Огромная зазубренная узкозубая акула была в два раза больше белой акулы и настолько крупной, что питалась китами.
Охотник за окаменелостями-любитель и школьный учитель из Австралии, возможно, сделал одно из крупнейших открытий в истории палеонтологии.
Еще в 2015 году Филл Муллали обнаружил два прекрасно сохранившихся 2,75-дюймовых зуба огромного, давно вымершего морского существа, известного как большая зазубренная узкозубая акула. 25 миллионов лет назад этот крупный хищник был одним из королей моря, его рацион в основном состоял из мелких китов.
По данным CNN, вымершая акула, также известная как Carcharocles angustidens, могла вырастать до 9 метров в длину, что почти вдвое больше, чем у её дальнего родственника — большой белой акулы.
А любителю Филу Маллали посчастливилось найти два зуба этого огромного зверя. Он сделал это открытие, когда гулял по берегу одного из самых известных в Австралии мест, где были найдены окаменелости, — Ян-Джук на побережье Виктории, и кое-что привлекло его внимание.
«Я шёл по пляжу в поисках окаменелостей, обернулся и увидел блестящий отблеск в валуне, а затем четверть зуба, — сказал Маллали в заявлении Музея Виктории. — Я сразу же обрадовался, это было просто идеально, и я знал, что это важная находка, которой нужно поделиться с людьми».
Открытие Маллали действительно было важным, поскольку зубы являются одним из важнейших инструментов, с помощью которых исследователи изучают акул. Большая часть тела акулы состоит из хрящей, которые не окаменевают, поэтому исследователи в значительной степени полагаются на окаменелые зубы акул, чтобы получить информацию об их образе жизни.
А поскольку акулы естественным образом теряют так много зубов, исследователям часто везёт и они получают все необходимые доказательства. Но даже несмотря на то, что акулы могут терять до одного зуба в день, крайне редко можно найти более одного зуба одновременно. Муллали знал об этом, когда нашёл свои два зуба, поэтому он решил связаться с доктором Эрихом Фицджеральдом, палеонтологом из Музея Виктории, и предложил пожертвовать зубы музею.
Кадры из экспедиций в Ян-Юк в декабре 2017 года и январе 2018 года.
Фицджеральд понял, что зубы, найденные Маллали, принадлежали тому же виду, и предположил, что в валуне, где Маллали нашёл первые два зуба, могут быть и другие. Он оказался прав.
Фицджеральд, Маллали и команда палеонтологов приступили к раскопкам в том же месте на острове Ян-Юк в декабре 2017 года и январе 2018 года. Их экспедиция обнаружила в валуне более 40 новых зубов, большинство из которых принадлежало Carcharocles angustidens. Некоторые из других зубов принадлежали шестижаберным акулам-падальщикам, которые, скорее всего, потеряли часть зубов, поедая туши мёртвых больших зазубренных узкозубых акул.
Фицджеральд сразу понял, что найденные ими зубы были уникальными, и сказал CNN, что, по его мнению, это одна из самых редких находок в истории палеонтологии.
«Если вы подумаете о том, как долго мы, как цивилизация, искали окаменелости по всему миру — возможно, 200 лет, — то за (это время) мы нашли всего три (набора) окаменелостей такого рода на всей планете, и эта недавняя находка в Австралии — одна из трёх», — сказал Фицджеральд.
Поразительный набор зубов сейчас выставлен в Мельбурнском музее.