Аполлинарий Васнецов (25 июля [6 августа] 1856, Рябово, Вятская губерния — 23 января 1933, Москва)— младший брат знаменитого живописца Виктора Васнецова. В тени своего успешного родственника он, однако, не затерялся. Художник и ученый, историк и поэт русской природы. Изучая историю и археологию, в своем творчестве выбрал главной темой родные просторы и старую Москву.
«Сибирь», «Кама», «Северный край». Любовь к Русскому Северу Аполлинарий Васнецов сохранил с малых лет.
Вырос художник в небольшом домике села Рябово Вятской губернии. Отец — священник, был человеком просвещенным, интересовался естественными науками и астрономией, рисовал, знал и любил природу. Он-то и привил любовь к родному краю и своим многочисленным детям. Аполлинарий учился в Вятском духовном училище, где его отдушиной были уроки живописи у польского художника Михаила Эльвирио Андриолли, сосланного в Вятку. Однако счастливое детство было недолгим. Уже в 13 лет Аполлинарий остается круглым сиротой. Попечение о нем взял Виктор, старший брат, к тому моменту уже учившийся в петербургской Академии художеств.
В 1872 году Апполинарий окончил Вятское духовное училище и по настоянию Виктора переехал в Санкт-Петербург, где жил с 1872 по 1875 год. Учился живописи у своего брата и его товарищей: Василия Поленова, Ильи Репина, Марка Антокольского и Василия Максимова, мечтал поступать в Академию художеств, но, не имея свидетельства о среднем образовании, занялся подготовкой к сдаче экстерната, да так увлекся в процессе, что едва не поступил в Геологический институт.
В 1875 году отказался от идеи поступить в Академию художеств и сдал экзамен на звание народного учителя, после чего уехал работать в село Быстрица Орловского уезда Вятской губернии. Вскоре, однако, разочаровался в народнических идеях. В 1878 году покинул деревню, уехал в Москву, к брату, как раз вернувшемуся из заграничной командировки, и с тех пор уже полностью посвятил себя искусству.
С 1882 года ежегодно проводил лето на даче у брата в селе Ахтырка близ Абрамцева, имения Саввы Мамонтова, много общался с членами абрамцевского кружка.
Васнецов-младший активно участвовал в событиях художественной жизни. Был передвижником, а покинув Товарищество, стал одним из основателей Союза русских художников, налаживал контакты с «мирискусниками». Впрочем, от главного – собственно живописи – общественная деятельность его не отвлекала. Пейзажи его хвалили, их с удовольствием приобретал для своей коллекции Павел Третьяков, что было серьезным показателем успеха и таланта художника. Много писал декорации к известным операм «Снегурочка», «Град Китеж», «Царская невеста» и многим другим.
В 80-е годы он довольно много путешествовал, побывал в Украине, в Крыму, на Кавказе, в Сибири, на Урале, съездил в Европу.
1900-е Аполлинарий Васнецов встретил на вершине успеха: он известен, любим, удостоен звания академика в Академии художеств, возглавил пейзажную мастерскую в московском Училище живописи, ваяния и зодчества. Педагогом он был великолепным – добрым, отзывчивым, увлеченным. Хорошо помня свои голодные годы, в случае нужды нередко поддерживал студентов материально.
В 1901—1918 годах руководил пейзажным классом Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Среди его учеников был в будущем один из крупнейших фотографов-пикториалистов Юрий Ерёмин. Именно Васнецов дал начало его карьере, посоветовав отправить один из снимков на Международную выставку в Ницце. Революцию 1917-го года Аполлинарий Васнецов принял радостно, поскольку, вернувшись из своего «хождения в народ» в 1975 – 1978 годах, Васнецов разочаровался в народнических методах, но не в демократических идеях.
С 1918 году возглавлял Комиссию по изучению старой Москвы и проводил археологические исследования при земляных работах в центральной части города.
В 1920-м году Аполлинария Васнецова уволили с должности преподавателя и отобрали мастерскую в Училище. Художник воспринял это очень тяжело. Вернуть вдохновение и силы помогли поддержка жены и сына.
В 1931 году стал единственным из художников, публично выступившим против сноса храма Христа Спасителя, написав письмо в газету «Известия».
Умер в Москве 23 января 1933 года в возрасте 76 лет. Похоронен на Введенском кладбище. В столице действует мемориальная квартира-музей художника.
