13 января Русская Православная Церковь чтит память преподобной Мелании Римляныни, Вифлеемской, Палестинской, отошедшей ко Господу в 439 году.
Преподобная Мелания родилась в 383 году в Риме в знатной аристократической семье. Будучи единственным ребенком у своих богатых родителей, она в 14 лет была выдана замуж за 18-летнего аристократа Пиниана. Это произошло помимо воли девушки, но ее родители убедили дочь в необходимости брака, так как она должна была продолжить знатный род и унаследовать множество имений в различных странах. А Мелания хотела посвятить жизнь Господу. Сразу же после свадьбы Мелания предложила мужу жить в воздержании. Пиниан ей ответил:
– Давай подарим нашим родителям наследника и наследницу, а затем поступим так, как ты хочешь.
Вначале у них родилась дочь. Мелания сразу же дала обет посвятить ее Богу.
Мелания только создавала видимость той жизни, которую надлежало вести знатной аристократке. На самом же деле она жила иным: молилась ночами, носила под красивой шелковой одеждой тунику из конского волоса, много постилась.
В 403 году, успев принять Крещение, умер ее новорожденный сын. Мелания сама едва избежала смерти. Пиниан, любивший свою жену, испугался и сказал ей:
– Не будем более откладывать того решения, которое ты приняла. Будем жить в воздержании, творя богоугодные дела.
Мелания сказала супругу:
– Сам Господь, взяв у нас сына, ведет нас к тому, чтобы мы посвятили себя Ему.
С этого момента жизнь Мелании полностью изменилась. Теперь бывшие супруги, а ныне брат и сестра во Христе посвятили себя заботе обо всех нуждающихся. Мелания сшила Пиниану тунику из грубой ткани, чтобы усмирять плоть. Ведь они были еще совсем молодые: Мелании – 20 лет, Пиниану – 24 года.
У Мелании была бабушка, тоже по имени Мелания, благочестивая и строгая. Она дала совет своей внучке:
– Дети мои, продайте свои сокровища, а полученные деньги пусть будут потрачены вами на богоугодные дела.
Чтобы помогать больным, узникам, странникам, Мелания принимает решение продать свои многочисленные имения, ибо ее отец к этому времени умер. Перед тем как принять это решение, она увидела сон, которым поделилась с Пинианом:
– Я видела сегодня во сне высокую стену. Ее нужно было как-то преодолеть, меня охватил страх, так как стена казалась бесконечно длинной. Наконец, в одном месте обнаружила узкий проход. Едва втиснувшись в него, я оказалась перед узким мостом. Он вел в Царство Небесное.
Пиниан, внимательно выслушав слова Мелании, воскликнул:
– И я видел во сне то же самое!
Мелания и Пиниан решили, что начнут продавать семейные владения, которые были разбросаны по всей Римской империи: в Британии, Испании, Италии, Африке. Но при продаже прекрасных имений, окруженных большими земельными участками и садами, молодые люди столкнулись с трудностью, которая заключалась в том, что купить такие роскошные имения мог позволить себе только очень богатый человек. Помощь пришла со стороны римской императрицы, которая начала содействовать им в продаже имений. В итоге Мелания сначала отпустила на волю своих восемь тысяч рабов и рабынь, каждый из которых получил по три золотых монеты на обустройство новой, свободной жизни.
И из рук Мелании при помощи доверенных людей во все стороны империи потекли богатые пожертвования: начали строиться новые церкви и монастыри, раздавалась милостыня вдовам, сиротам и нищим, выкупались из тюрем невинно заключенные. Мелания, ее мать-вдова и Пиниан покинули Рим и поселились сначала на Сицилии, а потом – в городе Тагаста в Северной Африке, так как в 410 году на Рим напали готы под предводительством Алариха и разграбили город.
В Тагасте Мелания полностью посвятила свою жизнь Господу. Она жила как истинная монахиня, посвящая свое время молитве и посту. Вначале она отказывалась от пищи на два дня, затем – на три и, наконец, она обходилась без еды пять дней в неделю, лишь по субботам и воскресеньям вкушала немного пищи.
Однажды Мелания постилась в течение трех дней даже после Пасхи. Альбина, ее мать, сказала дочери:
– Мелания, ты отказалась от пищи, но вкуси хотя бы немного елея.
Только по просьбе матери Мелания разрешила себе вкусить немного оливкового масла.
Большой радостью для Мелании стало чтение Библии, житий святых, наставлений отцов Церкви. Мелания читала эти книги на латинском и греческом языках, три раза в год прочитывала все Священное Писание. Ночи она проводила в молитвах, позволяя себе лишь короткий двухчасовой сон поздним вечером. Для ночной молитвы она запиралась в крошечном помещении, больше похожем на ящик, где нельзя было даже выпрямиться во весь рост. Днем же Мелания творила дела милосердия, заботилась о своих духовных чадах. Мелания относилась к окружающим ее людям с большим смирением. Беса тщеславия, который искушал ее, молодая подвижница насмешливо и презрительно прогоняла прочь.
