Голливудские холмы, 1930-е гг.
Эти проклятые туфли просто орудие пытки!
— Долго еще? — прошипела дама на ухо своему спутнику.
— Если через пять минут он не появится, то пойдешь к нему, — еле слышно ответил тот.
Ослепительно улыбнувшись, дама подняла к губам длинный мундштук. К сигаретному дыму примешивался сладкий привкус алой помады. Тьфу ты. Гадость.
— Надеюсь, ты все продумал, Джереми.
— Ой, заткнись! Все получится!
Дом Престона Гамильтона был великолепен. Трехэтажная вилла с двумя флигелями и восхитительной лужайкой на заднем дворе сверкала огнями. Оркестр играл на малой веранде. Это место кишело знаменитостями. Все сливки Голливуда приезжали сюда каждый уикенд. Здесь делался бизнес, вершились и ломались судьбы.
Хозяин дома редко участвовал в веселье. Стоя у окна кабинета, он с презрительной усмешкой смотрел на пьяных девиц, похотливых продюсеров, режиссеров и актеров. Он знал, чем закончится вечер - гости разбредутся по темным уголкам, а Джерри Голштейн устроит пикантное продолжение вечеринки у бассейна. Сам же Престон найдет очередную начинающую актрису, мечтающую о славе, и проведет с ней час-другой. Эти на все согласны. Даже спать с таким мерзким, толстым стариком как он. Еще бы! Особо сговорчивым он давал роли в малобюджетных фильмах, столь же одноразовых, как и сами девицы.
Какое счастье, что в мире много наивных и мечтательных дурочек. Мужчина покосился на мягкий кожаный диван - безмолвный свидетель его утех.
Его задумчивость прервал стук в дверь.
— Войдите.
На пороге появилась дамочка в сверкающем серебряном платье с бутылкой виски в руках. Ее алые губы кривила легкая улыбка.
Девушка ступила в святая святых. Каблуки ее увязли в длинном ворсе ковра и она, нелепо выпучив глаза, полетела вперед, вытянув руки с бутылкой перед собой.
— Черт побери! — глухо простонала она, распластавшись у ног именитого продюсера. Глаза ее уперлись в мертвые глаза льва, шкура которого украшала злополучный коврик.
— Оригинальная сцена появления, мадам! И сразу к моим ногам. Право, это слишком!
Дама встала на четвереньки. Взгляд ее уперся в ширинку брюк Престона.
— Прошу прощения, сэр. Мне так неловко. — Пробормотала она.
Престон помог ей подняться. Ее обволакивающий и чуть хрипловатый голос пьянил как темный эль, ласкал как бархатная ночь. Кажется, он нашел ту, что скрасит ему вечер.
— Как ваше имя?
— Нэнси. — Девица гордо задрала подбородок.
— Что вы здесь делаете, Нэнси?
— Я искала дамскую комнату, но дом такой огромный.
Он смерил ее взглядом. Хоть и не красавица, но весьма пикантна. Его охватило нетерпение. Короткая стрижка уложена мягкими волнами, а глаза… Невероятного синие, цвета штормового моря. Что-то шевельнулось в памяти. Где-то он уже видел такие…
— Сэр, — заговорила девушка, — вы ведь Престон Гамильтон, владелец киностудии?
— Да. Я - Гамильтон. А вы актриса, Нэнси? И, наверняка, жаждете славы?
Девушка прямо встретила его насмешливый взгляд.
— Вы же знаете, как это делается, да, Нэнси? — старик нахально подмигнул. Его наклонности не были тайной.
Подобрав бутылку, Гамильтон подошел к столу, вынул из бокового ящика пару бокалов, и плеснул в них виски. Сделав глоток, он вальяжно развалился в кресле. Девушка стояла перед столом, застыв как изваяние. Он подтолкнул к ней бокал.
— Смелее.
— О, благодарю! Но я не пью. — Девица отмерла, небрежно плюхнулась на диван, и со стоном сняла туфли. — О, какое облегчение. С вами все в порядке, милый? — в голосе ее послышалась насмешка.
Престон кивнул, но сердце его неистово колотилось, дыхание перехватило. Что это? Возбуждение? В его блеклых водянистых глазах мелькнул страх. Он не может дышать! Схватившись за горло, он встал, сделал несколько шагов, и рухнул на колени перед Нэнси, судорожно хватая воздух. Она холодно взирала на его агонию.
— Что хреново тебе? — она достала из сумочки сигареты. Прикурив, она выдохнула дым прямо в лицо задыхающегося мужчины.
— Не узнаешь? Два года назад, в этой самой комнате ты соблазнил девушку по имени Нэнси. Ты обещал ей славу и известность. А она умерла в нищете, беременная от тебя, похотливого старого козла. Ты вышвырнул ее как мусор. — Голос изменился, стал ниже. Женщина подняла руку, и стянула с головы парик. Под ним оказались короткие черные волосы. Ник Тэйлор с ненавистью смотрел на корчащееся у его ног тело.
— Ты... Почему? — просипел Престон, багровея.
— Она была моей сестрой, мерзавец!
Гамильтон издавал страшные хрипы, посинели все три его подбородка, он уже терял сознание. Последнее, что мелькнуло в памяти - черные как вороново крыло локоны и таинственные синие глаза. Престон испустил дух.
***
Заметка в Los Angeles Times:
Сенсация!
Тело известного продюсера П. Гамильтона было обнаружено в его доме вчера, во время вечеринки. Обнаружили тело восходящая звезда Голливуда Ник Тейлор, исполняющий главную роль в последнем проекте Гамильтона - комедии «Двойник, и его агент — Джереми Гуд.
Ходят слухи, что эти двое больше чем друзья. Уж очень нежно агент утешал своего протеже.