Ракета New Glenn компании Джеффа Безоса Blue Origin — на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Она высотой с 32-этажное здание, а ее объемный носовой обтекатель может нести более крупные спутники и другие полезные грузы, чем другие ракеты, эксплуатируемые сегодня. После всех переносов и задержек ее первый орбитальный полет должен начаться утром 13 января. Окно для старта будет доступно с 9.00 до полудня по Москве.
New Glenn должна привнести интригу в ракетный бизнес, где почти безраздельно доминирует SpaceX Илона Маска.
«Должен быть жизнеспособный конкурент, чтобы этот рынок оставался здоровым. И похоже, что Blue Origin, вероятно, лучше всего подходит для того, чтобы стать таким конкурентом SpaceX», — полагает старший научный сотрудник Американского института предпринимательства Тодд Харрисон.
New Glenn больше, чем нынешняя «рабочая лошадка» SpaceX — ракета Falcon 9, но не такая большая, как Starship — полностью многоразовая ракетная система, еще одно детище компании Маска.
Blue Origin также работает над будущей частной космической станцией под названием Orbital Reef, лунным модулем для NASA под названием Blue Moon и космическим буксиром под названием Blue Ring — транспортным средством, которое сможет перемещать спутники по околоземной орбите.
У другой компании Безоса — гигантского интернет-ритейлера Amazon — тоже амбициозные космические планы: она планирует запуск Project Kuiper, созвездия интернет-спутников, подобного Starlink компании SpaceX.
Как и Маск, второй после него по богатству Безос имеет резонерские виды на космическое будущее человечества, в котором миллионы людей будут жить и работать в космосе, об огромных цилиндрических жилищах, вращающихся для создания искусственной гравитации, и о перемещении загрязняющих окружающую среду производств в космос в будущем, что позволит Земле вернуться в более первозданное состояние.
«Я знаю, что это звучит фантастично, поэтому я прошу снисхождения, — просит миллиардер. — Но это не фантастика».
Но главный этап, без которого не суждено сбыться этим надеждам, — большая и мощная New Glenn.
Ранее Blue Origin построила и запустила меньшую ракету New Shepard, которая долетала до границы космоса на высоте 100 км, но не преодолела ее, потому что не способна развить достаточную для этого скорость более 27 тысяч км/ч.
О разработке New Glenn, названной в честь Джона Гленна, первого американского астронавта, стало известно в 2015 году. Безос построил завод во Флориде для ее производства.
Ракета высотой 98 метров состоит из двух ступеней. Первая может быть использована до 25 раз. После отделения она должна вернуться на посадочную платформу Jacklyn (в честь матери Безоса) в Атлантическом океане. Вторая тем временем выведет на орбиту полезную нагрузку. Неспокойный океан стал причиной двух отложенных попыток запуска на днях.
Обновлено: запуск ракеты утром 13 января вновь отменен. Blue Origin объяснила в X, что возникла «проблема с подсистемой транспортного средства», которую не успели устранить в пределах окна запуска.