Подвижническая жизнь Мелании привлекла к ней многих девушек, которые уже при ее жизни следовали за ней, участвовали вместе с Меланией в молитвенных бдениях. Многие иудеи и язычники, видя праведную жизнь Мелании, тоже стали христианами.
В Северной Африке Мелания, ее мать и Пиниан провели семь лет. Затем они отправились в паломничество на Святую Землю. Они прибыли в Александрию, где встретились со святым Кириллом и старцем Несторием.
В Иерусалиме Мелания все время проводила в храме Воскресения Господня. Лишь на закате она уходила на Голгофу и оставалась там на всю ночь. Мелания горячо молилась Господу. У нее возникло желание остаться на Святой Земле на долгое время. И она, посетив Египет и побывав у старцев Нитрийской пустыни, осталась жить на Масличной горе в небольшом домике, который построила мать Мелании, когда ее дочь отлучалась в Египет. Здесь, на Масличной горе, Мелания прожила в затворе с 417 по 431 год. Рядом с ней находились ее мама, брат во Христе Пиниан и родственница по имени Павла. Мелания не позволяла себе праздного общения ни с кем. Ведя строгое затворничество, она тем не менее активно участвовала в жизни Церкви.
В 431 году умерла мама Мелании Альбина, и Мелания оставила затвор и основала монастырь на Масличной горе. Вскоре в нем жили уже 90 дев. В это же время Пиниан основал мужской монастырь и стал настоятелем у 30 монахов. Сестры монастыря подошли к Мелании и сказали ей:
– Сестра наша любимая во Христе, будь нашей духовной окормительницей и матерью нашей обители.
Смиренная и кроткая Мелания ответила отказом, но сказала:
– У вас, сестры, будет другая настоятельница, – и она назвала ее имя, – а я буду вас любить и о вас заботиться.
И Мелания без устали помогала всем сестрам, навещала и утешала тех из них, кто был болен, выполняла самую тяжелую работу в обители.
Мелания учила сестер отрекаться от своей воли, учила послушанию, учила жить добродетельно, заботиться о своей душе. Она постоянно приводила сестрам примеры из жизни святых отцов, говорила им о необходимости быть усердными в духовной жизни, об умении противостоять нападкам лукавого, учила умению сосредоточивать ум в ночной молитве. Мелания говорила сестрам:
– Любые добродетели и любые подвиги тщетны без любви. Диавол способен изображать любую из наших добродетелей, но побеждаем бывает единственно смирением и любовью.
В 432 году отошел ко Господу Пиниан. Мелания похоронила его рядом со своей матерью, возле пещеры, около которой Господь наш Иисус Христос сказал Своим ученикам-апостолам, что Иерусалим скоро будет разрушен. Возле могил самых близких ей людей Мелания построила для себя новую келию, без окон. В ней она провела четыре года в молитвах. После этого Мелания сказала своему ученику, который впоследствии создал ее жизнеописание:
– На месте Вознесения Господа нашего Иисуса Христа создашь мужской монастырь.
Ее ученик в точности исполнил просьбу своей наставницы.
В 436 году Мелания долго раздумывала, поехать ли ей в Константинополь, куда ее пригласил ее дядя, язычник, знатный вельможа Волузиан. Мелания приняла решение ехать только потому, что ее дядя был болен и она надеялась, что он примет Святое Крещение и отойдет в жизнь вечную христианином. Так и получилось. Увидев тяжело больного родственника, Мелания начала убеждать его принять Крещение. На помощь ей пришел и патриарх Прокл. Волузиан перед смертью стал христианином. А Мелания вернулась в монастырь на Масличной горе.
В 437 году в Иерусалим приехала византийская императрица Евдокия. Отправиться в паломничество ей посоветовала Мелания, когда была в Константинополе. Евдокия долго разговаривала с Меланией, которую очень уважала и считала своей духовной матерью. По совету Мелании императрица основала новые храмы и монастыри и благотворила уже существующим на Святой Земле.
Мелания все чаще говорила о своем последнем горячем желании – быть со Христом в Его Небесном Царстве. В 439 году Мелания была в Вифлееме на рождественском празднике. Здесь она заболела. Вернувшись в Иерусалим, она собрала сестер обители и сказала им:
– Сестры мои любимые, даю вам последние духовные наставления. Обещаю всегда помогать вам, ибо незримо всегда буду среди вас, поэтому вы должны тщательно соблюдать все правила, установленные в обители. Вы должны со страхом Божиим, как мудрые девы, всегда быть готовыми к встрече с Господом и сохранять горячую веру в Бога.
Мелания провела в болезни меньше одной недели. Она успела и дать наставление монахиням, и назначить Геронтия настоятелем и духовником двух монастырей, мужского и женского. Затем Мелания с радостью отошла ко Господу. Последними ее словами были следующие:
– Как угодно было Господу, так и сделалось (см.: Иов. 1: 21).
Проводить святую Меланию в последний путь пришли монахи из всех монастырей и пýстыней Палестины.