и исправно доработав до конца. Причём в виду неисправности радиопередатчика, упрямую семейную пару начали считать погибшими. Но Бен и Элеонора, починившись на Азорах, продолжили путешествие и ещё через 23 дня достигли Канарских островов.
Дальше началось воплощение мечты – по морской глади путешественники достигают Марокко и оттуда на колёсах добираются до Гибралтара, который также пересекают вплавь без использования сторонних средств. А дальше «Форд» несётся через земли Испании, Португалии, Бельгии, Нидерландов и Германии и наконец-то достигает Дании.
На этом путешествие не заканчиваются – Швеция, Франция, Ла-Манш и вот уже «Фордик» бежит по территории Англии. В Лондоне пара останавливается на 2,5 года, где Бен устраивается на работу и начинает писать свою книгу. И только 30 мая 1954 года семейная пара отправляется в обратный путь…
… Но через другую сторону земного шара.
Элеонора снялась с маршрута в районе Индии, заслуженно решив, что на всю оставшуюся жизнь насмотрелась на новые места, после чего при помощи самолётного сообщения вернулась в Нью-Йорк. Бен взял себе нового попутчика – австралийца Барри Хэнли и вместе с ним отправился во Вьетнам.
Это кругосветное путешествие завершилось только 12 мая 1958 года и заняло почти 10 лет. За это время было преодолено свыше 17 тысяч километров по морю и свыше 62 тысяч километров по суше, а на посещение 38 стран ушло около 35 тысяч долларов.