«Во всех местах следует у каторжных невольников вынимать ноздри до кости, дабы, когда случается таким бежать, чтобы везде утаиться было не можно». Это строки из Указа Петра I от 15 января 1724 года о клеймении преступников, ссылаемых на каторгу.
«Вынимать ноздри до кости» — что за жуткое членовредительство придумал Петр I? На самом деле изобретателем этой экзекуции был вовсе не он, а князь Владимир. Тогда это называлось «урезание носа» и применялось как позорная отметка для совершивших нетяжкое преступление. Наказание заключалось в том, что палач специальными щипцами перекусывал крылья носа. Да, больно, да, уродливо, но со временем рана зарастала, и если не приглядываться, то шрамы были не заметны. Собственно, в этом и заключалось наказание — причинить увечье, которое со временем самоликвидируется — вполне гуманно по сравнению с «отниманием руки».
Князь Владимир «урезал носы» за нетяжкие преступления против морали — например, прелюбодеяние. Его потомки распространили этот вид наказания за курение и продажу табака, и только Петр I придумал превратить вырывание ноздрей в вид клеймения, а не наказания.
И для того, чтобы раны не зарастали, как это было прежде, царь распорядился «резать носы» у преступников именно «до кости». Это означало, что палач не просто перекусывал хрящ на крыльях носа, а отрезал их полностью без возможности восстановления.
По мнению власти изуродованный нос лучше всякого клеймения показывал людям, что перед ними каторжник — то есть человек, совершивший очень тяжелое преступление. До этого преступников клеймили — раскаленным тавро выжигали на лбу букву «Б» (бунтовщик) или «В» (вор). Однако клейма легко прятались под шапкой, а вот изуродованный нос скрыть было невозможно.
Но и тут находились умельцы. Кто-то подкупал палача, и тот проводил работу халтурно, только надрезая крылья носа. А кто-то даже занимался «трансплантацией». Сохранилось тобольское предание о заращивании вырванных палачом ноздрей — с руки вырезался кусочек кожи, прикладывался к ноздрям и посредством разгноения заращивались вырванные части.
Удивительно, но эта варварская экзекуция ушла в прошлое лишь при Александре I. А юридически была отменена и вовсе в 1863 году.